España acoge ‘Grainshield’, el proyecto de PepsiCo y National Geographic para “salvar” el trigo y maíz

Nuestro país será el escenario de ‘Grainshield’, una iniciativa de investigación aplicada impulsada por PepsiCo y la National Geographic Society para fortalecer la resistencia de cultivos estratégicos como el trigo y el maíz frente a la sequía y a los fenómenos climáticos extremos.El proyecto forma parte del programa global ‘Food for Tomorrow’, lanzado en 2025 con el objetivo de apoyar a científicos, agricultores y comunidades que trabajan en soluciones para un sistema alimentario más resiliente. Dentro de esta iniciativa internacional se han financiado cinco proyectos científicos en diferentes regiones del mundo, centrados en cultivos clave y en el desarrollo de prácticas de agricultura regenerativa adaptadas a cada territorio.

Este proyecto estará dirigido por el investigador Ahan Dalal, fundador de Symbioverse UG, y contará con la colaboración de agricultores de Cataluña y un equipo multidisciplinar de científicos de la Universidad de Barcelona y del Centro Agrotecnio-Cerca.

Además, la investigación incluirá tres ensayos de campo en los que se evaluarán distintas estrategias para mejorar la salud del suelo, optimizar el uso del agua y aumentar la biodiversidad agrícola, sin comprometer el rendimiento de las cosechas incluso en condiciones de sequía. El objetivo es generar evidencia científica que permita a los agricultores adaptarse mejor al cambio climático y proteger su producción.

Entre las prácticas analizadas destacan la aplicación de biocarbón, el uso de cultivos de cobertura y la introducción de microorganismos beneficiosos en el suelo. Estas técnicas se probarán tanto en condiciones normales de riego como bajo escenarios de sequía simulada, lo que permitirá evaluar su eficacia en situaciones de estrés hídrico.

El proyecto incorporará además herramientas tecnológicas avanzadas para el seguimiento de los cultivos. Mediante drones y sensores de suelo, los investigadores monitorizarán parámetros clave como la humedad del suelo, el microclima y el estado de los cultivos durante toda la temporada agrícola. Posteriormente, los análisis de laboratorio permitirán medir cambios en la estructura del suelo, su química y la biodiversidad microbiana, así como el impacto en el rendimiento de las cosechas.

Más allá de la investigación agronómica, ‘Grainshield’ también busca fortalecer la colaboración con el sector agrícola. Para ello, se organizarán talleres y encuentros bilingües en Barcelona y Lleida, además de publicaciones científicas y un informe final con recomendaciones para políticas públicas relacionadas con la agricultura regenerativa.

Los resultados se compartirán a través de paneles de datos abiertos, con el objetivo de facilitar el acceso a la información tanto a agricultores como a investigadores y responsables políticos. La meta es desarrollar un modelo agrícola adaptado al contexto mediterráneo que pueda replicarse en otras regiones con desafíos climáticos similares.

El proyecto español se integra en la iniciativa internacional ‘Food for Tomorrow’, impulsada por PepsiCo y la National Geographic Society, que busca combinar ciencia, educación y divulgación para promover cambios positivos en el sistema alimentario global.

Entre las acciones de divulgación previstas destaca la participación del explorador y fotógrafo de National Geographic John Stanmeyer en el Raw Photo Fest, que se celebrará del 7 al 10 de mayo de 2026 en Menorca. Durante el evento se presentarán imágenes que documentan la degradación del suelo a nivel mundial y el trabajo de agricultores comprometidos con su regeneración.

Jim Andrew, vicepresidente ejecutivo y director de sostenibilidad de PepsiCo, recordó que el sistema alimentario global se enfrenta a una presión creciente por el cambio climático, por lo que es esencial apoyar a los agricultores con soluciones basadas en evidencia científica.

Por su parte, según Ian Miller, director de ciencia e innovación de la National Geographic Society, la agricultura regenerativa representa un campo de investigación con gran potencial para abordar desafíos ambientales y alimentarios.

En línea con este compromiso, la compañía ha ampliado recientemente su objetivo de extender prácticas regenerativas, restaurativas o protectoras a 10 millones de acres de superficie agrícola antes de 2030, reforzando su apuesta por una agricultura más sostenible y resiliente.