CARTIF: “Es una oportunidad única para consolidar un sistema alimentario más resiliente e innovador”

En el Área de Alimentación de CARTIF llevamos más de 30 años colaborando con empresas del sector agroalimentario en el desarrollo de soluciones tecnológicas innovadoras, orientadas a la mejora de la salud, sostenibilidad y seguridad alimentaria.

Nuestra misión como Centro Tecnológico es adelantarnos a las necesidades de mercado con el objetivo de ofrecer a nuestros clientes las soluciones científicas y tecnológicas más favorables. Así, hemos vivido en primera línea el auge que el término FoodTech despierta. Pero, ¿se trata de una evolución lógica del sector o estamos ante una verdadera revolución?

Desde nuestra posición y compromiso con la innovación y la transferencia tecnológica en un área centrada en las necesidades de la industria alimentaria, observamos que la respuesta no es dicotómica. FoodTech es, en esencia, una evolución acelerada con efectos revolucionarios. Y el matiz es importante: el avance tecnológico en alimentación ha sido constante, pero hoy su velocidad y transversalidad generan disrupciones que van mucho más allá de una mejora incremental.

Durante décadas, los avances en la industria alimentaria han respondido a retos como la conservación, la eficiencia o la seguridad. Sin embargo, hoy, los desafíos tienen un cariz global y multidimensional en términos como sostenibilidad, salud, ética, digitalización y cambio climático. En este escenario, FoodTech se convierte en un eje vertebrador de la transformación del sistema alimentario. Y lo hace a través de tecnologías que, en muchos casos, ya estábamos investigando, pero que ahora encuentran un ecosistema propicio para desplegar todo su potencial.

En este contexto, desde el Área de Alimentación de CARTIF, contribuimos activamente al desarrollo de soluciones FoodTech mediante tecnologías emergentes como la impresión 3D de alimentos, extrusión, texturización para el diseño de productos plant-based y cárnicos saludables, combinadas con herramientas de inteligencia artificial y sensórica avanzada para garantizar la calidad y seguridad alimentaria, donde trabajamos con herramientas como la tecnología NIRS (espectroscopía de infrarrojo cercano) para el análisis no destructivo de alimentos y tecnologías como el plasma frío para la seguridad alimentaria.

Nuestras soluciones también incluyen la valorización como estrategia para la obtención de nuevas fuentes proteicas y compuestos bioactivos y la evaluación de fuentes alternativas de proteínas como insectos, microalgas y micoproteínas, en línea con la evaluación del impacto nutricional y ambiental de los alimentos, y la transferencia de conocimiento a empresas del sector agroalimentario. La situación actual refleja una oportunidad única para consolidar un sistema alimentario más resiliente e innovador, con la que estamos comprometidos para liderar esta transición desde la tecnología y la colaboración intersectorial.

Sin embargo, lo que convierte esta evolución tecnológica en algo cercano a una revolución es la combinación de factores sociales y económicos. Nunca antes habíamos visto a los consumidores tan informados, exigentes y conectados con los valores de sostenibilidad, bienestar animal o nutrición personalizada. Esto se alínea con el propio interés de las empresas de alimentación y bebidas para adaptarse a ello, en tiempo récord, y encuentran en la innovación tecnológica un aliado imprescindible.

Un ejemplo paradigmático es el auge de los productos plant-based. Más allá de una moda, reflejan un cambio de paradigma en torno a la proteína y el papel de la alimentación en la salud humana y planetaria. Desde nuestra área, hemos desarrollado soluciones que permiten diseñar productos vegetales más saludables, con mejor perfil nutricional y sensorial, a través del uso y combinación de tecnologías emergentes.

Otro ámbito clave donde la FoodTech está marcando un punto de inflexión es la seguridad alimentaria, entendida en su sentido más amplio. Ya no basta con detectar peligros; buscamos prevenirlos, monitorizarlos en tiempo real e incluso eliminarlos con métodos respetuosos con el medioambiente. Los desarrollos en antimicrobianos naturales, estrategias de control de biofilms o la eliminación de alérgenos mediante tecnologías avanzadas son solo algunas de las líneas que se están impulsando.

En CARTIF, nuestra apuesta por un sistema alimentario más sostenible y resiliente es firme, y por ello orientamos nuestros proyectos a facilitar la transición hacia un modelo circular, ético y basado en la evidencia científica.

En definitiva, FoodTech no es evolución ni revolución; son ambas cosas a la vez.