“La tecnología es un factor de crecimiento y dinamización de los sectores de alimentación y de agricultura y pesca”

La tecnología es consustancial al ser humano, combina el uso de las herramientas con una sistemática o procedimiento en su aplicación. Requiere práctica y adiestramiento.

Gracias a la tecnología podemos asegurar la calidad de los productos, optimizar el uso de materias primas, energía y agua, y mantener una trazabilidad del proceso. Otras herramientas facilitan los procesos de diseño, prototipado y simulación, reduciendo los tiempos del desarrollo. El acceso al gran volumen de información que hay hoy disponible en todos los ámbitos hace que las empresas estén más atentas y abiertas a las novedades que se producen en su sector y en otros campos tecnológicos.

Los efectos de la tecnología y la innovación en las empresas son acumulativos y generan un stock de conocimiento que se retroalimenta en sucesivos proyectos, cada vez de mayor complejidad. La inversión e innovación y tecnología se va incrementando con los años. También se requiere de recursos humanos más cualificados, lo que nos lleva a procesos de formación continua y a la colaboración con universidades y centros de investigación u otras entidades con conocimientos muy especializados. Las empresas innovadoras tienen que desarrollar una política de protección de resultados y decidir qué conocimiento se protege y cuál se comparte. La innovación es, sin duda, un factor reputacional positivo.

En España, el 22,5% de las empresas del sector de alimentación, bebidas y tabaco y el 7,4% de las empresas del sector de agricultura, ganadería, selvicultura y pesca son innovadoras, ya sean en producto o en procesos. El gasto total en innovación llevado a cabo por estas empresas alcanzó la cifra de 960 millones de euros y emplean a 1.657 investigadores equivalentes a jornada completa, de los cuales el 33% son mujeres. 

No es necesario tener una dimensión empresarial mínima para innovar, si bien es cierto que en el sector de alimentación, bebidas y tabaco el 67% de las empresas innovadoras son grandes compañías. En cambio, en agricultura, ganadería, selvicultura y pesca este porcentaje baja al 32%. En el sector de alimentación, bebidas y tabaco, el componente de inversión tecnológica innovadora es predominante en términos relativos frente a los gastos de investigación y desarrollo tecnológico.

El CDTI financia aproximadamente el 15% del gasto de innovación del sector agroalimentario en España. En el período comprendido entre enero de 2022 y marzo de 2023, se ha aprobado la financiación de un total de 286 operaciones, con un presupuesto superior a los 172 millones euros para actividades de investigación y desarrollo, a los que ha otorgado una ayuda de aproximadamente 130 millones de euros. De estos proyectos, 16 se han desarrollado cooperando con entidades de otros países, entre los que cabe destacar el programa Prima con países del sur de Europa y del norte de África, el programa Eurostar y Eureka en la UE, y los programas bilaterales con Egipto, China, México y EAU.

De los estudios realizados por el CDTI sobre los proyectos finalizados se desprende que el 60% tienen éxito comercial en este sector, lo que permite en ciertos casos alcanzar el liderazgo tecnológico y el acceso a nuevos mercados. También es un catalizador para realizar nuevas inversiones en producción y en la red comercial y creación de empleo.

El papel de las entidades españolas del sector agroalimentario en el ámbito del programa marco de I+D+i H2020 de la UE es muy relevante. Han obtenido una subvención por encima de nuestro peso en PIB en la UE, lo que indica que es un sector tecnológicamente muy competitivo.

Las tecnologías apoyadas en los proyectos financiados por el CDTI tratan del desarrollo y mejora de equipos, productos y procesos. Entre los nuevos productos tienen cada vez más importancia los de tipo vegano, la sustitución de aditivos y el desarrollo de formulaciones “más naturales”, así como los alimentos funcionales, en especial los dirigidos a personas sénior y deportistas. También hay mucho interés en las tecnologías relacionadas con la digitalización para la mejora de la calidad y seguridad alimentaria. En cuanto las tecnologías más específicas del sector de agricultura, ganadería y recursos marinos, habría que destacar los fitosanitarios más respetuosos con el microentorno, la obtención de nuevas variedades y mejora genética, tanto vegetal como animal, y la agricultura de precisión mediante el desarrollo de sensores, software y utilización de satélites. Tanto en alimentación como en los sectores primarios tiene mucho interés las tecnologías dirigidas a la valorización de residuos y la economía circular. 

La tecnología es un factor de crecimiento y dinamización de los sectores de alimentación y de agricultura y pesca. Digitalización, biotecnología, economía circular y alimentación funcional son las grandes áreas sobre las que van a pivotar las futuras innovaciones. Las normativas ambientales más restrictivas, la adaptación al cambio climático, el aprovechamiento de recursos, la seguridad y calidad alimentaria, las nuevas necesidades de determinados colectivos y una mejor conservación de los alimentos, van a requerir de un importante esfuerzo en innovación tecnológica en los próximos años.