“El sector de alimentación y bebidas nunca ha sido tan excitante"

TF.- ¿Cómo ha sido su primer año -el año del Covid- al frente de la división Food de IMCD en España? ¿Y sus planes de futuro?

-2020 ha sido un año inusual que nos ha puesto a prueba a todos. Sin embargo, el balance de mi primer año en IMCD es muy positivo, ya que las circunstancias atípicas me han demostrado la ventaja que supone estar dentro de una organización que ya era plenamente digital antes de la pandemia, dado que hemos mantenido la actividad sin incidencias relevantes. En una compañía como IMCD, donde la relación comercial y el contacto estrecho con los clientes es fundamental, el haber sido capaces de que la distancia física pase prácticamente inadvertida ha sido clave, y esto no hubiera sido posible sin unos sistemas de trabajo y una cultura de empresa subyacentes que han demostrado una solidez a prueba de futuro. El respaldo de no haber tenido que invertir tanto tiempo y esfuerzo a adaptarnos a la situación anormal, como sí han requerido otras compañías menos digitalizadas, me ha permitido durante este 2020 poder centrarme en la inmersión en la cultura IMCD y conocer a fondo el excelente equipo de profesionales con los que contamos en la división Food & Nutrition de IMCD en Iberia y Magreb. Con este balance de primer año, estoy ilusionado por el potencial de crecimiento que la división que lidero tiene en los mercados de los cinco países que coordinamos desde la unidad. Por tanto, el plan de futuro inmediato es seguir creciendo mediante la ampliación y diversificación de nuestro rango de ingredientes y soluciones para los clientes de la industria alimentaria. No tengo duda de que queda mucho por hacer, y las perspectivas son muy favorables. 

TF.- ¿Cuál es la dimensión de IMCD en España y su importancia dentro del Grupo? 

-En la estructura global de IMCD, la filial española es una de las más relevantes en la región EMEA. IMCD. España centraliza la actividad en Iberia y Magreb. Contamos con oficinas comerciales en Barcelona, Madrid, Oporto, Mohammedia (Marruecos), Megrine (Túnez), y Algiers (Argelia), con 150 empleados, la mayor parte trabajando de cara al cliente. IMCD está presente tanto en mercados industriales como en el ámbito de ‘life sciences’, y la división de Food and Nutrition es una de las más relevantes dentro del grupo. En nuestra región de influencia disponemos de un laboratorio de aplicaciones alimentarias en Barcelona, y durante 2021 se pondrá en marcha uno nuevo en Mohammedia, que proporcionará un servicio más focalizado para los clientes de Magreb. Adicionalmente, contamos en Bélgica con el Centro de Excelencia de Food & Nutrition, planta piloto totalmente equipada que presta todo el soporte que los clientes de la región de EMEA puedan requerir de nosotros. 

TF.- ¿Cuál ha sido el balance económico de la filial española de IMCD con respecto al ejercicio anterior? 

-La empresa ha seguido creciendo globalmente, y hemos tenido un balance positivo. En un año en que la economía Española ha sufrido un desplome de alrededor del 11%, la filial Iberia & Maghreb de IMCD ha conseguido crecer por encima del 2%. En Alimentación, igual que el resto de compañías del sector, hemos experimentado el descenso en la demanda de los productos para nutrición deportiva y nos ha afectado también el freno en la actividad del canal Horeca. A pesar de ello, también nuestra división Food & Nutrition ha podido mantener un nivel de crecimiento moderado, ya que se ha compensado en otros subsectores. 

TF.- ¿Qué representa la cifra de exportación en sus ventas totales?, ¿cuáles son sus principales mercados exteriores? 

