Usos, ventajas y retos del reciclaje de polyal de los envases

La compañía especializada en proceso y envasado de alimentos Tetra Pak se ha propuesto incrementar la capacidad instalada de reciclaje de polyal (fracción de polietileno y de aluminio presente en los envases) hasta las 30.000 toneladas anuales a finales del próximo año, lo que supondría el total del polyal de envases de cartón para bebidas generado en España cada año.

La empresa explicó su objetivo durante el III Foro Iberia ‘Reciclaje de envases de cartón para bebidas: retos, oportunidades y nueva vida de los materiales’, organizado por la misma compañía y en el que se destacó la importancia de impulsar la colaboración entre todos los actores de la cadena de valor alimentaria para garantizar un futuro sostenible.

Expertos y líderes de sectores agroalimentarios y medioambientales compartieron también información, opiniones, casos de éxito y reflexiones sobre los avances en la circularidad de los envases de cartón para bebidas, tanto en reciclaje, reutilización de materiales y las oportunidades que ofrecen las nuevas tecnologías en estos procesos. El reciclado de polyal fue el gran protagonista. Su principal reto es limpiarlo y separarlo, un proceso que requiere tecnología específica para maximizar la cantidad de material recuperado sin comprometer la calidad.

En España, Tetra Pak ha invertido ya más de 2 millones de euros para aumentar la capacidad de reciclaje de polyal, que ha pasado de 3.000 a 10.000 toneladas anuales. Y sigue trabajando con los recicladores para ampliar aún más la capacidad de reciclaje mecánico del polietileno y el aluminio de sus envases en nuestro país para transformarlo en granza de polyal que puede reutilizarse en distintas aplicaciones industriales y que está exenta del impuesto al plástico.

Eso sí, desde la compañía advirtieron durante del foro que para lograr estos objetivos es necesario desarrollar y consolidar mercados finales en los que se pueda emplear la granza obtenida en el reciclaje y este material reciclado pueda ser competitivo. “Se debe fomentar un nivel de demanda suficiente y estable de la granza de polyal reciclada para transformarla en nuevos productos”, indicó el nuevo director general de Tetra Pak, Chakib Kara.

Sobre esta cuestión, Pablo Sabater, gerente de Desarrollo de Negocio de Trans Sabater, explicó que “el polyal es un material relativamente nuevo, y gracias a nuestras investigaciones, hemos logrado desarrollar aplicaciones de alta calidad que antes no habrían sido posibles con este residuo, por eso nosotros lo llamamos astral”. Se trata, indicó, “ de un material con características especiales que le aporta el aluminio, como una mayor resistencia. El reto está en fortalecer esta alianza entre productores, recicladores y tecnología hasta que el mercado de polyal se consolide y crezca de forma definida y competitiva”.

El material que se obtiene con el reciclaje de polyal ya se emplea, por ejemplo, para fabricar mobiliario exterior y útiles de logística (CM Plastik) o macetas de diseño (Keter). Desde esta compañía, María Jesús Esteve, directora general de Keter Southern Europe, señaló en el foro que “una de las principales barreras para el uso de materiales reciclados es llegar al consumidor de manera efectiva, comunicando de forma clara los beneficios reales que estos productos aportan al planeta sin incrementar significativamente su precio final”.

La mejora de las infraestructuras de reciclaje y la inversión en nuevas tecnologías es esencial para optimizar las estrategias que garanticen un modelo de economía circular eficiente. Lo explicaba también durante el encuentro el director general de Tetra Pak Iberia.

“Invertir en la tecnología y capacidad de reciclaje es esencial para alcanzar los objetivos de circularidad y reducir la huella ambiental de nuestros envases. Solo en 2023, Tetra Pak ha destinado cerca de 40 millones de euros en todo el mundo para incrementar la capacidad de reciclaje de envases de cartón para bebidas en mercados clave, incluyendo España. Este esfuerzo se concentra en mejorar la infraestructura de reciclaje y en ampliar la capacidad instalada, con el fin de garantizar una gestión más eficiente de los recursos”.

En el foro participó también Begoña de Benito, directora de Relaciones Externas de Ecoembes, que puso el acento en el compromiso de las administraciones públicas y de todos los ciudadanos. “Como Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP), el papel de los convenios que firmamos con las Administraciones públicas es fundamental, pues establecen y organizan los términos de una corresponsabilidad necesaria para alcanzar los objetivos”.

Sin embargo, explicó, “estos convenios no son suficientes por sí solos. Es indispensable contar con una normativa que los respalde, cada vez más exigente, junto con políticas públicas que definan estrategias y mecanismos alineados en la misma dirección. Hablamos de un modelo en el que la colaboración y corresponsabilidad son esenciales, y los instrumentos para lograrlo deben ser diversos”.