A finales del año pasado se notificó a través del <a href="https://ec.europa.eu/food/safety/rasff-food-and-feed-safety-alerts_en" target="_blank" rel="noopener noreferrer">Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos</a> (RASFF) la presencia de niveles muy elevados de óxido de etileno en determinados lotes de semillas de sésamo originarias o procedentes de la India, que habían sido introducidos en la Unión Europea, según explican desde el centro tecnológico <a href="https://www.ainia.es/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">Ainia</a>. Dichos niveles eran más de 1.000 veces superiores al límite máximo de residuos (LMR) de 0,05 mg/kg de óxido de etileno establecido.
En lo que llevamos de año, y según la misma fuente, se han contabilizado más de 165 notificaciones al RASFF debidas a la presencia de este compuesto en diferentes productos, entre ellos algunos lotes de helados que han tenido que ser retirados del mercado.
Para el responsable de seguridad alimentaria de Ainia, Roberto Ortuño, “el óxido de etileno está clasificado como un mutágeno de categoría 1B, un carcinógeno de categoría 1B y un tóxico para la reproducción de categoría 1B, por lo que supone un riesgo para la salud”. Asimismo, el uso de óxido de etileno como sustancia activa en productos fitosanitarios en la UE no está aprobado, pero sí se utiliza en países terceros.
<h2>Otros productos y procedencias</h2>
Además de existir en numerosos productos elaborados que contienen o pueden contener sésamo, como mezclas de semillas, barritas de cereales, tofu, galletas, pan con semillas, bollería, aceite de sésamo, tahini o hummus, han empezado a aparecer muestras positivas de óxido de etileno en otros muchos productos como jengibre, polvo de cebolla, café, cilantro, goma de guar, trigo duro, pimienta, apio, cúrcuma, amaranto, plántago o polvo de espirulina. Su procedencia no se limita a la India y alcanza a otros países como República Dominicana, Uganda, Turquía, Etiopia o Reino Unido.
“Queda patente que no es un problema aislado de un determinado producto y origen, el uso del óxido de etileno como plaguicida en terceros países en los que no está prohibido su uso, está provocando que pueda entrar en el espacio europeo alimentos o ingredientes con residuos de este producto muy por encima de los límites máximos admitidos en la Unión Europea”, explica Ortuño. El responsable de seguridad alimentaria de <a href="https://techpress.es/ainia-transformacion-digital-agroalimentario/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">Ainia</a> añade, además, que los terceros países tienen su propia legislación, que no tiene por qué estar armonizada con la legislación europea, por lo que los controles en frontera y los sistemas de autocontrol de las industrias son los que garantizan que los productos no contienen residuos por encima de los LMR establecidos en nuestra legislación.
Al tratarse de una sustancia prohibida en la Unión Europea existen muy pocos laboratorios que realicen este tipo de análisis. Ortuño afirma que Ainia ha sido acreditada recientemente para la realización de análisis de óxido de etileno con alcance en varios productos, entre ellos frutos y hortalizas, semillas oleaginosas, legumbres, cereales o especias.
Además, el <a href="https://techpress.es/centros-tecnologicos-aliados-estrategicos-para-afrontar-la-crisis/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">centro tecnológico</a> ha conseguido reducir el tiempo de espera dé resultados a 5 días, frente a los 10-15 días habituales. Esta acreditación, concedida por la Entidad Nacional de Acreditación (ENAC), convierte a Ainia en el primer laboratorio español acreditado para análisis de óxido de etileno, según explican desde la compañía.

El centro tecnológico Ainia ha detectado un aumento en la variedad de productos, y sus países de procedencia, que contienen residuos de óxido de etileno por encima de los límites máximos permitidos en la Unión Europea

Ainia advierte que las alertas alimentarias por óxido de etileno se extienden a más productos y orígenes

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