“Tecnologías digitales como los procesos sostenibles forman el binomio sobre el que se apoyan las políticas públicas”

La industria de alimentación y bebidas ha apostado en el pasado y apuesta claramente en el presente y el futuro por la innovación como eje fundamental para seguir adaptándose a las necesidades coyunturales de los consumidores, incluso en momentos complejos de crisis a todos los niveles como el actual, tanto en el ámbito de nuevos productos, como de procesos más tecnológicos. 

En este sentido, tanto las tecnologías digitales como los procesos sostenibles forman el binomio sobre el que se apoyan las políticas públicas en España, Europa e incluso, a nivel global, en todas las áreas de actividad y también en la I+D+i. Probablemente, a estos conceptos ya asumidos por el sector agroalimentario se deban sumar los de nutrición de precisión o nutrición personalizada, así como el nuevo equilibrio proteico que está por llegar en cuanto a la coexistencia de fuentes de proteína tradicionales con procesos más novedosos cuya consolidación definitiva aún está por demostrarse.

Actualmente, en nuestro sector se muestran modelos bien conocidos en cuanto a su funcionamiento, pero de vanguardia en cuanto a su contenido tecnológico tales como las startups, las plataformas tecnológicas, los clústeres, etc., que forman el ecosistema llamado Open Innovation. Por supuesto, no hay que olvidar a los centros tecnológicos y de Investigación que tenemos en nuestro país donde nacen la mayoría de las innovaciones en nuestro sector de manera individual o, más habitualmente, en conjunción con el tejido empresarial.

Así, el boom de los últimos cuatro o cinco años en cuanto a la generación de rápidas iniciativas empresariales basadas en una tecnología determinada (startups) ahora ya sí, plenamente enfocadas en tecnologías alimentarias y de bebidas (el anglicismo denominado foodtech) están transformando de manera clara nuestro sector empresarial en cuanto a los actores determinantes que proponen apuestas tecnológicas más o menos arriesgadas.

En cuanto al contenido tecnológico, nuestras startups no tienen nada que envidiar a las surgidas en el resto de Europa e, incluso, a las de entornos anglosajones, si bien, suelen estar condicionadas, al menos en sus fases más tempranas, por la financiación pública a nivel de la Administración del Estado fundamentalmente. Y en cuanto al modelo empresarial, son numerosos los programas de creación, aceleración y consolidación de estas iniciativas al amparo de centros tecnológicos, universidades y otros agentes generadores de conocimiento, pero también el ecosistema de inversión en estos modelos, tanto público como privado, ha resultado definitivo para su auge y mantenimiento actual. Desde FIAB, somo conscientes de la importancia de esta revolución ‘startup-era’ y en 2022 ya estamos gestionando la cuarta edición de los premios Ingenia, con el apoyo del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. 

Como eje vertebral de su actividad de investigación, desarrollo e innovación, FIAB viene trabajando históricamente a través de la Plataforma Tecnológica Food for Life-Spain conjuntamente con empresas, centros de investigación públicos y privados, universidades y otros miembros de la cadena de valor, incluida la Administración pública, para desarrollar proyectos de investigación, desarrollo e innovación que respondan a las necesidades de la industria de alimentos y bebidas y de los consumidores. Si bien es un modelo conocido ya desde hace más de 10 años, no lo es la cantidad de oportunidades tecnológicas, nuevas aplicaciones o productos diferenciados que surgen de esta red. Así, tecnologías en escala nano, gemelos digitales, nutrición avanzada, nuevos materiales de envasado, fotónica, seguridad alimentaria digital, etc., son solo algunos ejemplos de las tecnologías que surgen, se debaten y se ofrecen incluso a nuestro sector en el seno de Food for Life-Spain.

En este sentido, es fundamental que los fondos públicos, los Next Generation, pero no solo estos, apoyen los proyectos e iniciativas que surgen de entornos como el de nuestra Plataforma Tecnológica Food for Life-Spain. Sin embargo, tanto en el espacio de startups, como en el de proyectos empresariales consolidados, cada vez más la financiación privada está más presente, siendo conscientes de lo relevante y estratégico que es nuestro sector y de lo atractivo que se ha vuelto para dichos inversores tales como el sector bancario, fondos de inversión, multinacionales u otras corporaciones, entre otros.

Además de las diferentes tecnologías mencionadas con anterioridad, los entornos geográficos en los que se desarrolla la innovación en el seno de Food for Life-Spain son muy diversos y, nuevamente, globales tras haber sobrepasado la pandemia debida al Covid-19. 

Para establecer este entorno geográfico global, sin duda, la presidencia como coordinadores de la red de Plataformas Tecnológicas Food for Life en Europa desde la pasada reunión de París de noviembre de 2021 y hasta noviembre de 2023 ha sido determinante. Así, el objetivo de Food for Life-Spain no es solo trabajar de forma coordinada con la Administración española sino poner un ojo también en las unidades correspondientes de la Comisión Europea, tratando de defender nuestros intereses como industria de alimentación y bebidas también en Bruselas. 

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