El aceite de palma ante el reto de la aplicación del Reglamento sobre Deforestación

El encuentro, cuya apertura corrió a cargo del embajador de la República de Indonesia en España, Muhammad Najib, estuvo moderado por el secretario general adjunto de la CPOPC, Datuk Nageeb Wahab, y contó con el apoyo de la Fundación Española del Aceite de Palma Sostenible, con las intervenciones de su presidente, Franco Martino y su asesor ejecutivo, Horacio González-Alemán. En sus palabras de bienvenida, el embajador destacó que, “es importante tener en cuenta que el aceite de palma puede ser sostenible, e Indonesia y Malasia están realizando una ardua labor para establecer una red entre industrias que fomente la sostenibilidad en las prácticas”.

Incertidumbres en torno a la aplicación del EUDR

En la reunión se puso de manifiesto que en lo que respecta al cumplimiento del EUDR el nivel de preparación, tanto de los Estados miembros de la UE como de los países productores, no está claro, coincidiendo en que esto se debe a la falta de claridad sobre las directrices de aplicación de la Comisión Europea. Por este motivo, CPOPC expresó su preocupación por las incertidumbres que rodean a la aplicación del Reglamento, aunque son optimistas sobre los preparativos que se están llevando a cabo en los países productores, como el desarrollo del Cuadro de Mando nacional en Indonesia y el e-MSPO de Malasia para cumplir con el Reglamento, sobre los que profundizó el secretario general de la CPOPC, Rizal Affandi Lukman.

En su discurso, en el que abordó la situación actual de la producción y demanda mundial de aceite de palma y los retos globales para el sector, resaltó la importancia de la colaboración a la hora de aplicar el EUDR. "No podemos estar solos en el lado de los países productores, sino que debemos cooperar juntos, porque una vez que la trazabilidad del producto ingresa al mercado europeo, los operadores, la autoridad competente dentro del Estado miembro de la Unión Europea, también deben estar conectados con parte de la información del EUDR", señaló.

En su análisis de la producción y consumo mundial de aceite de palma recordó que "Indonesia y Malasia aportan más del 80% de la producción mundial de aceite de palma". Ambos son miembros del CPOPC junto con Honduras y "nos acaban de informar que el parlamento de Papua Nueva Guinea ha aprobado el proceso de ratificación para convertirse también en miembro de pleno derecho del Consejo, por lo que es de esperar que dentro de este año podamos tener cuatro miembros". Por la parte de la demanda explicó que "India es el mayor mercado de aceite de palma", figurando a continuación China, "que superó a la UE como el segundo mayor importador. De hecho, la cuota de mercado del aceite de palma en el mercado europeo en los últimos cinco años ha sido de entre el 14 y el 15%, pero en este momento está disminuyendo hasta llegar a estar entre el 10% y el 11%, y prevemos que en los próximos años estará por debajo del 10%". Dentro del conjunto, reseñó que España como uno de los principales importadores de la UE de esta materia prima, sigue mostrando una evolución al alza, con 1.162 miles de toneladas el pasado año.

El suficiente abastecimiento es uno de los desafíos a los que según expuso Rizal Affandi Lukman se enfrentan Indonesia y Malasia como productores de aceite de palma, porque  "la planta envejece y el rendimiento medio también está disminuyendo desde 2010". Tras afirmar que "no se están abriendo nuevas plantaciones, porque los gobiernos de Indonesia y Malasia se comprometieron a no seguir deforestando", señaló la necesidad de "la replantación para sustituir árboles viejos e improductivos para mejorar la productividad y garantizar el suministro al mercado mundial". También, alertó de que ante el crecimiento de la población, "va a haber mucha escasez en términos de suministro de aceite de palma". Al respecto planteó la pregunta "¿Qué pasará si hasta 2030 prevemos unos 50 millones de consumo adicional en el mundo? ¿De dónde vendrá el aceite vegetal? Si proviene de la palma aceitera, se requerirán casi 13 millones de hectáreas, con una producción de unas 4 toneladas por hectárea, que es el más alto en comparación con otros aceites vegetales. Ya que si hablamos de aceite de colza se requerirá una superficie casi cuatro veces mayor, mucho más grande si es de girasol y siete veces mayor en el caso del aceite de soja", explicó para ilustrar la mayor sostenibilidad de la producción de palma de aceite frente a otros cultivos oleícolas.

