“Cidaf es un centro único y referente en el estudio de ingredientes bioactivos”

TF.- Para situar al lector, vamos a remontarnos a los orígenes del centro tecnológico. Cidaf tiene la forma jurídica de una fundación privada. ¿Quiénes conforman el centro y cuál es su fecha de creación y bajo qué objetivos?

-El Centro Tecnológico Cidaf inició su actividad en 2012 con la misión de generar nuevos conocimientos científicos en ingredientes bioactivos transferibles al sector productivo generando valor añadido y de esta forma contribuir al desarrollo económico, social y sostenibilidad del sector agroalimentario.

Cidaf se constituyó como una Fundación Privada sin Ánimo de Lucro y en su patronato están la Universidad de Granada (UGR), la Consejería de Agricultura y Pesca de Andalucía, y varias empresas y entidades representativas como son: Abbott Nutrition, Mahou San Miguel, Maeva, Bida Farma, Herbafor, Biotgensystem, Andros-Dhul, Puleva, Espadafor, Grupo la Caña, Fundación Bancaria Unicaja, Covirán y Deretil. En Cidaf, colaboramos con las empresas del sector de la agricultura, alimentación, ganadería, extractos bioactivos y cosmética abordando todas las etapas del proceso de I+D en ingredientes bioactivos, proporcionando soporte científico y de equipamiento de alta tecnología a escala laboratorio y piloto. Siempre tenemos en cuenta las necesidades específicas de cada cliente y llevamos a cabo desarrollos a medida.

TF.- ¿Qué hitos considera más relevantes durante estos años de trayectoria?

-Cidaf nació con una dotación en equipamiento por parte de la UGR y de la Fundación PTS, aunque fue decisiva la concesión en 2012 de un proyecto Innplanta, la cual fue posteriormente complementada con dos ayudas específicas para la adecuación y equipamiento del Centro hasta alcanzar una inversión de más de 6 millones de euros. Con este equipamiento , Cidaf dispone de tecnologías para:

• Extracción, purificación y encapsulación de ingredientes bioactivos.
• Plataformas analíticas de alta resolución a fin de identificar y cuantificar compuestos bioactivos en cualquier matriz.
• Ensayos para la evaluación de la bioactividad.
• Planta piloto donde dar escalado preindustrial a diferentes procesos, así como la validación a pequeña escala de desarrollos de extractos bioactivos, alimentos funcionales y nutraceúticos.

Además, en el año 2018 se lanzó la convocatoria de Infraestructuras científicas para entidades privadas, en la que el Centro ha quedado en primera posición de toda Andalucía,  siéndole concedida una ayuda de 540.000 euros para dotar a la planta piloto del equipamiento necesario para completar la línea de los procesos de obtención de extractos bioactivos a escalado semi-industrial, un proceso que llevamos a cabo ya en laboratorio y ampliamente demandado en el mercado.

TF.- ¿Cuáles son sus principales servicios?

-En Cidaf somos especialistas en prestar un servicio especializado al cliente adaptándonos a sus necesidades. Además de un asesoramiento en todas las etapas de los procesos de I+D+i, nuestras principales áreas de actividad son: alimentación funcional y salud, revalorización de coproductos y economía circular, dermocosmética, biotecnología de compuestos bioactivos, obtención de nuevos extractos bioactivos, salud animal y metabolómica.

Cidaf está acreditada como parte de la Red de Agentes del Sistema Andaluz del Conocimiento como Centro Tecnológico AC00236CT desde 2013 y como Entidad de Transferencia del Conocimiento AC0258ETC desde 2018.

El número de empresas que cada año confían en nosotros es mayor y en las encuestas de calidad tenemos un resultado de 9/10 de satisfacción de los clientes.

TF.- ¿En qué proyectos y líneas de investigación más destacados trabajan actualmente?

