El reto de Itene para reciclar los envases multicapa de PET/PE

La investigación de Itene pretende superar dos problemas generados con estos envases. El primero tiene que ver con la dificultad en las plantas de reciclaje para clasificarlos adecuadamente, “debido a que los sistemas ópticos que emplean la Espectroscopía del Infrarrojo Cercano (NIR, por sus siglas en inglés) no identifican la estructura del polímero de forma totalmente correcta”, señalan en el centro tecnológico.

El segundo, explican, “se debe a la incompatibilidad e inmiscibilidad entre polímeros de distinta naturaleza, el PET y PE, que se traduce en la necesidad de utilizar compatibilizantes de mayor coste para su procesado”. Esta situación provoca que estos envases terminen depositados en vertederos.

Para solventar estas dificultades y poder recuperar estos envases complejos, en Itene estudian los procesos de valorización química y biotecnológica por lo cuales estas bandejas multicapa de PET/PE (tereftalato de polietileno/polietileno) puedan convertise en materiales empleados para fabricar envases biodegradables y compostables tras su uso, como el PHA (polihidroxialcanoato; o bien, en materiales como el ácido tereftálico (TPA) o el Bis(2-Hidroxietil) tereftalato (BHET) que aportan un alto valor para la industria del PET.

La investigación permitirá "reducir el ratio de envases que son depositados en vertedero o incinerados", señala el responsable del proyecto

“Las investigaciones que se están desarrollando permitirán a la industria afrontar tanto los nuevos retos para el uso de material plástico reciclado, como su uso seguro y la valorización alternativa para reducir el ratio de envases que son depositados en vertedero o incinerados” dada su complejidad para ser reciclados, explica el responsable del proyecto en Itene, José Luis Diéguez.

Cómo lo están consiguiendo

El equipo que participa en esta investigación de Itene ha ofrecido recientemente una start tech session, virtual y gratuita, para explicar todos estos procesos de deslaminado, reciclado químico y biotecnológico de envases multicapa, con el fin de que puedan ser transformados en otros materiales y reutilizados.

El objetivo, enmarcado en el proyecto Valquibio, financiado por el Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (Ivace) a través de los fondos Feder, se está desarrollando en base a tres tipos de procesos: “de deslaminado de estructuras multicapa, procesos de despolimerización de la capa de PET vía solvólisis y procesos de bioconversión de sustratos de segunda generación, procedente del deslaminado y despolimerización de la estructura PET/PET para la obtención mediante procesos biotecnológicos de PHA”, explican desde este centro tecnológico que desarrolla una intensa actividad investigadora a través de proyectos de I+D, como refleja que entre desde 2018 hayan participado en 363 proyectos de investigación y desarrollo.

Pruebas prepiloto concretarán la viabilidad económica de los materiales obtenidos

Las tecnologías que se están desarrollando para poder recuperar los envases multicapa de PET/PE se van a evaluar a través de pruebas prepiloto para concretar su aplicación en la obtención de materiales que resulten también viables desde el punto de vista económico.

Itene, con un equipo de 180 profesionales, de los que más del 16% cuenta con un doctorado en su especialidad, centra su actividad en cuatro áreas: economía circular; envases y embalajes eficientes y seguros; seguridad, salud y monitorización ambiental y logística y movilidad inteligente.

Además de los proyectos de investigación para “construir un futuro más seguro, sostenible y digital”, señalan en el centro tecnológico, ofrecen servicios de consultoría e innovación a las empresas, ensayos y formación. Con sede en Paterna (Valencia) y fundada en 1994, la mitad de sus instalaciones (7.500 metros cuadrados) se dedican a laboratorios y plantas piloto.