Ingredientes naturales y practicidad llegan al sector

La coexistencia en los lineales de dos tipos de categorías de productos tan diferentes: productos frescos, por un lado, y platos preparados, por otro, ha generado un incremento en el número de lanzamientos que se puede apreciar en cualquier supermercado. Paseando por los pasillos, esta invasión de los platos preparados se hace patente en todas las categorías, ensaladas, conservas vegetales, de pescado, arroz, cuscús, pasta… y si nos adentramos en la zona de refrigerados y congelados, las opciones se multiplican, ya no sólo en sabores y originalidad sino también en lo relativo a la calidad.

Hoy en día, existe la tendencia de categorizar a los consumidores en un grupo determinado y con unas tendencias de consumo muy marcadas. En base a nuestra experiencia, hemos podido apreciar que ya no solo se puede dividir a los consumidores por generaciones o categorías, sino que un mismo consumidor puede reunir diferentes tendencias de consumo dependiendo del día e, incluso, de la hora.

La sociedad vive en una constante adaptación al medio, un hecho que impacta en sus decisiones de compra. Una misma persona puede elegir tomar un plato preparado o una conserva en la hora del almuerzo por cuestión de tiempo o practicidad y optar por consumir productos frescos en la cena porque cree que es el mejor momento para cuidar su alimentación.

Gracias a las nuevas tecnologías y procesos, se pueden encontrar en el mercado platos listos para consumir totalmente naturales. La innovación en este caso va a un ritmo acelerado

Según Mintel GNPD, en el último año en España, las cinco alegaciones más usadas para definir los lanzamientos en este tipo de productos son; práctico, natural, apto para, ético y posicionamiento. La practicidad o conveniencia en los hábitos de consumo parece no perder fuelle y seguir dominando el reino de productos para consumir directamente o con un mínimo proceso de elaboración.

Este valor añadido, que hace unos años solo lo presentaban ciertos artículos, ya es indispensable y define el acto de comprar o no ese artículo. Si estas fuera de casa y necesitas comer algo rápido y que esté elaborado, se elegirá antes un producto que incorpore los cubiertos o que sea abrir y consumir.

Una vez que el consumidor ha tomado la decisión de comprar un plato preparado o una conserva, quiere que el envase sea lo más práctico posible ya que la mayoría de veces lo consumirá en el propio envase. Esta gran tendencia se puede observar también a nivel mundial, donde las alegaciones son las mismas que en España, pero con un orden diferente.

En segundo lugar, encontramos la naturalidad como alegación elegida por los fabricantes en sus nuevos lanzamientos. De nuevo, se resalta la dualidad de los consumidores: quieren productos muy cómodos de consumir y elaborar, pero naturales.

A primera vista, parecen dos cualidades incompatibles entre sí, pero gracias a la investigación e innovación alimentaria es un reto que se puede cumplir y que se está consiguiendo. La tecnología en la industria alimentaria siempre va de la mano de las exigencias del consumidor y, en este caso, está siendo un gran éxito. Gracias a las nuevas tecnologías y procesos, se pueden encontrar en el mercado platos listos para consumir y totalmente naturales. La innovación en este caso va a un ritmo acelerado al igual que las ciudades donde más se consumen estos artículos.

Dos productos que cumplen estos requisitos y que están siendo un claro ejemplo de éxito en España, son el gazpacho y el salmorejo. Tiempo atrás, ambos productos ocupaban una pequeña parte del lineal de refrigerados; sin embargo, actualmente es un producto que está en constante crecimiento y reinvención, llegando a abarcar lineales completos. Gracias a la combinación de tecnología y ciencia se obtiene un producto de unas características organolépticas excepcionales, con ingredientes naturales y sin necesidad de conservantes, solo los ingredientes de la receta tradicional.

En tercer lugar, cabe destacar la sensibilidad en aumento de la sociedad frente al medio ambiente. Cada vez la población es más consciente del impacto que tiene el consumo constante de productos y, por ello, surge la preocupación de que ocurrirá con el envase del producto que se está consumiendo.