-El centro desarrolla multitud de servicios de investigación colaborativa con empresas a través de proyectos de convocatorias como CDTI, CTA, CIEN, Feder-Innterconecta y Retos Colaborativos donde nos subcontratan una parte de la investigación a desarrollar a Cidaf, y donde nosotros cubrimos sus necesidades. Es por esto que las temáticas abordadas por el centro durante su trayectoria son muy diversas, pero destacan como líneas principales:

4Desarrollo de alimentos funcionales a través de ingredientes bioactivos y evaluación de su potencial saludable.

4Aprovechamiento de subproductos de la industria agroalimentaria en un entorno de economía circular para multitud de aplicaciones dentro del campo de la alimentación humana, animal y cosmética.

En la actualidad, el centro también está desarrollando dos proyectos propios financiados por la Consejería de Economía, Conocimiento, Empresas y Universidad de Andalucía por una cuantía superior a los 400.000 euros. Los dos proyectos son: Intensolive “Fomento de la explotación de hoja de olivo para la producción de nutracéuticos con actividad antiinflamatoria intestinal” y Azubioact “Desarrollo de nuevos productos funcionales a partir de subproductos de la industria azucarera-alcoholera mediante la aplicación de procesos biotecnológicos”, este último alineado con el tejido empresarial.

Además, Cidaf ha participado recientemente en varios Grupos Operativos de convocatorias nacionales y regionales, ejerciendo como Coordinador del proyecto (Aguacavalue) o como miembro ejecutor de actividades (Innoleaf, Riego Eficiente), y en el proyecto europeo Precisesads “Molecular Reclassification to Find Clinically Useful Biomarkers for Systemic Autoimmune Diseases” (H2020-JTI-IMI).

TF.- ¿Qué perfiles subrayaría que distinguen a Cidaf de su competencia? 

-Cidaf es un centro único en el estudio de ingredientes bioactivos, especializado en su extracción, purificación, formulación y caracterización química y funcional, con experiencia y equipamiento tanto a nivel de laboratorio como de planta piloto, lo que lo convierte en un Centro Tecnológico de referencia a la hora de abordar proyectos de I+D+i en este ámbito. Esos ingredientes bioactivos en muchas ocasiones son procedentes de coproductos o deshechos de la industria agroalimentaria, por lo que la economía circular y la revalorización, son ejes fundamentales en nuestra actividad.

TF.- Háblenos de cómo están estructuradas sus instalaciones y el dotamiento tecnológico del Centro.

-Como he comentado, el equipamiento es único y puntero a nivel internacional, tanto en laboratorio como en planta piloto. Además se están implementando nuevas líneas con equipamiento novedoso que estamos completando día a día. Disponemos de varios laboratorios situados en el Edificio Bioregión para las áreas de extracción, caracterización y evaluación de bioactividad, y la Planta Piloto en el Centro de Empresas, con capacidad para hacer pequeños loteados y pruebas piloto de alimentos funcionales o de nutracéuticos.

Todos ubicados en el Parque Tecnológico de la Salud (PTS, Granada) y con una inversión en equipamiento de alta tecnología superior a los 6 millones de euros, puesto al servicio de las empresas, Cidaf es un Centro Tecnológico de referencia para las empresas del sector agroalimentario.

TF.- ¿Cómo está influyendo la crisis de la pandemia del Covid-19 en la inversión en I+D+i y en los proyectos de investigación en la industria alimentaria?

-La verdad es que la industria agroalimentaria, desafortunadamente, ha dejado a un lado, por el momento, la inversión en I+D+i y en proyectos de investigación, centrándose en salir adelante de esta situación generada por la pandemia y tratando de atender las necesidades más urgentes en cuanto a adaptación a las nuevas medidas sanitarias. Esperemos que, poco a poco, se vaya todo normalizando y sigan pensando en la importancia que tiene el apostar por la I+D+i y los proyectos de investigación para seguir avanzando hacia alimentos más saludables y sostenibles, y que su futuro sea lo más esperanzador posible frente a la imparable competencia.

