El potencial del aceite de oliva en la industria alimentaria

La apuesta por la alimentación saludable, una tendencia que se ha acelerado y generalizado a raíz de la pandemia de Covid-19, ha abierto nuevas oportunidades al aceite de oliva como ingrediente beneficioso para la salud y como tal muy valorado por los consumidores en la industria alimentaria. Así lo perciben tanto los productores de aceite de oliva como los fabricantes de alimentos en este momento.

“Es una de las grasas más saludables que existen y un pilar básico de la dieta mediterránea”, señaló el científico Wenceslao Moreda

De cómo se está utilizando ya y de las posibilidades de este producto, del que España es el mayor productor del mundo, se habló en el webinar ‘El aceite de oliva en la industria alimentaria’ organizado por el Congreso Mundial del Aceite de Oliva (OOWC) en el marco de las acciones promocionales del programa ‘En ruta hacia el OOWC-2024’ que están organizando tanto dentro como fuera de España para visibilizar el evento, que tendrá lugar en Madrid en junio del año que viene. 

La presentación del acto online estuvo a cargo de Ricardo Migueláñez, coordinador del OOWC, que recordó los escasos datos que existen sobre el uso del aceite de oliva en la industria alimentaria y destacó cómo el producto que ya se usa como ingredientes en la elaboración de muchos alimentos “tiene cabida en muchos más”. 

Las ventajas

Wenceslao Moreda, científico titular del Instituto de la Grasa del CSIC, expuso las ventajas que el aceite de oliva como ingrediente ofrece a los fabricantes de alimentos y a los consumidores que los toman. “Es una de las grasas más saludables que existen y un pilar básico de la dieta mediterránea”. El producto, dijo también, es uno de los responsables de “la alta calidad de vida” de la que disfrutamos en España. Sin embargo, es uno de los aceites vegetales menos consumidos en el mundo y por ello, señaló, “tenemos el mundo por conquistar”. 

Moreda recordó que el aceite de oliva es un producto “caro de producir” y con un alto valor añadido y destacó los estrictos controles de calidad a los que se somete para controlar su pureza y todo su valor nutricional, así como sus apreciadas características sensoriales. En su opinión, los consumidores están cada vez más dispuestos a pagar más por calidad y cuando tienen la suficiente información. Por eso, indicó, “tiene una gran potencialidad en la industria alimentaria”, como ya la tiene, señaló, en el canal horeca, donde es cada vez más utilizado. 

En su opinión, compartida más tarde en la mesa de debate del seminario, es necesario impulsar las campañas de promoción sobre las ventajas del producto tanto entre distribuidores como para consumidores y hosteleros. “Se hacen más campañas fuera de España que dentro del país”, señaló.

Una mesa redonda

El encuentro online contó también con la aportación de dos representantes de la industria alimentaria, Silvia Martín, directora de Normativa Alimentaria de Asemac; y de Dolors Iniesta, presidenta del Grupo de Comunicación de ANDI; así como de un representante de los productores de aceite, Esteban Momblán, gerente de Interóleo y presidente de Citoliva. 

En la misma línea que Wenceslao Moreda, Martín e Iniesta detallaron los beneficios del aceite para sus respectivos sectores. Desde la Asociación Española de la Industria de Panadería, Bollería y Pastelería (Asemac) su representante explicó el creciente uso de aceite de oliva que se está realizando en el sector para reformular sus productos, gracias, señaló, a una mayor inversión en I+D+i.

Silvia Martín apuntó, por ejemplo, cómo el aceite de oliva ayuda a mantener la frescura de los productos horneados y alargar la vida útil o el sabor afrutado que aporta a los panes especiales. 

La representante de la Asociación Nacional de Fabricantes de Productos de Dietética Infantil señaló que el aceite de oliva es un ingrediente muy utilizado en su sector desde hace años, ante su clara apuesta por “la alimentación saludable y sostenible para una población infantil con unas necesidades muy específicas”. 

El gerente de Interoleo destacó “tres hitos recientes” que han incrementado el uso del aceite de oliva en la industria alimentaria. Por un lado, una mayor demanda de productos saludables tras la pandemia de Covid-19, por otro la guerra de Ucrania que hizo que muchas empresas se plantearan, por primera vez, sustituir el aceite de girasol que importaban desde este país y desde Rusia por el de oliva; y en tercer lugar los nuevos hábitos de consumo, que han disparado la consumo de platos preparados de calidad que recurren a este aceite para su elaboración. 

Rosa Gallardo, presidenta del Comité Organizador del OOWC, cerró el acto insistiendo en la necesidad de mejorar la comunicación sobre los beneficios del aceite de oliva y en hacerlo tejiendo redes y trabajando juntos, la misma estrategia que están siguiendo en la organización del Congreso Mundial.