“La investigación para el desarrollo de nuevos productos es una actividad prioritaria en constante evolución”

Somos conscientes del valor intrínseco de la alimentación a todos los niveles en nuestras vidas, del impacto que tiene sobre nuestra salud y la del planeta los alimentos que consumimos y de la imperiosa necesidad de determinar nuevos conceptos que sostengan la definición de sistema alimentario para que éste sea un instrumento válido para obtener alimentos saludables, seguros y sostenibles en todas y cada una de las fases. 

El cuidado o la mejora de nuestra salud a través de la alimentación es una preocupación cada vez más latente entre la población, que tiene a su alcance argumentos científicos que evidencian la importancia que tienen unos buenos hábitos para el mantenimiento de nuestra vitalidad, nuestra energía y la prevención de enfermedades. Esta creciente demanda del consumidor, unida a la carrera de las empresas e industrias por moverse en un mercado cada vez más competitivo, hacen que la investigación para el desarrollo de nuevos productos sea una línea prioritaria y en constante innovación. 

CARTIF, desde su nacimiento como centro tecnológico comprometido con el sector agroalimentario, ha ofrecido soluciones tanto a la industria como a los consumidores, por lo que mantiene un doble compromiso en este ámbito, atendiendo a las demandas del mercado y, a su vez, a las necesidades de los clientes finales. El Área de Alimentación del centro trabaja en la generación de conocimiento y la aplicación de innovación que impacte en dietas más sostenibles, basadas en alimentos con alta calidad nutricional, y en la seguridad y calidad necesaria con el ánimo de crear un sistema alimentario más adecuado y sostenible. 

Entre las líneas de investigación del Área están la reformulación de productos de alimentación para convertirlos en más saludables (menor contenido de azúcar, sal y/o grasa principalmente) y sostenibles (incorporando fuentes provenientes de otros procesos agroalimentarios); la reducción del desperdicio alimentario mediante la valorización de subproductos; el aseguramiento de la alimentación mediante la búsqueda de nuevas fuentes proteicas y el desarrollo de alimentos a partir de las mismas, y la evaluación del efecto de la implementación de acciones en todas las fases de la cadena alimentaria para la transformación del sistema alimentario. 

Para ello, dispone de tecnologías como la extrusión y texturización, un potente laboratorio de caracterización nutricional, fisicoquímica y tecnofuncional que permite el análisis de los procesos de reformulación, y un equipo multidisciplinar que aporta el conocimiento necesario. Gracias a estas capacidades, el centro impulsa a las empresas del sector a obtener un factor diferencial respecto a su competencia y a incrementar su nivel de innovación, las acompaña en el recorrido completo de los proyectos, desde la generación de ideas y su puesta en marcha hasta la obtención de los frutos de la investigación, desarrollo e innovación. 

El objetivo del grupo investigador de CARTIF en materia de alimentación es adelantarse a las tendencias, con el objetivo de ofrecer a sus clientes las ventajas más favorables para sus negocios. Actualmente, el centro trabaja en las siguientes líneas de investigación:

• Uso de nuevas fuentes proteicas y aplicación de tecnologías innovadoras para la modificación de las propiedades tecnofuncionales de ingredientes y obtención de nuevos productos de alimentación. 

• Desarrollo de productos saludables a través de tecnologías de secado y conservación.

• Desarrollo de nuevas aplicaciones para garantizar la calidad y seguridad alimentaria.

• Reformulación de productos en calidad nutricional y sostenibilidad. 

Todo ello enmarcado en el concepto de sistema alimentario sostenible.

Una de las tendencias en la que trabaja el Área de Alimentación de CARTIF y su equipo investigador en este sector es el relacionado con los productos de aperitivo o snacks, un alimento fuertemente arraigado entre los españoles, vinculado a momentos de descanso, como hábito social o de reunión, o a modo de tentempié a lo largo del día. Según un informe de la Asociación Española de Codificación Comercial (Aecoc), dos tercios de los españoles consultados admiten que consumen snacks habitualmente y que estos productos forman parte de su lista de la compra regular. A la vez, esta población busca conseguir mejorar su dieta con elementos más saludables que cuiden su salud. 

La tecnología de extrusión es la aliada perfecta para conseguir aunar estos dos objetivos, con el fin de obtener productos alimenticios, especialmente snacks, más saludables. Los aperitivos elaborados a través de la mencionada tecnología se elaboran tradicionalmente a partir de maíz o trigo con un perfil nutricional deficiente en algunos nutrientes como proteínas y un elevado contenido en sal, convirtiéndolos en alimentos con alta densidad energética. Formular desde un punto de vista nutricionalmente adecuado no siempre es compatible con los procesos de extrusión y requiere de un riguroso estudio de ingredientes y variables de proceso que favorece la investigación de nuevos productos.