“El sector plant-based tiene un alto potencial de crecimiento”

TF.- ¿Qué importancia tiene para Liquats Vegetals la I+D+i y qué recursos dedican a esta actividad?

-La innovación siempre ha estado en el ADN de la empresa. Desde sus inicios, Liquats ya apostó por las bebidas vegetales, una categoría inexistente en su momento y que no estaba muy desarrollada tampoco en Europa. En este momento, la innovación sigue siendo la palanca fundamental de nuestro negocio y también lo es de nuestro plan de expansión.

Tenemos un departamento propio de R+D donde hay equipos internos orientados tanto a la innovación de proceso como a la de producto. Adicionalmente, tenemos un miembro del equipo desarrollando un proyecto disruptivo con la Universidad de Barcelona y basado casi íntegramente en la universidad.

TF.- ¿Cuáles son las líneas maestras que guían el trabajo de este departamento? ¿En qué proyectos están trabajando actualmente?

-La innovación es clave y en estos momentos tenemos muchos programas en marcha para dar apoyo al crecimiento de nuestra compañía. Podemos agruparlos en base a cuatro grandes líneas maestras:

• Proyectos continuistas para el consumidor de reformulaciones o adaptaciones de nuestros productos existentes a las necesidades y cambios del mercado y de los clientes.

• Proyectos de innovación dentro de las bebidas vegetales que signifiquen nuevas propuestas para el mercado, apostando por innovaciones que lleguen a nuevos momentos de consumo.

• Proyectos de productos adyacentes alrededor de la categoría de las bebidas vegetales, no sólo nuevos para el consumidor sino también nuevas áreas de negocio para nosotros.

• Proyectos disruptivos que significan un 15% del total del portafolio para explorar nuevas oportunidades y nuevos mercados.

Nuestro gran reto es seguir desarrollando nuestras marcas e incrementando la penetración de las bebidas vegetales en los hogares a nivel nacional, ampliando nuestra gama y desarrollando productos en nuevas categorías a las que podemos aportar valor, aunque todavía no podemos dar detalles de estas innovaciones.

TF.- ¿Qué les piden a los proveedores de ingredientes para la formulación de sus productos?

-Trabajamos para tener etiquetas limpias y, por lo tanto, nuestro enfoque se encuentra en la calidad de las materias primeras, y no sólo en dar un buen producto a través de la formulación. Por tanto, cuando nos vemos obligados a formular, siempre pedimos que el ingrediente sea lo más limpio posible.

Hay que añadir que tenemos definida una política de compras a fin de incorporar criterios éticos y ambientales en nuestra elección de proveedores.

TF.- ¿Y a los de maquinaria? ¿Considera que son partners proactivos y necesarios que les ayudan a estar al tanto de las novedades?

-Nuestra filosofía es no usar productos formulados y, como comentaba, poder hacer los productos lo más limpios posible. Por lo tanto, debemos apoyarnos mucho más en la tecnología. Por este motivo, tenemos desarrollada una tecnología y procesos propios junto con nuestros equipos de ingeniería internos y externos, que trabajan con el equipo de I+D para poder llevar productos de etiqueta limpia a los mercados.

TF.- Dentro del área de innovación, durante este último año la compañía se ha enfocado, por una parte, en las innovaciones de diferentes gamas y, por otro, en su posicionamiento sin aditivos. ¿En qué han consistido estas novedades?

-Como hemos dicho, trabajamos para ofrecer etiquetas limpias, con una propuesta innovadora que nos diferencia del mercado, lo que nos obliga a invertir más en innovación para conseguir los mejores productos sin añadir nada que no sea necesario, cosa que puede llegar a ser más complejo.

Un buen ejemplo de ello es nuestro innovador proceso de producción de la avena, que consigue que esta sea estable con el café sin necesidad de utilizar reguladores de acidez tal y como hacen la mayoría de las empresas del mercado.

Además, también hemos conseguido producir la bebida sin gluten. La avena es un cereal que no contiene gluten en su forma natural. No obstante, debido a las contaminaciones cruzadas que se producen por la proximidad de los diferentes cultivos como el trigo, el centeno o la cebada, la avena también se puede incluir en el grupo de productos con gluten. En este sentido, desde Liquats Vegetals, gracias a nuestra apuesta por la innovación, trabajamos para que, a partir de un proceso de mejoras internas y la estrecha colaboración con los proveedores de avena, se puedan producir bebidas sin gluten con el mismo sabor de siempre.

De esta manera, YOSOY ofrece una amplia variedad de bebidas sin gluten que van desde bebidas de avena hasta bebidas de arroz, soja y almendras.

Por otro lado, a principios de año lanzamos YOSOY No Es Leche, una nueva bebida que cuenta con un completo aporte de calcio, vitaminas D y B12 y proteínas y que incorpora menos grasas totales o grasas saturadas y azúcar que la alternativa animal que puede haber en el mercado. Es un producto que combina perfectamente la soja y la avena, con un 18% como ingrediente principal, siendo una de las bebidas vegetales con mayor porcentaje de materia prima.

TF.- Al hilo de la pregunta anterior, ¿cuáles diría que son las tendencias más relevantes en alimentación que están marcando la evolución del sector de bebidas vegetales?

-El sector de las bebidas vegetales ha evolucionado mucho convirtiéndose en una categoría imprescindible para muchos consumidores y con una penetración en el hogar del 39%.

Tal y como indican todas las tendencias de mercado, el sector vegetal o plant-based tiene un alto potencial de crecimiento por su capacidad de atraer a nuevos consumidores que entran en la categoría motivados por los drivers de salud y de sostenibilidad. La tendencia que vemos desde hace años es que existe un trasvase de consumidores entre los dos mercados que se ha visto acelerado en la medida en que la calidad y variedad de bebidas vegetales se ha incrementado.

Por tanto, creemos que la oferta de productos seguirá creciendo, haciéndolo un segmento cada vez más competitivo. Sin embargo, pensamos que la innovación seguirá siendo un factor clave para el crecimiento. En este sentido, las innovaciones de Liquats van en incremento de oferta en el segmento de las bebidas con 0% azúcar o de bebidas especialmente formuladas para el café. Son productos que los consumidores llevaban tiempo reclamando y que ayudan a seguir aumentando la base de consumidores y a potenciar el crecimiento de la categoría.

En este enfoque innovador, es donde empresas pioneras como Liquats con una experiencia de más de 30 años siguen teniendo una gran oportunidad de aportar valor a sus consumidores.

TF.- ¿Cómo describiría la situación de la I+D en España? ¿Cuentan las empresas con incentivos y estímulos para investigar?

-Hay una opinión generalizada de los directivos e investigadores que trabajamos en I+D sobre este punto y vemos que España no ha sido un país puntero y que los incentivos llegan más a nivel europeo, como las ayudas Next Gen. No obstante, somos un mercado con liderazgo en el segmento plant-based, tanto en el consumo como en la calidad y conocimiento del proceso productivo y desarrollo de la categoría.

En nuestra empresa lo vemos como un must para seguir en el mercado, tener superioridad frente a la competencia y conseguir conquistar territorios nuevos.

TF.- ¿Colaboran habitualmente con centros tecnológicos, universidades u otros organismos en sus proyectos?

-Por supuesto, estamos muy conectados con los ecosistemas de soporte a la innovación de Catalunya, así como también a nivel nacional y con diferentes universidades como en proyectos relevantes con la Universidad de Barcelona o la Universidad de Santiago.

Hoy en día, es imprescindible trabajar y estar conectados con todos los ecosistemas de innovación para tener la máxima velocidad a la hora de diseñar y de poner un producto que tenga éxito en el mercado