“La innovación abierta y colaborativa es fundamental”

TF.- Recientemente ha asumido la presidencia de la Asociación de la Industria  Alimentaria de Castilla y León, Vitartis, ¿cuáles son sus objetivos más inmediatos?  ¿Y a largo plazo?

-Vitartis es una gran asociación. Y lo es por méritos propios. Por las personas que la componen, tanto los representantes de las empresas asociadas como del equipo directivo, y las diferentes juntas directivas que se han ido sucediendo, con sus respectivos presidentes, Carlos Moro, Félix Moracho, Beatriz Escudero y Pedro Ruiz. Todos han dejado el listón muy alto. Para mí, además de suponer un orgullo haber sido elegido presidente por la actual Junta Directiva, es un gran reto estar a la altura de mis predecesores.

En este contexto, mi objetivo es continuar apoyando el crecimiento de la asociación. Es importante tener una masa social cada vez más representativa del sector alimentario de Castilla y León. 

Seguir impulsando proyectos que sean beneficiosos para el sector –considero, en este sentido, que se han hecho cosas muy importantes– y seguir fomentando la innovación en la industria alimentaria y la intensa colaboración entre todos nuestros socios, facilitando la transferencia de conocimiento y tecnología. Es decir, seguir contribuyendo a la mejora de la competitividad del sector. 

Y también, poner en valor el papel de la industria alimentaria como un eslabón imprescindible de la cadena agroalimentaria. No más importante que el resto de eslabones –el sector primario y la distribución–, pues todos somos necesarios para que los consumidores podamos disfrutar de una alimentación de calidad y seguridad alimentaria excepcionales, y también competitiva. Esto es una labor de todos y debemos darlo a conocer adecuadamente a la sociedad.

Por lo tanto, no hablaría de objetivos a corto o a largo plazo, sino de una labor continuista en el desarrollo de la asociación y de nuestra contribución al sector.

TF.- Este año se cumple el decimoquinto aniversario de Vitartis, un buen momento para recopilar los proyectos más destacados que han puesto en marcha...

-Vitartis ha llevado a cabo más de 50 proyectos de innovación regionales nacionales y europeos a lo largo de estos 15 años de historia, con los que se han planteado soluciones a algunos de los retos del sector.

Hemos trabajado, entre otros, en proyectos enfocados a la sostenibilidad, a la mejora de la eficiencia en el uso de los recursos, a la mejora de procesos y productos, a la transformación digital, a la implementación de nuevas tecnologías, a la atracción y fidelización de talento y a conocer mejor al consumidor actual para poder adaptarnos a sus necesidades. 

A estas iniciativas, que hemos llevado a cabo como asociación, habría que sumar una innumerable cantidad de proyectos colaborativos de innovación llevados a cabo entre socios, gestados en las diferentes actividades de promoción que se realizan en Vitartis.

TF.- Nos gustaría conocer sus datos. ¿Cuántos socios conforman la asociación, qué facturación suman y qué porcentaje representa a nivel nacional? ¿Con cuántos empleados cuentan las empresas asociadas?

-Actualmente Vitartis reúne a 145 socios, de los cuales 112 son empresas agroalimentarias, 15 son socios tecnológicos (universidades y centros tecnológicos) y 18 empresas de servicios al sector.

Las empresas agroalimentarias socias de Vitartis concentran un 40% del empleo del sector regional y su cifra de negocio se sitúa en torno a los 5.000 millones de euros.

TF.- ¿Cuál es el grado de implicación de los asociados en el área de I+D+i? Y en este sentido, ¿cuánto destinan de su cifra de facturación al departamento de investigación?

-Vitartis es un ecosistema de innovación abierta y colaborativa, que pone en contacto el mundo de la ciencia y la tecnología con el mundo de la empresa. Funcionamos como un punto de encuentro, facilitando la relación y cooperación entre nuestros socios y, aunque las funciones de Vitartis van mucho más allá, realmente el impulso a proyectos de I+D+i colaborativos es una de nuestras principales actividades; y nuestros socios están muy implicados y participan activamente en ellas.

El dato de inversión innovación es, como puede suponer, muy diferente entre las empresas, dependiendo de su actividad y su tamaño, de que disponga o no de un departamento específico de I+D+i y de la dimensión de este. Aunque, según las encuestas internas que realizamos anualmente, sí puedo afirmar que aumentan los recursos destinados a innovación ejercicio tras ejercicio, incluso en etapas de más dificultad, lo que pone de manifiesto su implicación en este capítulo.

TF.- Las empresas que integran Vitartis ¿qué capacidad de innovación tienen en el lanzamiento de nuevas referencias? Y en cuanto a su actividad, ¿en qué sectores operan dentro de la industria alimentaria y de bebidas?

-Dentro de Vitartis están representados todos los subsectores del agroalimentario: lácteos, cereales y derivados, cárnico, bebidas, bodegas, platos preparados, café e infusiones, nutraceúticos, azucarero, hortofrutícola, conservas vegetales, productos del mar, alimentación animal, sector agropecuario y otros.

El sector agroalimentario es muy innovador. Ha de serlo si quiere responder a los requerimientos del consumidor. Las empresas innovan para mejorar sus procesos y sus productos, adaptarse a las necesidades de los consumidores y para diferenciarse.

Las capacidades de innovación son muy diferentes: hay empresas muy grandes, con sus propios departamentos de innovación y otras que no los tienen. Vitartis está para facilitar a todas ellas, grandes y pequeñas, la innovación abierta y colaborativa. Por muy grande que sea tu departamento de innovación, no puedes tener ni todo el talento, ni todo el conocimiento, ni los recursos o la infraestructura necesaria. Es fundamental la colaboración con grupos de investigación de universidades, centros tecnológicos e incluso con otras empresas.

