"El desarrollo de menús ‘sin’ es un área que ofrece múltiples oportunidades"

DN.- Este es el séptimo año de la feria Free From Functional Food Health & Ingredients (FFFI&HI) . ¿Cuáles considera que han sido los puntos claves de las pasadas ediciones?

La feria proporciona una plataforma para un mercado que evoluciona muy rápido. Cada día los productos sin abarcan una gama cada vez mayor de requisitos dietéticos y son un actor poderoso dentro de numerosas categorías minoristas. Y justamente para reflejar los avances en el sector y la diversidad disponible actualmente, la feria de este año presentará cinco categorías bien definidas: Free From; Vegano; Natural y Orgánico; Funcional e Ingredientes Saludables.

DN.- Los consumidores buscan cada vez más transparencia y autenticidad en los productos que adquieren. ¿Cree que los productos ‘sin’ y los alimentos funcionales pueden jugar un rol importante en la satisfacción de esa demanda?

Desde que abrimos el preregistro el mes pasado, hemos estado preguntando a los visitantes en qué temas estaban más interesados y las categorías clean label e ingredientes saludables aparecen entre los cinco primeros. Con consumidores preocupados por la transparencia en el etiquetado e interesados en conocer el origen del producto, la industria –desde los productores hasta los minoristas- ha de tener esos conceptos presentes en todo momento. Confío en que estamos respondiendo adecuadamente, y prueba de ello es que los productos orgánicos y éticos están incrementando su presencia en la feria.

DN.-  El creciente movimiento flexitariano crea nuevas oportunidades para los productos veganos y vegetarianos. ¿Es esta una tendencia que continuará?

Absolutamente. La aparición de la dieta flexitariana ha sido el catalizador que ha llevado a generalizar el conocimiento de los beneficios de las dietas vegana y vegetariana. Salud, respeto por el medio ambiente y valores éticos son las claves que encontramos detrás de las elecciones de los consumidores. Definitivamente, este tipo de productos han quedado para quedarse.

DN.-  Comer saludablemente es algo más que una tendencia, es lo que espera el consumidor. ¿De qué manera  FFF&HI contribuye a incrementar el conocimiento de los productos e ingredientes saludables?

FFF&HI es una importante plataforma para que el distribuidor muestre sus últimas innovaciones en alimentación saludable. De esta manera, los compradores perciben el valor de la feria al dar salida a estas nuevas tendencias. Innovar y seguir la evolución del mercado a lo largo de todo el año es nuestro deber como organizadores. Y este trabajo se refleja en el formato revisado que presentamos este año, con un programa de conferencias dedicado especialmente a los ingredientes saludables y los productos funcionales con ponentes expertos en investigación como Euromonitor y Mintel.

DN.- El éxito de los productos ‘sin’ y funcionales se basa en disponer de ingredientes de primera calidad así como garantizar una distribución eficiente. ¿Cómo se trabaja desde FFF&HI para mejorar la distribución específicamente orientada a los productos ‘sin’ y funcionales?

Nos hemos dado cuenta de que era necesario conectar al profesional del retail que trabaja en marketing con aquel que lo hace en innovación alimentaria. El marketing sabe qué quiere el consumidor, y la tecnología se lo proporciona. Uno de los principales retos a los que se enfrente este trepidante sector es el retraso que se produce entre que se desarrolla un nuevo producto hasta que este llega a las estanterías de un negocio, un periodo que puede alargarse dos años. Tradicionalmente, en las ferias ya existentes, los expertos en innovación se encuentran con sus colegas y hablan su propio lenguaje técnico y tecnológico. En otros eventos, los minoristas interaccionan con los exhibidores para adquirir un producto ya realizado. En FFF&HI lo que hacemos es poner en contacto a todas las partes de esta industria: minoristas, productores, tecnólogos… Esto permite crear una amplia red de networking que facilita el proceso.

DN.- ¿Cuáles considera serán los grandes retos y las oportunidades para el mercado de los productos en este próximo año?

La seguridad alimentaria es crucial y quizás el reto más importante al que se enfrenta actualmente el mercado de los productos ‘sin’. Es necesario mejorar la cooperación entre minoristas y productores para crear un mercado de productos de alta calidad. En el ámbito del servicio de comidas, el desarrollo de menús ‘sin’ es un área que ofrece múltiples oportunidades, especialmente el ‘sin gluten’. Su demanda creciente está llevando a aumentar la producción de este tipo de productos y esperemos que esto conlleve una reducción de los precios, que haga más fácil a los restauradores ofrecer más opciones de productos ‘sin’.