Nuevas oportunidades en platos preparados

Según datos del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (Magrama), en 2015 el sector de platos preparados ha vivido una importante mejora. Estos datos positivos en la evolución del volumen de negocio se explican en primer lugar por el incremento en los hogares del consumo de esos productos: el ritmo de vida de las familias contemporáneas genera dificultades a la hora de elaborar la comida, por lo que cada vez más se demandan productos alimenticios de conveniencia. Por otra parte, también ha experimentado una recuperación el gasto en restauración y se han lanzado al mercado nuevas variedades de platos preparados dirigidas a satisfacer necesidades y gustos de distintas tipologías de consumidores que van acercándose a este tipo de consumo.

En Surgenia, "hemos detectado que en los próximos años el sector de platos preparados podría sufrir un estancamiento si no alinea su producto con las tendencias y nuevas tipologías de consumidores"

En este sentido, el 8% de los nuevos productos alimenticios que se lanzan al mercado nacional pertenecen a esta gama. Un dato que, según recoge un informe del centro tecnológico Ainia, posiciona a España en el cuarto puesto europeo, precedidos del Reino Unido (país en el que más productos se lanzan y donde la mitad de los consumidores hace uso al menos una vez a la semana de platos preparados); Francia y Alemania. En cuanto a las categorías de producto, vemos que un 47% de los platos preparados en el mercado son refrigerados, un 31% son congelados y un 22% se conservan a temperatura ambiente.

A pesar de los datos que apuntan al crecimiento, en Surgenia hemos detectado que en los próximos años el sector podría sufrir un estancamiento si no alinea su producto con las tendencias y nuevas tipologías de consumidores. En nuestro Observatorio hemos identificado factores de cambio globales que marcan las macrotendencias futuras a tener en cuenta por las empresas a la hora de seguir hacia el camino de la innovación y prevenir la pérdida de competitividad detectando nuevas oportunidades de negocio.

A continuación, describimos las principales macrotendencias identificadas:

Conveniencia

Cada vez más los consumidores valoran la practicidad y la rapidez a la hora de alimentarse, incluso cuando consumen dentro del hogar. Es una tendencia motivada por un nuevo factor de cambio, el “trabajo significativo”, que implica trabajar cada vez más tiempo e ir diluyendo los límites entre trabajo y vida personal, ya que especialmente para las nuevas generaciones, éste se convierte en parte de sus vidas. Consecuentemente, cada vez se come más fuera de casa (en 2015, varias fuentes estiman que en España casi el 60% de los españoles ha tenido ese hábito) o se eligen soluciones ya elaboradas o semielaboradas a la hora de alimentarse en el hogar.

Salud y bienestar

Aunque se busque la conveniencia, los consumidores quieren comer sano. Se valoran la eliminación de aditivos y los alimentos menos procesados. Se prefieren platos equilibrados en cuanto a la mezcla de ingredientes y factores nutricionales. Esta preocupación por el bienestar y la salud crece especialmente a la hora de comprar y consumir alimentos dirigidos al segmento infantil, donde además del equilibrio nutricional y la ausencia de aditivos, se presta atención al contenido calórico, puesto que los padres y/o responsables del cuidado infantil siguen preocupados por las tasas de obesidad infantil.

Nuevas necesidades nutricionales

Otra tendencia interesante es la aparición de nuevos públicos con necesidades nutricionales específicas, como diabéticos, celíacos, etc., que abren una oportunidad a las empresas del sector al representar nichos de mercados potenciales. A esta necesidad específica se suman incluso quienes no las padecen, puesto que los alimentos orientados a estos segmentos se han ganado la reputación de saludables.

Economía circular

Cada vez estamos más concienciados sobre el impacto medioambiental de los procesos productivos y sobre la necesidad de cuidar e impulsar la economía local haciendo un uso cada vez más eficiente de los recursos. Todo esto ha generado el concepto de “localismo cosmopolita”, que se traduce en valorar los productos “Km0” y el consumo de proximidad. Asimismo, observamos una creciente preocupación sobre la gestión eficaz de los residuos. Se trata de conceptos muy valorados por parte de los consumidores, que premiarán a las empresas que los incorporen en sus políticas y en el desarrollo de sus productos.

Segmento demográfico en crecimiento

Las previsiones de la Eurostat sobre el crecimiento demográfico de las personas mayores de 65 años dejan patente la necesidad de atender a las demandas nutricionales y de consumo de este target, con la finalidad de promover -según marcan las directrices de los principales programas de políticas europeas - un envejecimiento activo y saludable. Todo ello representa un reto y una oportunidad para la mejora de los envases y de las propiedades nutricionales de los platos preparados. En este sentido, Surgenia está participando como Organismo de I nvestigación en el proyecto Goldenfood, cuyo objetivo es el diseño y desarrollo de alimentos nutricionalmente equilibrados, atractivos y fáciles de manipular, específicos para tercera y cuarta edad. Este proyecto está subvencionado por el CDTI a través del Programa Feder Innterconecta (Proyecto ITC 20151270), apoyado por el Ministerio de Economía y Competitividad y cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional ( Feder).

