“La bioeconomía en la industria alimentaria es el camino hacia la circularidad”

Bioeconomía y economía circular son sinónimos de futuro sostenible. La bioeconomía, comprende un conjunto de actividades económicas que utilizan como elementos fundamentales los recursos de origen biológico, para producir alimentos, y energía de soporte para el conjunto del sistema económico. La industria española debe aprovechar las ventajas que ofrece y, con ese objetivo, nació la Estrategia Española horizonte 2030 basada en la trilogía ciencia, economía y sociedad, y en la que los sectores agroalimentario y forestal tienen un papel fundamental. La estrategia española de bioeconomía pretende que en 2030 nuestras empresas, principalmente las agroalimentarias, sean más innovadoras, competitivas y eficientes, y la economía, más diversificada y medioambientalmente más sostenible, avanzando en la transición hacia la economía circular.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en la guía para el desarrollo global sostenible define como:

• a) “Sistema alimentario sostenible (SAS): el que garantiza la seguridad alimentaria y la nutrición para todas las personas de forma que no se pongan en riesgo las bases económicas, sociales y ambientales que permiten proporcionar seguridad alimentaria y nutrición a las generaciones futuras”.
• b) “Dietas sostenibles: aquellas que generan un impacto ambiental reducido y contribuyen a la seguridad alimentaria y nutricional y a que las generaciones actuales y futuras lleven una vida saludable. Además protegen y respetan la biodiversidad y los ecosistemas, son culturalmente aceptables, accesibles, económicamente justas y asequibles y nutricionalmente adecuadas, inocuas y saludables, y optimizan los recursos naturales y humanos”.

Bioeconomía: oportunidad y necesidad

Las patologías crónicas relacionadas con la dieta causarán 17 millones de muertes en todo el mundo y pérdidas económicas del 17,3 billones entre 2011 y 2030. Por tanto, existe una necesidad real a nivel global de cambiar a sistemas alimentarios y dietas más sostenibles. La adopción de este cambio en nuestros hábitos dietéticos implica el logro de una salud sostenible entendida como “un envejecimiento saludable y activo evitando el riesgo de enfermedades”. Ciertamente, estos retos son imposibles de lograr sin investigación e innovación. Con este fin, nació la Estrategia de Bioeconomía Española horizonte 2030.

La estrategia española define objetivos estratégicos y operativos. Uno de los del primer grupo es “mantener la bioeconomía como una parte esencial de nuestra actividad económica y posicionarla, como área de innovación estratégica basada en el conocimiento, entre los líderes en un contexto internacional”. Entre los objetivos operativos destacan: “promover la interacción entre el sistema español e internacional de ciencia y tecnología, público y privado, con los sectores productivos y sus empresas para estimular la creación de equipos multidisciplinares” y “facilitar y potenciar la creación de conocimiento científico y su aplicación al mercado y a la innovación, a través de la creación y consolidación de empresas de base tecnológica; así como de su incorporación en las redes nacionales e internacionales de conocimiento”.

España destaca por su capacidad de generación de conocimiento en el área de la bioeconomía. Los organismos públicos de investigación, Universidades y centros tecnológicos públicos y privados encabezan las iniciativas en este campo. Cada vez más, las empresas nacionales se interesan y trabajan en este ámbito. En 2015, estaban en activo a nivel nacional cerca de 3.000 proyectos de investigación en las áreas relacionadas con la bioeconomía con financiación pública. Muchos de ellos en el área de conocimiento de la alimentación.

A lo largo de la cadena alimentaria se producen pérdidas y desperdicios de distinta naturaleza. La industria agroalimentaria focaliza principalmente su atención en las partes comestibles de los alimentos destinados originalmente al consumo humano por razones de seguridad alimentaria. Estas pérdidas son abundantes y pueden generarse en cinco etapas: cosecha, poscosecha, elaboración, distribución y consumo. Los residuos procedentes de las partes comestibles se denominan comúnmente como subproductos agroalimentarios y presentan, en la mayoría de los casos, un valor nutritivo y monetario. En los subproductos, en especial los de origen vegetal, se pueden encontrar un amplio abanico de nutrientes y compuestos bioactivos que pueden ser reciclados completamente y valorizados como ingredientes alimentarios para lograr una dieta y salud sostenibles. Muchos subproductos contienen cantidades importantes, por ejemplo, de fibra dietética y compuestos fenólicos, a los que se le atribuyen potencial para la reducción del riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, consideradas epidemias del siglo XXI tales como obesidad y diabetes.

Los investigadores españoles incluyendo aquellos afiliados al CIAL (UAM-CSIC) están haciendo grandes esfuerzos en este sentido con el último fin de lograr una nutrición, salud y futuro de la industria agroalimentaria sostenibles de la mano de la bioeconomía y, así, contribuir a la economía circular.

Dra. Dolores del Castillo,

Investigadora Científica del CSIC, Jefa de grupo de Biociencia de los Alimentos
(CIAL. UAM-CSIC)