Inés Echeverría, de CNTA: “Somos el puente entre la ciencia y la empresa”

TF.- ¿Qué importancia tiene la transferencia tecnológica en los avances en I+D+i en la industria alimentaria?

- La transferencia de tecnología es fundamental para que la I+D+i en la industria alimentaria avance de una forma más ágil y eficaz. Se trata de conocimientos, tecnologías, desarrollos… que los centros tecnológicos hemos trabajado y están listos para aplicar en la industria. Somos el puente entre la ciencia y la empresa. Es decir, trabajamos la ciencia para que se pueda aplicar en la industria y se obtenga de ella los máximos beneficios. Esto le permite a la industria avanzar de una forma más económica y ágil, promueve la innovación, el desarrollo de las empresas y por lo tanto del sector.

TF.- ¿Qué papel juegan los centros tecnológicos, en general, y el suyo en particular en esa evolución del I+D+i en el sector?

- Los centros tecnológicos, en general, desarrollan sus actividades muy cerca de las empresas, como sus socios tecnológicos y trabajan para dar respuesta a los retos de la industria, tanto para mejorar la eficiencia y seguridad de sus procesos, como para implementar nuevas tecnologías o desarrollar nuevos productos. En muchos casos, el centro tecnológico actúa como antena y vigila la tecnológica, presentando a las empresas innovaciones y tendencias del sector.

CNTA combina un profundo conocimiento de las tecnologías de producción y analíticas, con una experiencia probada en el desarrollo de proyectos de investigación aplicada al sector alimentario.

Además, al tratarse de una asociación empresarial, el contacto es muy estrecho tanto con las empresas asociadas como con los clientes. En CNTA tenemos el propósito de contribuir a la mejora de la competitividad de las empresas y a su diferenciación en el mercado. Abordamos los retos desde un punto de vista práctico, ofrecemos resultados fiables y un trato cercano y personalizado, con el que creamos un clima de confianza con la empresa, pasando a formar parte de su propio equipo.

TF.- ¿Cuáles son las grandes líneas de investigación que están predominando actualmente en la industria alimentaria?

- En la industria alimentaria actualmente hay varias tendencias que desencadenan una serie de líneas de investigación. Existe una clara tendencia hacia las dietas saludables y personalizadas, la cual integra varias líneas de investigación como el etiquetado limpio (reducción o ausencia de aditivos), la reducción de sal, azúcar y grasas, el uso de ingredientes de alto valor nutricional, la adaptación de las dietas a las condiciones de salud y modo de vida del consumidor, alimentos bajos / sin alérgenos, etc. En esta tendencia, en CNTA estamos trabajando activamente en todas estas líneas de investigación. Concretamente acumulamos una amplia experiencia en el desarrollo y validación de ingredientes funcionales y nutraceuticos, basados en compuestos bioactivos de origen natural. En este sentido destaca la participación de CNTA en el proyecto europeo H2020 “BIOSEA: Innovative cost-effective technology for maximizing aquatic biomass-based molecules for food, feed and cosmetic applications” dedicado el desarrollo de tecnologías innovadoras y eficientes para la obtención de biomoléculas para uso alimentario y otras aplicaciones.

Las nuevas tecnologías de conservación es otra de las grandes líneas de investigación, ya que permiten mantener mejor la calidad sensorial y nutricional de los alimentos, respetando los requerimientos de seguridad alimentaria. En esta línea cabe descartar que estamos liderando el proyecto europeo H2020 “HIPSTER” enfocado al desarrollo de procesos de alta presión y temperatura para la obtención de alimentos seguros, nutritivos y de calidad sensorial “como frescos”.

Los envases son los protagonistas de otra de las grandes líneas de investigación. Concretamente está orientado hacia envases inteligentes, sostenibles y seguros. Un ejemplo del trabajo que venimos desarrollando en esta línea es el conocimiento que estamos aportando al proyecto europeo, también del programa H2020, “BIOBARR. New bio-based food packaging materials with enhanced barrier properties” En el que desde CNTA estamos trabajando en las interacciones que hay entre el alimento y los materiales de envasado, en este caso sobre bioplásticos biodegradables con propiedades barrera que permiten una mejor conservación de los alimentos.

Otra moda en alimentación ahora mismo es la vuelta al origen, que se materializa en alimentos más naturales y en procesos de fabricación tradicionales. En líneas de investigación esto se traduce en el auge de la microbiología que permite controlar procesos, como el de la fermentación, y obtener alimentos con unas cualidades organolépticas superiores y con menos o sin aditivos. Concretamente este auge se ve en alimentos como el pan, el vino, la cerveza, etc. Y por último destacaría la creciente preocupación, común a toda la industria alimentaria, que es la mejora de la eficiencia y de la seguridad alimentaria aplicando nuevas tecnologías de detección e inteligencia de datos en las líneas de producción.

TF.- ¿Las empresas alimentarias conocen las ventajas de trabajar en I+D+i en colaboración con centros/institutos tecnológicos?

- Creo que hay empresas que sí conocen las ventajas de trabajar en I+D+i con un centro tecnológico y estas siempre repiten, porque ven que gracias a este trabajo en común pueden ganar tiempo, reducen riesgo e inversiones y ganan en competitividad y diferenciación. La relación que se genera entre la empresa y el centro tecnológico ha de ser una relación de confianza. Es imprescindible que el centro tecnológico tenga una clara orientación al cliente. Las empresas tienen que sentir que la ayuda del centro es efectiva, que pueden disponer de ella cuando la necesitan, que se adapta a sus ritmos, cada vez más rápidos, y que se traduce en una clara mejora de su competitividad.

Según nuestra experiencia, cuando la empresa encuentra el conocimiento y las instalaciones, que le permiten acelerar sus desarrollos, y encuentra las soluciones a sus retos tecnológicos, valora y busca la colaboración con los centros tecnológicos.

Pero también creo que hay empresas que todavía no han trabajado con un centro tecnológico y, por lo tanto, no han tenido la oportunidad de disfrutar de las ventajas que les podemos ofrecer.

TF.- ¿Qué segmentos dentro de la industria de alimentación y bebidas son los más activos en este sentido?

- En general, el sector alimentario es muy dinámico y la distribución ejerce un efecto tractor muy importante sobre la industria de alimentación y bebidas, exigiendo novedad y adaptación a las tendencias alimentarias. El “Time to market” es cada vez más corto y las empresas más rápidas en sacar sus nuevos productos son las que tiran de la competencia y marcan tendencias.

Tal vez destacaría el área de productos de IV y V gama por su dinamismo, así como el de las bebidas y zumos, que son muy ágiles en sus desarrollos.