Cruzando las tendencias detectadas con los universos de consumo que identificamos en nuestro Observatorio, se vislumbran claras oportunidades de innovación impulsada por las tendencias que las empresas del sector pueden aprovechar:

• Clean label o etiquetas limpias, enfocado al universo de los Supersanos:

Si bien la conveniencia es el principal reclamo de venta del sector, su gran barrera es la percepción generalizada por el consumidor de que los productos ya preparados son poco naturales. Por ello, si el consumidor encuentra en el mercado otras opciones de producto de conveniencia que perciba como más natural, optará por ellas en detrimento del plato preparado.

En este sentido es preciso eliminar aditivos y mejorar las propiedades nutricionales de los alimentos preparados sin añadidos ni conservantes. El reto está en la integración de procesos que impliquen la manipulación desde el laboratorio con compuestos activos naturales en la comida o los envases. Aquí juegan un papel importante las microencapsulaciones de ingredientes, que pueden conseguir aromas y sabores mejorados, así como la liberación progresiva o programada de las propiedades de los alimentos.

• Cruelty Free, enfocado al universo de los “Irreprochables”

Debido a la visibilidad que durante los últimos años han tenido los impactos de la industria alimenticia sobre la ecología, y especialmente sobre los animales, los consumidores más sensibilizados han modificado sus hábitos alimenticios. De aquí el auge del vegetarianismo, veganismo e incluso flexitarianismo (consumidores que prefieren evitar la carne, aunque la consumen ocasionalmente). Así, muchas empresas han ido adaptando sus procesos productivos, por ejemplo con certificación Halal, una etiqueta que será cada vez más demandada y que podrá ganar presencia en los lineales para aliviar las preocupaciones de los consumidores más eco-conscientes.

• Conveniencia y Equilibrio, dirigido al universo de los “Supervivientes”

El factor de cambio “trabajo significativo” (que ya hemos descrito arriba) y los nuevos hábitos de la generación millennial hacen que cada vez se trabaje más y se pase menos tiempo en casa. Como consecuencia, se demandan alimentos que impliquen un preparado mínimo y que puedan consumirse casi en cualquier lugar. Así, se busca funcionalidad y conveniencia, pero sin detrimento de una buena alimentación. En este sentido, es interesante citar el caso Meld, un proyecto de alimentos frescos ya elaborados, desarrollado por una nutricionista de Nueva Zelanda, que ganó en 2015 el CWWWR Award. El objetivo del proyecto ha sido buscar una solución en producto y envases para satisfacer la demanda de consumidores con poco tiempo a disposición para elaborar la comida, pero interesados en comer sano. Se ha utilizado así un sistema gráfico para ilustrar los ingredientes y categorías de nutrientes de los distintos productos, facilitando la composición de una comida equilibrada.

• Sabores de Casa, dirigido al universo de los “Elaboradores”

También como consecuencia de lo descrito anteriormente, los consumidores buscan recuperar sabores tradicionales que les evoquen los platos de toda la vida, a pesar de no tener tiempo suficiente para poder prepararlos. “La comida de la madre o de la abuela” sigue en auge. Sin perder funcionalidad y utilizando canales de venta alineados a las nuevas exigencias de consumo, destacamos el caso de Miplato.es, un proyecto en el que Surgenia ha participado y que pretende dar una solución a la falta de tiempo para comer bien que sufre nuestra sociedad. Este negocio online (puesto en marcha por Bodegas Mezquita, una empresa familiar cordobesa vinculada a la hostelería desde los años 60) ofrece menús saludables con platos preparados refrigerados que mantienen los sabores, las texturas y el valor nutricional hasta 30 días sin ningún tipo de conservantes ni aditivos artificiales. Miplato ha sido galardonado con el premio Excel 45 2016.

• Producto Gourmet, dirigido al universo de los “Primitistas”

Un consumidor exigente y gastronómicamente educado exige sabores exquisitos, ingredientes premium y experiencias de consumo que les trasladen a otras partes del mundo. El hedonismo sigue presente también en el consumo de alimentos preparados. Para conectar con este tipo de universo de consumidores, la clave puede ser ofrecer ingredientes con denominación de origen y mezclas étnicas que aporten elitismo y exclusividad al consumo de conveniencia, normalmente asociado a productos excesivamente procesados y de calidad media.

Otras oportunidades del mercado

En Surgenia aplicamos nuestra investigación y las tendencias detectadas a las características de cada empresa para proyectar varios escenarios de innovación impulsada por las tendencias. El objetivo es conectar con el consumidor del futuro, adelantarnos a los cambios, convertir los retos en oportunidades devolviendo al mercado las tendencias, en forma de innovaciones  que respondan a nuevas demandas y necesidades.

Paola Caballer, Observatorio de Tendencias de Surgenia