Superalimentos, nutrientes con propiedades saludables listos para el consumo

Entre las especificaciones básicas de los superalimentos se encuentra una estructura molecular diferente a la de los alimentos de consumo habitual. Asimismo, es necesario que cuenten con una composición química distinta a la normal de otro tipo de alimentos y tener e impartir varios efectos saludables, en base al contenido de los ingredientes funcionales que poseen. Otras de las características que se dan a conocer son el origen, la denominación botánica (en vegetales) o denominación, familias (propiedades saludables) y composición química. En el listado de superalimentos más reconocido de encuentran el baobab, la maca, la espirulina, el sésamo, la linaza, la matcha, el brócoli y la alcachofa.

Aplicaciones de los superalimentos

Esta categoría de alimentos se puede consumir de forma independiente o mezclados con otros tipos de superalimentos o ingredientes de origen vegetal o animal, para potenciar los efectos saludables en los seres humanos.

Según el estatus actual en el campo alimentario, el ritmo impuesto por la vida y el dinamismo de la sociedad europea (inmersa ahora en la crisis del coronavirus), se precisan soluciones emergentes, no tan solo a nivel sanitario, para la más rápida recuperación de la salud, así como la búsqueda incesante de alimentos naturales listos para el consumo (ready-to-eat y ready-to-drink) más ricos en nutrientes, que ofrezcan propiedades más saludables, que así puedan contribuir a mejorar el conocimiento de los consumidores de toda edad y condición, con vistas a su posible consumo.

Descripción específica

El baobab es un superalimento vegetal que procede de Namibia y Madagascar. Su denominación botánica es Adansonia digitata y proviene de la familia de las malváceas. Entre sus propiedades saludables se encuentran la regulación de la tensión arterial, protección general cardiovascular y fortalecedor del sistema inmune. Asimismo, reduce el envejecimiento de la piel, contiene fibra soluble e insoluble, combate la anemia y favorece la producción de elastina.  Su composición básica se caracteriza por un alto contenido en vitamina C, alto contenido en hierro, potasio, cobre, calcio y fósforo. Además, el baobas ha obtenido la calificación de novel food por la Unión Europea.

La maca forma parte de la categoría de superalimentos de origen vegetal procedente de Perú. Su denominación botánica es Lepìdium meyenii y proviene de la familia de las brasicáceras. Entre sus propiedades saludables se encuentra su poder como estimulante general, su efecto fortalecedor de la memoria y la protección cutánea. Además, la maca posee actividad anticarcinogénica e incrementa la fertilidad y aumenta la resistencia física. Ver su composición química en Tabla 1.La maca contiene 4 alcaloides, las macainas 1,2,3 y 4. Asimismo, contiene fibra (lignina), taninos y el carbohidrato fructosa.

La espirulina es un superalimento marino procedente de las algas de mares y océanos. Su denominación es la arthrospira platensis. Este componente, que se encuentra en las microalgas (cianobacterias), posee propiedades saludables como la mejora de la digestión, la prevención de la fenilcetonuria y su alto poder antioxidante. Igualmente, estimula el sistema inmune, incrementa velocidad y energía y reduce el nivel de colesterol HDL. Además, la espirulina favorece el desarrollo muscular, mejora la salud cardiovascular y es un ingrediente anticarcinogénico, bacteristatico gram (+) y gram (-), fungistático y mejora la salud hepática.

Su composición química destaca por un alto nivel de proteínas (65%), y su contenido en ficobiliproteínas. Posee carbohidratos (30%, teniendo un nivel de azúcar infrecuente: la ramnosa) y vitaminas: E, B12 y protamina A (beta-caroteno). Asimismo, contiene ácidos grasos poliinsaturados (Omega-3 y Omega-6), ficocianina (incrementa el poder antioxidante) y aminoácidos (posee 21 de los 23 aminoácidos esenciales, sobre todo triptófano y fenilalanina).

Además de ello, la espirulina contiene lípidos, elevada presencia de ácidos grasos poliinsaturados como omega-3 (ácido alfa-linolénico) y omega-6 (ácido gamma-linoleico); vitaminas; A, E, H (biotina) y B12; minerales como el hierro (quintuplica el contenido de hierro en el hígado), zinc, cromo, selenio, fósforo, manganeso, calcio, magnesio, sodio y potasio y colorantes naturales: como la clorofila, carotenos (zeaxantina, astaxantina…) y xantofilas (luteína).