Asimismo, consideró los próximos siete meses como un periodo muy crítico para evitar la interrupción del suministro y garantizar la inclusión de los pequeños productores en la cadena de suministro, que se enfrentarán a graves dificultades y representan al 40% de los productores en Indonesia y Malasia. Además, instó a la Comisión Europea a tener en cuenta los esfuerzos realizados por los países productores, en particular Indonesia y Malasia, para mejorar su sostenibilidad mediante el desarrollo de plataformas de trazabilidad en ambos países.

Un cultivo eficiente y sostenible

En esta misma idea incidió durante su intervención  el presidente de la Fundación Española del Aceite de Palma Sostenible, Franco Martino, al declarar que " la palma aceitera es el cultivo oleaginoso más eficiente en términos de uso de la tierra: tiene un mayor rendimiento por hectárea que otros cultivos oleaginosos. Es debido a la creciente demanda mundial de aceite, que la superficie dedicada a su cultivo ha aumentado rápidamente. El reto es, por tanto, garantizar que la expansión se produzca de forma sostenible, respetando a las personas y a la naturaleza. Otros cultivos oleaginosos requieren hasta nueve veces más tierra que el aceite de palma, por lo que su sustitución por otros cultivos aumentaría significativamente la cantidad total de tierra necesaria para producir suficiente aceite vegetal para satisfacer la demanda mundial".

En relación a la aplicación del nuevo Reglamento, el asesor ejecutivo de dicha Fundación, Horacio González-Alemán aseguró que “el EUDR es un verdadero reto, tanto para los países productores como para los Estados miembros de la UE. La Fundación Española ha estado trabajando en reunir a los expertos de las empresas y desarrollar, con Earthworm Foundation, unas recomendaciones de aplicación del Reglamento para validarlas con las Autoridades españolas y tener un documento práctico para que todos podamos trabajar en la misma línea”.

Por parte del Gobierno, la responsable de Política Forestal y Lucha contra la Desertificación del Ministerio español para la Transición Ecológica, que es la autoridad española competente del EUDR, Marta Angoloti, y el responsable de Sostenibilidad de las materias primas agrícolas y RSE internacional del Ministerio holandés de Agricultura, Julius Seinen, expresaron y valoraron el esfuerzo realizado para la puesta en marcha de este nuevo Reglamento.

En palabras de Marta Angoloti “El Ministerio está trabajando codo con codo con la Comisión Europea y somos conscientes de que se trata de un Reglamento crítico. Somos conscientes de los retos tanto para los países importadores como para los productores, y España, como productor de otros bienes, también tendrá que adaptarse, pero confiamos en que estamos trabajando en la dirección correcta”.

Las partes interesadas del sector señalaron la importancia del aceite de palma y otras materias primas afectadas por el Reglamento en sus procesos de fabricación, y los riesgos que la interrupción del suministro podría tener en sus negocios, especialmente al inicio de la aplicación del EUDR.

A principios de semana, la CPOCP se reunió con Astrid Schomaker, directora de Diplomacia Verde y Multilateralismo de la Comisión Europea, en Bruselas, y con funcionarios de la Autoridad Competente del EUDR en los Países Bajos, a los que se les informó sobre los avances en el desarrollo de herramientas de trazabilidad que conecten la cadena de suministro en los países productores con los operadores en los Estados Miembros. Se acordó celebrar una reunión técnica, facilitada por el CPOPC, con las autoridades competentes de Indonesia y Malasia para seguir debatiendo las herramientas de trazabilidad disponibles para cumplir con la normativa.