TF.- ¿Cuáles son los proyectos de investigación que definirán la estrategia de la asociación en 2024?

-En 2024 seguiremos trabajando por la sostenibilidad del sector. Y lo haremos en diferentes frentes, a través de tres proyectos. Uno de ellos, en el ámbito del cambio climático, cuyo objetivo es proporcionar a las empresas del sector agroalimentario de Castilla y León una herramienta para el autodiagnóstico de los riesgos climáticos, que les permitirá identificar oportunidades para su adaptación a las alteraciones del clima.

Otro, centrado en la logística sostenible, cuyo objetivo es dotar a los socios de Vitartis de las herramientas necesarias para la transformación sostenible de sus procesos logísticos, con el fin de mejorar su competitividad, optimizar sus costes operativos y fortalecerse ante riesgos externos. 

Y un tercer proyecto, para revalorización de residuos, que llevaremos a cabo en colaboración con otros clústeres.

También queremos seguir apoyando a las empresas en su propósito de atraer y fidelizar talento, centrándonos en la mejora de la competitividad y de la visibilidad del sector, para hacernos más presentes en la mente de los profesionales.

En el ámbito de la aplicación de nuevas tecnologías, continuaremos con el proyecto Robotia, iniciado en 2023 con el fin de identificar proyectos entre socios de Vitartis que apliquen automatización, robótica e inteligencia operacional, para mejorar la eficiencia y la productividad de las empresas.

Y daremos un impulso a nuestro ecosistema de innovación abierta y colaborativa con un proyecto en el que vamos a desarrollar una plataforma digital como herramienta estratégica para catalizar la colaboración y las relaciones entre profesionales y empresas, poniendo en marcha un nuevo servicio de matchmaking empresarial y de innovación para los socios de Vitartis.

TF.- Cuéntenos los servicios que ofrece Vitartis, entre ellos la labor que ha mencionado de matchmaking.

-Aparte de los proyectos que desarrollamos como asociación, la función principal de Vitartis es la de promover proyectos colaborativos de innovación entre nuestros socios, conectando o haciendo matchmaking entre la demanda de tecnología y soluciones innovadoras por parte de nuestros socios empresariales y de la oferta de nuestros socios tecnológicos. Esto lo llevamos a cabo de muy diferentes formas; entre ellas, a través de los encuentros de dinamización de proyectos mediante reuniones one to one previamente agendadas, que celebramos todos los años entre nuestros socios y los centros del conocimiento o startups con soluciones para el sector.

Una labor constante y muy valorada por los socios es la de mantener a todos puntualmente informados de las convocatorias de ayudas públicas a la I+D+i, a la inversión, a la contratación y las novedades normativas que afectan al sector.

Son también muy valorados tanto el servicio de Vigilancia Tecnológica como la Oficina Técnica de Sostenibilidad. Y cabe resaltar la actividad de grupos de trabajo en áreas de interés: mejora de la eficiencia, transformación digital y nuevas tecnologías, energía…

Además, organizamos programas formativos, para directivos y personal técnico, según las necesidades de nuestros socios.

TF.- ¿Cuáles son las problemáticas más acuciantes para el tejido empresarial de Castilla y León? ¿Y los retos?

-Vivimos en un contexto de incertidumbre y de exceso regulatorio. Es ingente la cantidad de normativa que se aplica al sector, que nos resta competitividad, porque implica un mayor trabajo administrativo, más coste y más tiempo.

La coyuntura inflacionista también nos afecta negativamente, ya que los precios de las materias primas, de la energía y de muchos inputs de los procesos presionan los costes de producción al alza. Y generalmente es complicado repercutirlos por completo al consumidor, que al final es quien termina pagándolo. Pero por el camino se han dejado abiertas heridas muy profundas en los operadores de la cadena, si se me permite la metáfora.

En este contexto, en Vitartis entendemos que la cultura de la innovación abierta y colaborativa que proponemos es la que ofrece las mejores oportunidades para superar las dificultades.

Seguimos con los retos de sostenibilidad, de ser cada vez más eficientes en el uso de los recursos –especialmente de los críticos, como el agua y la energía–, de mejorar la competitividad con la implementación de las nuevas tecnologías, de mejorar el sector para ser atractivos al talento.

Creo que el reto más importante que tenemos es alimentar a una población global creciente y siendo sostenibles. Me parece que las instituciones europeas deben tener en cuenta esta realidad y la importancia de no perder la soberanía alimentaria. Ya sabemos lo que supone la dependencia energética y de componentes. Debemos ser conscientes de estos peligros.

TF.- ¿Qué opina de la alianza público-privada en proyectos de investigación? 

-Como ya he comentado, en Vitartis promovemos la colaboración entre nuestros socios y, por supuesto, también entre los grupos de investigación de las universidades y organismos públicos y las empresas, para favorecer la transferencia, impulsar el desarrollo de nuevas tecnologías, la aplicación empresarial de nuevas técnicas y contribuir a la creación de nuevos productos y servicios.

TF.- En mayo se celebra el III Congreso de Industria Alimentaria de Castilla y León.

-Sí, es un hito muy importante. Será punto de encuentro del sector y lugar de reflexión estratégica sobre todos estos retos que afrontamos. Tendrá lugar los días 23 y 24 de mayo en Burgos. Es una cita que ningún agente implicado en el sector agroalimentario debería perderse.