CDTI: “La tecnología no debe ser una barrera, sino un elemento de inclusión”

Una revolución desde un punto de vista científico es un giro de 360 grados. Moverse para volver al punto de partida. Hablemos, por ejemplo, de una hamburguesa, carne picada. Una hamburguesa vegetal, en principio sería otra cosa. Pero cuando intentamos darle una textura y unas propiedades nutritivas y organolépticas lo más parecidas a una hamburguesa de carne, queremos volver al producto original, aunque no se parezca en nada, tanto en materia prima como en procesado. Estaríamos ante una revolución desde el punto de vista científico.

Si nos vamos a una acepción más moderna, de la ilustración, el término revolución se emplea para referirse a cambios que nos lleven a situaciones radicalmente distintas a las que lo originaron. Podríamos asimilarlos a giros de 180 grados. Y en el sector FoodTech podríamos entenderlo como la obtención de un producto que no guarde recuerdo con nada precedente.

Entre ambas revoluciones, la de 360 y la de 180 grados, tenemos un abanico de evoluciones, de desarrollos tecnológicos de nuevos productos y procesos con mejoras incrementales o radicales. Estos cambios pueden estar promovidos por una necesidad no satisfecha del consumidor o por necesidades sociales que promueven una regulación, pero no siempre, también la oferta crea nuevas necesidades. ¿Cómo he podido sobrevivir sin haber tenido esto?

El agroalimentario es un sector difícil de revolucionar. Es una industria muy regulada en la que un producto, antes de llegar al mercado, tiene que cumplir requisitos muy exigentes de seguridad, estabilidad, cumplimento de normativa de materias primas, etc. También hay importantes barreras culturales que hace que los productos no tengan mercados globales. Mantener la cadena del frío y la conservación es otra dificultad añadida para acumular grandes stocks, lo que también dificulta la atención de ciertos mercados lejanos.

Un entorno regulatorio que propicie la innovación, con visos de llegar al consumidor, resulta muy interesante para el desarrollo de revoluciones tecnológicas en el sector alimentario. En este sentido, la creación de “sandboxes”, recreando los cajones de arena en los que juegan los niños en los parques en un entorno cerrado, es adecuada para experimentar nuevas creaciones y testearlas desde todos los puntos de vista sin que cause daño fuera del entorno en el que se realiza.

El gasto total en I+D del sector en el año 2023, según el INE, alcanzó la cifra de 289 millones de euros, de los cuales el 35% corresponden al sector de agricultura, pesca y ganadería y el 55% a industrias alimentarias. En términos relativos, el sector primario está creciendo en gasto de I+D a un mayor ritmo que el sector de industrias alimentarias.

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), adscrito al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, tiene como misión que el conocimiento llegue al mercado en forma de producto y que este sea competitivo en un entorno global; que su generación sea lo más sostenible e inclusiva posible. La tecnología no debe ser una barrera, sino un elemento de inclusión.

En CDTI damos apoyo a las empresas consolidadas y a emprendedores con ideas innovadoras. Tenemos programas adaptados a las diferentes necesidades de las empresas. Alguno de ellos se dirige a la mejora de la competitividad empresarial sobre la base del desarrollo y/o mejora de productos y procesos, mientras que otros programas apoyan nuevos productos o procesos muy diferentes a los existentes.

En el primer caso estarían los programas de ayudas parcialmente reembolsables para proyectos de I+D o los proyectos de innovación FEMPA que gestionamos. En el segundo caso, para proyectos con mayor riesgo tecnológico, estaríamos hablando de los proyectos NEOTEC para nuevas empresas de base tecnológica del sector FoodTech, las convocatorias FEDER-INNTERCONECTA para tecnologías estratégicas (STEP), las Misiones Ciencia e Innovación o los proyectos Cervera.

Focalizándonos en las actuaciones del CDTI en el sector agroalimentario, para el período que va de enero de 2022 hasta marzo de 2025, se han aprobado 728 proyectos de I+D+i con un presupuesto total de 427,6 millones de euros, una ayuda del CDTI de 306,6 millones de euros, de los cuales 210 millones de euros corresponden a créditos blandos y 96 a subvenciones y partes no retornables de préstamos. Podemos considerar, en su conjunto, al sector como moderadamente innovador.

De los proyectos aprobados, el 52% corresponden al sector alimentario, el 35% a agricultura, el 9% al sector ganadero, el 3% a recursos marinos y acuicultura y el 1% forestal. Es decir, las industrias alimentarias bebida y tabaco, estarían por debajo de su potencial, si hacemos caso a la encuesta del INE sobre gasto de I+D.

Del universo de proyectos aprobados por el CDTI para el sector agroalimentario, podemos considerar que el 20% corresponden a productos y procesos con un cambio muy sustancial respecto a lo existente en el mercado; las revoluciones que comentábamos al inicio. Esto nos da esperanza sobre la capacidad creativa e innovadora de nuestras empresas