Otro de los superalimentos vegetales destacados es el sésamo, cuyo origen, procedente de la India y África, recibe la denominación de Sesamo indicum. Igualmente, se encuentra en la familia de las pedaliáceas y posee propiedades saludables como un alto poder reductor hipocolesterémico LDL y la prevención de la formación de cataratas. Además, es antioxidante, aumenta la fertilidad masculina, reduce la tensión arterial sistólica y reduce la diabetes.

Su composición química destaca por su riqueza en vitaminas del complejo B (B1, B2 y B3). Contiene los minerales: hierro, calcio, magnesio, silicio, fósforo y yodo. Además de ello, posee otra catalogación al formar parte de los alimentos vegetales alérgenos, expuestos en el Reglamento Europeo (UE)1169/2011.

La linaza es una semilla que forma parte de los superalimentos vegetales, procedente de Canadá, USA, Egipto, España, Francia y Rusia. Su denominación de origen botánica es Linum usitatissimum, y proviene de la familia de las lináceas. Entre sus propiedades saludables se encuentran su poder antioxidante, protector del sistema nervioso y su fuerte efecto antiinflamatorio. Asimismo, previene el cáncer de próstata, mejora el sistema cardiovascular, reduce la tensión arterial sistólica y el funcionamiento cerebral. Además, favorece el equilibrio hormonal y mejora el síndrome metabólico. Ver en la Tabla 2 la composición química de la linaza. La linaza contiene ácidos grasos poliinsaturados omega-3, omega-6 y omega-9.

La matcha, conocido té verde molido, es otro de los superalimentos vegetales procedentes de China, Japón y Vietnam. Su denominación botánica es la Camilia sinensis y forma parte de la familia de las Teáceas. Entre sus propiedades saludables, la matcha reduce la ansiedad, potencia la atención, tiene efectos antioxidantes y estimula el sistema inmune. Igualmente, mejora la digestión, reduce el nivel de envejecimiento de la piel, posee efectos anticarcinogénico, previene el acné y tiene efectos antioxidantes. Además de ello, la matcha previene enfermedades cardiovasculares y mejora la salud bucal debido a su contenido en flúor.

La composición química de este superalimento se constituye a base de proteínas (20-20%) polifenoles (30%) alcaloides (3-5%) y glúcidos (20-225). También posee ácidos orgánicos (3-5%), lípidos (4-55), saponinas (0,07-1%) y estercoles (0,04-0,1%). La matcha tiene en su composición aminoácidos: como glicina; arginina; leucina; fenilalanina; asparagina; ácido aspártico; glutamina; tirosina; tripodano y teanina (el mayor contenido aminoacídico).

Otros de los componentes de la matcha son las vitaminas (A, C, E, B1, B2 y B12), minerales como el fósforo, magnesio, flúor, hierro, azufre, selenio, cobalto, silício, zinc y molibdeno, además de contener cafeína y colorante de clorofila.

El brócoli forma parte del conjunto de superalimentos vegetales con mayores propiedades para la reducción de la tensión arterial sistólica que estimula el sistema inmune. Proviene de India y Oceanía y su denominación botánica es la Brasicácea olearacea, que forma parte de la familia de las brasicáceas.

Entre sus propiedades saludables, protege el sistema cardiovascular, actividad anticarcinogénica (especialmente el cáncer de próstata, debido al sulfurafano), reparación del ADN (debido al componente indol-3-carbinol) y la reducción de la degeneración macular. Ver Tabla 3: composición química del brócoli. Otros minerales que contiene el brócoli son el hierro, el magnesio y el manganeso (% CDR).

La alcachofa, integrante de los superalimentos vegetales, procede del sur de Europa, Islas Canarias y USA. Su denominación botánica es la Cynarea scolymus y forma parte de las asteráceas. Entre sus propiedades saludables, este alimento contiene protección contra la hepatitis y es facilitador de la digestión. Este alimento también elimina el ácido úrico, tiene efecto diurético, es estimulador de la producción de bilis y regula la tensión arterial sistólica. Asimismo, disminuye el nivel de colesterol LDL, reduce las enfermedades osteoartríticas y elimina grasas y el nivel glucémico. Además, la alcachofa es uno de los superalimentos que estimula el apetito. Ver Tabla 4: composición química de la alcachofa. Este superingrediente contiene: cinarina, inulina, ácido clorogénico, ácido glucurónico y lactonas sesquiterpénicas.