TF.- ¿Qué está haciendo Cidaf para apoyar a las empresas en esta situación?

-Desde el Centro, hemos permanecido abiertos tratando de atender todas las inquietudes de las empresas en relación a la situación generada por el Covid-19, especialmente las agroalimentarias, y hemos hecho una campaña de contactos para tratar de conocer las necesidades más apremiantes de las empresas del sector y tratar de brindarles soluciones, en la medida de nuestras posibilidades.

TF.- ¿Cuáles son las necesidades principales de las empresas alimentarias en colaboración con centros/institutos tecnológicos?

-Las necesidades de las empresas agroalimentarias son múltiples. Los centros tecnológicos como Cidaf les ofrecemos, además del conocimiento científico, servicios de consultoría, para orientar todo el proceso de I+D+i hacia la consecución del objetivo final.  En ocasiones, las empresas están interesadas únicamente en analíticas concretas o servicios específicos para caracterizar y desarrollar sus productos y desde nuestro Centro se les presta dichos servicios de una forma personalizada y con garantía de calidad. Otras veces, buscan en nosotros un apoyo en la generación de ideas y desarrollo de proyectos para avanzar en sus líneas estratégicas en I+D+i, por lo que nos involucramos de lleno en este tipo de proyectos, asegurando el rigor científico, pero desde una visión aplicada de la ciencia, tratando de satisfacer las necesidades de las empresas a nivel económico, temporal y de generación de conocimiento propio. Como he comentado anteriormente, en Cidaf llevamos a cabo múltiples ensayos de caracterización de los ingredientes bioactivos - matrices vegetales o animales y muestras biológicas; procesos de extracción, purificación y microencapsulación de compuestos bioactivos, evaluación de la bioactividad de diferentes tipos de muestras y escalado de numerosos procesos desde nivel de laboratorio hasta planta piloto, con lo que nuestro potencial para apoyar a la I+D+i empresarial es muy alto.

TF.-  En su opinión, ¿cuál va a ser la influencia de la I+D+i para ayudar a las empresas a salir de la crisis socioeconómica actual?

-La I+D ha sido y seguirá siendo el camino de diferenciación de las empresas y la vía para mejorar la competitividad empresarial. Hoy día los servicios que ofrecemos los centros tecnológicos pueden ayudar tanto a la rentabilidad como a la sostenibilidad de la empresa, desarrollando productos más saludables y sostenibles demandados por el consumidor actual, y más en los tiempos que están transcurriendo.

Las empresas  agroalimentarias están en un sector en el que los márgenes son mínimos y la competencia es feroz, es por ello, que las alternativas que tienen para diferenciarse es ofertar productos con un valor añadido y mejores que su competencia, además de ahorro de costes en producción o nuevas vías de aprovechamiento de los coproductos o destríos.

En esos dos ejes fundamentales CIDAF puede prestar apoyo a las empresas haciendo que la inversión en I+D se rentabilice lo antes posible.

TF.- ¿Cuál es la dimensión del centro?

-El Centro tiene un presupuesto anual medio de 500.000 euros y cuenta actualmente con una plantilla de 11 trabajadores fijos, la mayoría doctores con una alta especialización en ingredientes bioactivos y conformando un equipo multidisciplinar único que puede dar respuesta a las necesidades de la industria agroalimentaria. Cada año el equipo humano va creciendo y consolidándose, ajustándose a las necesidades que se van generando de forma simbiótica con la industria y las tendencias del mercado de la alimentación funcional, nutracéutica y cosmecéutica.

TF.- Háblenos de sus proyectos de futuro

Los proyectos de futuro más inmediatos del centro pasan por el refuerzo de la planta piloto con equipamiento puntero y la puesta en marcha del máximo número de servicios posibles para seguir ayudando a la industria agroalimentaria y consolidar a Cidaf como una referencia nacional e internacional en el ámbito de los ingredientes bioactivos, así como en aprovechamiento y revalorización de coproductos y economía circular.