IMCD es un grupo internacional con presencia en más de 50 países de los cinco continentes, y por tanto la internacionalización es parte del ADN de la compañía. Es destacable en los últimos años el aumento de actividad de IMCD en las regiones de Asia-Pacífico y en las Américas, ya sea mediante crecimiento orgánico o adquisiciones estratégicas, que nos hacen menos dependientes al descentralizar Europa. Desde nuestra región de Iberia y Magreb, Marruecos es destacable en 2020 y 2021 por su constante crecimiento dentro de la unidad de Food & Nutrition; la presencia de IMCD aumenta y se refuerza en el mercado marroquí mediante los acuerdos de distribución con fabricantes líderes mundiales que confían en nuestra red logística, técnica y comercial como medio para introducirse en nuevos mercados. 

TF.- ¿Con cuántas empresas IMCD tiene acuerdos de representación? 

-IMCD representa en Iberia a los principales fabricantes de ingredientes para alimentación mundiales. Nuestra cartera incluye a Givaudan, Naturex, Dupont, Alland & Robert, entre muchos otros. Durante 2020 hemos incorporado también al portafolio de empresas representadas a Ashland, líder mundial en derivados de celulosa; representar este rango de productos nos abre un abanico de posibilidades a la hora de dar mejor soporte a nuestros clientes para desarrollar alimentos en línea con las tendencias: alimentos de base vegetal o totalmente aptos para dieta vegana, así como para productos sin gluten, muy relevantes hoy en día especialmente en el mercado de la panadería y repostería. 

TF.- ¿Qué estrategias siguen a la hora de ampliar su cartera de distribución? ¿Veremos pronto nuevas incorporaciones?

-En la compañía siempre nos esforzamos para que nuestro catálogo de productos cubra todas las necesidades y cuente con los proveedores de ingredientes para alimentación y bebidas más relevantes del mercado. Por otro lado, estamos orgullosos de contar con especialistas en las aplicaciones concretas de: nutrición animal, panadería y repostería, bebidas, postres y chocolates, lácteos y derivados, nutrición deportiva, y cárnicos y sus alternativas. Asimismo, para asegurar que cubrimos todas las necesidades de nuestros clientes, nuestra oferta de ingredientes se divide en cuatro pilares que forman categorías de producto, lideradas asimismo cada una de ellas por un especialista: Sabor, Textura, Nutrición y Funcionalidad. Esta visión de gran ángulo sobre las áreas de aplicación y las categorías nos ayudan siempre a detectar potenciales necesidades no cubiertas por nuestro portafolio antes de que dicha necesidad aparezca. Puedo adelantaros que en Iberia incorporaremos durante 2021 una nueva representación de ingredientes funcionales enfocados especialmente al segmento de Bebidas, Bakery y Alimentación Infantil. 

TF.- ¿Qué principales retos les plantea la industria alimentaria y qué ventajas diferenciales ofrece IMCD? 

-El reto principal en la industria alimentaria es satisfacer a los consumidores que, hoy más que nunca, a primera vista parecen tener necesidades contradictorias. Por ejemplo: los consumidores buscan cada vez más que los productos que ingieren sean más saludables, pero a la vez los alimentos deben ser convenientes y rápidos de preparar. Otro ejemplo: se buscan alimentos que encajen en las dietas personalizadas (keto, vegana…), pero con la crisis económica tras la pandemia, tienen que tener un precio muy ajustado. Y otro ejemplo más: los productos de proximidad y que fomentan la sostenibilidad son una clara elección hoy en día, si bien la mayoría de los consumidores no están dispuestos a renunciar a un cierto sabor o determinada textura: ¡todo tiene que ser delicioso! El mercado de la alimentación y la bebida nunca ha sido tan excitante. IMCD es un proveedor 360º dentro de las tendencias actuales en alimentación, capaces de ofrecer desde el ingrediente básico al soporte necesario para su aplicación en un nuevo desarrollo. La cultura de IMCD se basa en fomentar que nuestros expertos emprendan, se empoderen y desarrollen su creatividad, lo cual ofrece con mucha frecuencia soluciones innovadoras para los retos de nuestros clientes. 

TF.- ¿Qué importancia tiene la I+D+i para IMCD?

