“Sólo mediante una apuesta decidida por la I+D+i mantendremos nuestro liderazgo en el sector”

La industria alimentaria española es una potencia exportadora (séptima del mundo y cuarta de la UE) como muestra de la competitividad de nuestra cadena alimentaria. Sin embargo, los retos a los que se enfrentan las empresas para mantener esta posición son enormes: especial impacto del cambio climático en nuestro país, particularmente en lo relativo al agua; estándares cada vez más rigurosos de sostenibilidad y circularidad; adaptación a nuevas necesidades y preferencias de los consumidores...

Para mantener esta posición privilegiada es fundamental el compromiso con la innovación en todos los eslabones de la cadena. En el informe del sector foodtech español que ICEX ha venido publicando los últimos cuatro años se ha puesto de manifiesto la robustez de nuestro ecosistema, con un número creciente de startups –420 ya en 2023–, pero también con más de 20 centros tecnológicos o más de 50 universidades. Un ecosistema que se caracteriza por un alto grado de descentralización y donde en el último año se han multiplicado las iniciativas de colaboración entre los distintos actores: la aparición de nuevas asociaciones como la de Agricultura Celular o FATE, que agrupa a empresas de los sectores foodtech y agritech de España y de la UE, son dos buenos ejemplos. Pero esta colaboración se produce a todos los niveles, sin duda incentivada por el PERTE agroalimentario que está movilizando más de 2.000 millones de euros en proyectos innovadores de todo tipo, desde digitalización hasta búsqueda de nuevos ingredientes o proteína alternativa.

Desde ICEX, estamos apostando con un abanico amplio de instrumentos para consolidar internacionalmente nuestro ecosistema foodtech. Un servicio esencial para apoyar esta estrategia es el de inteligencia de mercado: a través de las Oficinas Económicas y Comerciales de ICEX se elaboran estudios que recogen las oportunidades de negocio para el sector foodtech español. China, India, EE. UU., Tailandia, Singapur, Israel, Malasia, Suiza... son sólo alguno de los más de 30 informes que analizan las opciones de negocio para nuestras empresas.

El programa Desafía ocupa, sin duda, un lugar destacado. Se trata de un plan de aceleración de startups españolas en ecosistemas estratégicos. Aunque este instrumento tiene un alcance transversal mayor para empresas de otros sectores, en 2021 se decidió focalizar también estas inmersiones en el sector foodtech, con más de 20 empresas que han pasado por Países Bajos hasta 2023, a las que se sumarán las 20 empresas que participarán en las inmersiones de Alemania y Reino Unido en 2024.

Otra línea de trabajo que hemos impulsado es la conexión y visibilidad del ecosistema español en países punteros como Singapur, Suiza, Reino Unido, Japón o EE. UU. Bien a través de webinarios donde se conectan los principales actores detectados por las Oficinas Económicas y Comerciales en estos países, o bien mediante la participación en eventos locales que congregan a los ecosistemas locales y donde se participa con una delegación de todo el ecosistema innovador (corporaciones, centros tecnológicos, hubs, startups...).

ICEX ha querido contribuir a dinamizar un ecosistema tan descentralizado y diverso mediante convenios de colaboración con actores relevantes como Eatable Adventures, la aceleradora española, que es también la más importante de la UE; o con KM Zero, un hub focalizado en el sector foodtech, con el que colaboramos en sus iniciativas de innovación abierta y en su congreso Ftalks, tanto en Valencia como en Ciudad de México. Eventos como Food 4 Future, que visibiliza desde 2021 la innovación de la industria alimentaria en Bilbao, nos ha permitido invitar a ponentes e inversores internacionales y proyectar la imagen de la comunidad Desafía dentro de la cadena alimentaria.

La captación de oportunidades de innovación abierta en mercados internacionales es una de las líneas de trabajo que también hemos desarrollado gracias a la implicación de nuestra red de Oficinas Económicas y Comerciales. Es una oportunidad magnífica para que las startups españolas participen en los retos de innovación de grandes corporaciones internacionales.

Nuestro abanico de instrumentos no estaría completo sin el trabajo que se desarrolla desde Invest in Spain para captar la atención de inversores internacionales. El programa Innova Invest, financiado con los fondos Next Generation, ha apoyado proyectos de inversión en I+D en el sector foodtech español. En paralelo, se han promovido misiones conjuntas de corporaciones españolas en Brasil para colaborar con startups de este país.

España se encuentra en una encrucijada que definirá el papel que vamos a jugar en la industria alimentaria del futuro. Sólo mediante una apuesta decidida con la innovación mantendremos nuestro liderazgo en el sector. Sólo siendo una Spain Foodtech Nation seguiremos siendo una Spain Food Nation. ICEX va a seguir acompañando a nuestra industria alimentaria en este apasionante camino.