La innovación con respecto a los materiales de los envases no para de actualizarse, ya no solo en crear envases atractivos para el consumidor, con un diseño que no deje indiferente al futuro cliente, sino también en la aplicación de materiales que sean respetuosos con el ambiente y reciclables. No obstante, la categoría de platos preparados y conservas, implica un gran reto, ya que este tipo de envases deben cumplir unos requisitos determinados porque se someten a temperaturas elevadas o altas presiones.

Sin embargo, otra apuesta por parte de los fabricantes que sigue ganando terreno y aparece en todos los rankings e informes de tendencias es el uso de ingredientes o recetas exóticas que antes no se usaban.

Esto hace pensar que hay un gran tanto por ciento de la población que es atrevida y se arriesga a la hora de comprar. En su cesta de la compra hay cabida para apostar por nuevos lanzamientos, a la par que por productos tradicionales e imprescindibles.

Como consecuencia, la industria alimentaria se encuentra en un desafío continuo en el cual debe ofrecer productos naturales, listos para consumir pero a la vez que sean una experiencia o que nos sorprendan por su mezcla de ingredientes. Ya no solo se usan nuevos ingredientes como la chía, la quinoa, harinas ancestrales, salsas de diferentes países… sino que se combinan para llamar la atención y despertar en el consumidor su faceta curiosa, incitándolo a querer comprar ese producto.

Un ejemplo es la Quinoa con tomate y jalapeño lista para consumir de Casa Morando, una mezcla de sabores que apetece probar mezclando ingredientes tan sencillos o una sopa a base de garbanzos con especias marroquís.

El conglomerado de exigencias por parte del consumidor, que incluyen practicidad, naturalidad y sostenibilidad, es un reflejo de la evolución de la sociedad y parece no ser algo pasajero. Son grandes tendencias a nivel mundial que van a dirigir los esfuerzos de grandes y pequeñas empresas alimentarias

En cuanto a los países con mayor número de lanzamientos en esta categoría, el país ganador es Reino Unido, destacando con diferencia con respecto al resto de países. El estilo de vida de sus ciudadanos y el propio estilo de vida de las ciudades hace que la mayoría recurra a este tipo de productos. Para localizar a España en este ranking nos tenemos que trasladar al puesto número 13, estando por delante países como Sudáfrica, Brasil o Singapur.

El motivo de esto puede ser el acceso a una amplia variedad de productos frescos de gran calidad de los españoles, sumado a la riqueza gastronómica. Cuando la agenda lo permite, España es un país que disfruta cocinando, aunque los ingredientes vengan en kit para facilitar la tarea. Se valora mucho la comida casera, y poder sentarse en la mesa con la familia o los amigos a la hora del almuerzo o la cena es una satisfacción que será difícil de perder en España.

Este conglomerado de exigencias por parte del consumidor, que incluyen practicidad, naturalidad y sostenibilidad, es un reflejo de la evolución de la sociedad y parece no ser algo pasajero. Son grandes tendencias a nivel mundial que van a dirigir los esfuerzos de grandes y pequeñas empresas alimentarias. Muchas veces la innovación no implica una gran inversión económica o una idea que rompa el mercado, sino analizar las demandas que no están cubiertas y adaptarse a ellas.

Hace unos años, la categoría de platos preparados y conservas tenía una imagen frente al consumidor negativa, se concebían como productos muy elaborados, que se consumían como último recurso. Se asociaban a productos poco saludables, con altos niveles de sales, azúcares y grasas y de baja calidad. Cierto es, que los fabricantes tenían esta sección abandonada, y solo se encontraban productos diferenciadores en pizzas o pastas. Todo esto cambió con la globalización, mezcla de culturas y las redes sociales.

Surgieron nuevos valores y formas de publicidad que indirectamente han influido en el estilo de vida de la población haciendo que la decisión de compra se vea afectada.

Para terminar, por parte de Innofood nos gustaría destacar el gran esfuerzo e implicación de todos los profesionales que hacen posible que en la actualidad la industria esté tan involucrada en el desarrollo de productos naturales, sostenibles y que además se puedan disfrutar.