Avances sustanciales en los proyectos de investigación de Aimplas en el último año

Los proyectos de I+D+i de Aimplas se agruparon en siete líneas de investigación el pasado ejercicio: Reciclado, valorización y biotecnología; Packaging; Economía circular y medio ambiente, Química sostenible; Ciudades, movilidad y energías sostenibles; Agricultura y medio acuático; Caracterización de materiales; y la segunda fase de su Plastics Living Lab.

Estos han sido los avances c conseguidos:

En esta línea, Aimplas destaca la investigación realizada para la mejora de los procesos de sorting o clasificación, con el objetivo de conseguir, a partir de residuos mezclados complejos, unos materiales reciclados de alta calidad, destinados principalmente a los sectores de envase, eléctrico-electrónico y textil.

Han avanzado también en la mejora de las propiedades de los materiales reciclados, eliminando sustancias no adecuadas para el mercado o que no pueden utilizarse en sectores como el de la alimentación. Y en tecnologías de biología molecular, desarrollando microorganismos que trabajen en las degradaciones enzimáticas y en la biorremediación de los medios naturales.

El centro tecnológico ha puesto el foco en los polímeros naturales en su línea de I+D de Packaging, sobre todo en su plastificación para poder transformarlos, como los materiales plásticos convencionales, mediante tecnologías de inyección y extrusión; mejorando además sus prestaciones mecánicas y propiedades barrera.

Además, el año pasado comenzaron a investigar las posibilidades de introducir aditivos biocidas, tanto de carácter orgánico como inorgánico, en matrices poliméricas como el polietileno de alta densidad para el sector de detergentes.

En esta línea de investigación han puesto el foco en cinco cuestiones: el marco regulatorio del sector de los plásticos; el ecodiseño de productos con el método de impactos ambientales, desde el Análisis de Ciclo de Vida completo, hasta puntos específicos como huellas de carbono o hídricas. Y el impacto global de los productos plásticos, teniendo en cuenta el factor ambiental, de salud y de seguridad.

Las ecoetiquetas y certificaciones, y el próximo pasaporte digital de productos plásticos también ha sido objeto del trabajo realizado en Aimplas, así como los sistemas colectivos de responsabilidad ampliada del productor (scrap), que ya operan oficialmente. Desde el instituto también participaron en la creación de algunos.

Aimplas trabajó el año pasado en la aceleración de los ensayos de fatiga y dinámicos “para tener resultados en tiempos más reducidos, y también en la evaluación de las temperaturas críticas para establecer los límites de las propiedades de los materiales”, dentro de la línea de Caracterización de materiales.

Otras de las áreas de investigación han sido la biodegradabilidad de los materiales plásticos en el medio marino; la cuantificación de microplásticos en agua de consumo y en materiales biodegradables y compostables; así como en establecer patrones de microplásticos que faciliten su estudio.

También se ha abordado la determinación de contaminantes emergentes como antibióticos y PFAS, se ha seguido evaluando la ecotoxicidad de materiales con diferentes técnicas, y se ha profundizado en la investigación en NIAS (sustancias no añadidas intencionadamente) no volátiles, que son las más complejas analíticamente para aumentar el número de sustancias identificadas.

Demostrar cómo los materiales plásticos y los composites contribuyen a reducir significativamente las emisiones en las ciudades ha sido el objetivo de la línea enfocada a Ciudades, movilidad y energías sostenibles. El instituto tecnológico ha conseguido desarrollar materiales biobasados, reciclados o reciclables para construcción, movilidad y transporte; así como materiales para el almacenamiento de energía como tanques de hidrógeno para avanzar en eficiencia energética.

Además, han trabajado en el aligeramiento de peso en piezas estructurales para movilidad y transporte. También para mejorar la seguridad en este ámbito, han logrado integrar sensores en estructuras del vehículo para monitorizar diferentes parámetros. Y han desarrollado nuevos materiales para fabricación aditiva de gran formato.

En la línea de Agricultura y medio acuático, los investigadores de Aimplas han conseguido desarrollar materiales más sostenibles y competitivos para el campo, valorizar residuos agrícolas para obtener materiales símil papel y cartón y, también, sustituir los insumos químicos por extractos naturales y microorganismos para que puedan utilizarse como fitosanitarios e incluso fertilizantes.

Además, han desarrollado biopolímeros de bajo peso molecular y han investigado sobre tecnologías de liberación controlada para preservar la calidad de los suelos.

En Química sostenible, los avances apuntan a la descarbonización, síntesis de polímeros, encapsulación y mecanoquímica. “Entre ellos, destacan los sistemas de captura y uso de CO2, soluciones adsorbentes para la eliminación de contaminantes, el escalado en la síntesis de polímeros convencionales y biobasados, el desarrollo de materiales ignífugos sostenibles o la obtención de polímeros, monómeros y aditivos, así como la desestructuración de la lignocelulosa por procesos mecanoquímicos en sus tres fracciones”, explican en el centro tecnológico.

Todas estas investigaciones han contado con la financiación del Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (Ivace+i) de la Generalitat Valenciana.

Plastics Living Lab es un nuevo espacio que Aimplas ha puesto en marcha, también con la colaboración de Ivace. En su segunda fase han podido incorporar más desarrollos en el ámbito de la agricultura sostenible, alineados con la tendencia ESG Nature Positive. Además de nuevos productos plásticos procedentes de residuos en el marco de la estrategia de Economía Circular.

El espacio cuenta con una zona experimental de productos de plasticultura sostenibles como films biodegradables, hidrogeles y agua sólida, “desarrollos que contribuyen a mejorar el rendimiento de los cultivos, a la preservación de los suelos y a la sostenibilidad de la agricultura”, subrayan en el instituto tecnológico.

En 2024 el centro también ha comenzado a implementar sensores de monitorización para la observación, control y validación de los desarrollos de este Living Lab. Y ha incluido un macetero creado a partir de residuos del proceso de fabricación de baldosas cerámicas o una boya marina hecha con la recuperación de plástico del mar. También se ha delimitado toda la zona con postes de plástico reciclado.