-La diferencia de IMCD está en su gente y en el gran valor que supone el conocimiento de nuestros expertos. En IMCD contamos con equipos altamente cualificados y cada año invertimos en laboratorios locales de aplicaciones o plantas piloto especialmente dedicadas a los principales segmentos de la alimentación, con la finalidad de ser capaces de experimentar y proponer soluciones que respondan a las tendencias del mercado y a las necesidades de nuestros clientes. Desarrollamos fórmulas y recetas, y ofrecemos a los departamentos de desarrollo de los fabricantes de alimentación la ventaja competitiva de adelantarnos al qué pedirán los consumidores mañana. 

TF.- ¿Qué ventajas competitivas les distinguen de su competencia? 

-La capacidad de ir por delante de las tendencias que he mencionado antes es una de las ventajas competitivas de las que disponemos y la obtenemos gracias a nuestra capacidad de alcance global combinada con un profundo conocimiento del mercado y necesidades locales. Esta característica de IMCD es también muy bien valorada por nuestros partners y proveedores a nivel mundial, que ven cómo trabajamos con ellos de modo estrecho para descubrir la mejor aplicación de sus ingredientes en las dietas de cada país, ya que es de sobras conocido que los gustos alimentarios van muy unidos al componente cultural. Ponemos en contacto a nuestros clientes con nuestros fabricantes y proveedores, y juntos generamos innovación y damos apoyo a las empresas locales para poner en el mercado nuevos alimentos de excelente sabor y alta calidad. En IMCD ofrecemos a nuestros clientes la mezcla exacta de inspiración y descubrimiento. 

TF.- ¿Qué planes tienen en el mercado español a corto-medio plazo?

-Nuestra ambición en IMCD España es, para el medio plazo, consolidarnos como empresa de referencia en soluciones e ingredientes, especialmente en las aplicaciones de base vegetal, apta para veganos, y alimentación sin gluten. 

En el plano inmediato, nuestro deseo es volver a las visitas presenciales y a las ferias tan pronto como el Covid lo permita. Ser una empresa digital nos ha permitido transformar los shows tradicionales en eventos virtuales, pero estamos deseosos de volver a ver cara a cara a nuestros clientes y colaboradores tan pronto como sea posible. Soy optimista en que el otoño nos devolverá un tipo de normalidad que hará posible reanudar eventos presenciales y que nos permitirá encontrarnos en Food Tech Barcelona en octubre. 

TF.- ¿Cómo ha afectado el Covid-19 a la empresa?

-Tal como decía al principio, IMCD era ya antes de la pandemia una compañía muy digitalizada, y si bien el Covid nos ha puesto a prueba a todos, hemos soportado mejor que otras empresas de nuestro sector el cambio brusco en el modo de trabajar que supuso el confinamiento inicial, pues hicimos la transición sin incidencias notables. 

Inmediatamente y siempre actualizando a medida que han ido avanzando las recomendaciones sanitarias y regulaciones gubernamentales, IMCD España estableció un completo plan de actuación destinado a salvaguardar la salud de los empleados como prioridad número uno, mientras se aseguraba el mantenimiento de la actividad de la compañía. El plan de actuación, correspondientemente supervisado y validado por el Servicio de Prevención de Riesgos Laborales, indica las medidas de higiene y distanciamiento a observar por parte de todos los empleados, los turnos presenciales de personal en las oficinas, los protocolos a seguir ante diferentes situaciones hipotéticas y, en definitiva, todo lo que había y hay que considerar para mantener un entorno laboral de riesgo mínimo en pandemia. Este plan sigue vigente y en evolución a día de hoy, y probablemente permanecerá en vigor durante muchos meses más, hasta que la pandemia se pueda dar por finalizada. 

En cuanto al negocio, IMCD tiene un modelo muy resiliente, con mercados y geografías muy diversificados y, pese a las circunstancias adversas que ha traído el Covid-19, hemos conseguido seguir creciendo. Recientemente, a primeros de marzo, se han hecho públicos los resultados de la compañía en 2020; en ellos se reporta un crecimiento del 3%, hasta alcanzar los 2.774,9 millones, y un aumento en el EBITA del 13% (253,5 millones).