El crecimiento en innovación asociado a la colaboración entre empresas y centros de investigación

Innovar consiste en incorporar y desplegar nuevas ideas, nuevas tecnologías y nuevos procesos para crear o mejorar productos que ya existen. Incluye actividades muy diferentes y agrupa distintas disciplinas para crear soluciones novedosas que satisfagan las necesidades de los consumidores y de la sociedad.

La innovación alimentaria es actualmente la clave de crecimiento del sector. Además de permitir afrontar los retos alimentarios que encara el mundo, posibilita aumentar la satisfacción del consumidor e incrementar de este modo la competitividad de las empresas respondiendo a esta demanda.

En ocasiones esta innovación no resulta sencilla de implementar, y en muchos casos las empresas no disponen de recursos suficientes que permitan abordar todos los aspectos necesarios para conseguir un éxito en innovación. Es por ello por lo que la colaboración de las empresas con otros agentes del sector permite avanzar de manera más segura, lograr un mayor y mejor acceso a nuevas tecnologías, y consecuentemente facilitar la generación de conocimiento.

En el sector lácteo, y sobre todo en el sector de leches líquidas y bebidas, los productos más innovadores de los últimos años se asocian mayoritariamente a aquellas bebidas análogas cuyo desarrollo supone un reto más innovador. Sin embargo, sigue habiendo empresas cuya producción principal se basa en leches líquidas y bebidas, que continúan apostando firmemente por la innovación y la convierten en un pilar fundamental en su día a día, en uno de sus sellos de identidad.

En APLTA trabajamos con diversas empresas, tanto del sector lácteo como de otros ámbitos, con políticas de trabajo muy diversas. En cualquier caso, percibimos que cuando la I+D+i forma parte de la estrategia de crecimiento empresarial, con objetivos bien definidos, se logra un cambio diferencial en la percepción del cliente.

Un claro ejemplo de éxito es el Grupo Lence, primer grupo lácteo gallego que ha sabido dinamizar su marca a través de la innovación y del desarrollo de nuevos productos.

En el año 2019 Carmen Lence asumió las riendas de la empresa con el reto de liderar la compañía mirando hacia el futuro, y apostando con claridad por la colaboración para crecer económicamente. El objetivo se puede considerar perfectamente alcanzado, ya que en el año 2023 consolidó su crecimiento con una facturación que duplica a la de 2018.

Este crecimiento se debe en parte a la clara apuesta por la innovación que ha realizado la empresa para ofrecer productos de valor añadido al consumidor. A través de diferentes estrategias de innovación, se ha logrado una revalorización de la imagen de marca y un posicionamiento en mercados apostando por dar valor al sector lácteo, a las ganaderías gallegas y al consumidor final.

Para alcanzar el éxito en esta estrategia, el Grupo Lence ha trazado desde el principio algunos de los pilares de trabajo en I+D, como son:

- Implicación de la directiva en el desarrollo de la innovación, procurando crear en la empresa una cultura de calidad e innovación.

- Definición de líneas de I+D+i, abarcando cada línea distintos productos que puedan ser percibidos por el consumidor como calidad diferenciada.

- Creación de equipos de trabajo con otros agentes del sector que puedan aportar experiencia, tecnología y conocimiento para desarrollar nuevos productos.

Este último es el caso del equipo de trabajo que se ha formado con el APLTA de la Universidad de Santiago de Compostela, en el Campus de Lugo, que asume el desarrollo de nuevos productos innovadores y con valor añadido, lo que le permite a la empresa una mayor dinamización. En este punto ha sido de mucha ayuda el establecimiento desde el primer momento de líneas rápidas de comunicación, el conocimiento cercano de los objetivos, prioridades y necesidades de la empresa, y el trabajo de I+D+i de APLTA con diferentes departamentos de la empresa como es dirección, marketing y calidad.

Gracias a esta unión se han desarrollado nuevas líneas de negocio en la empresa como, por ejemplo, la línea OptiMilk, basada en el lanzamiento de productos enriquecidos en proteína y que mantiene un crecimiento constante en el mercado con un lanzamiento de productos continuo.

En esta gama de productos OptiMilk la base fundamental del desarrollo es la aplicación de una tecnología de filtración tangencial (en concreto, la ultrafiltración) que permite concentrar los nutrientes esenciales de la leche, principalmente proteína y calcio, con la mejora nutricional que esto supone para el producto, y sin alteración de la matriz natural de la leche ni incorporación de ingredientes añadidos.

Esta tecnología de filtración tangencial ha sido aplicada durante años en la industria láctea, y el APLTA dispone de mucha experiencia en el diseño de protocolos de trabajo basados en esta separación selectiva de los componentes de la leche. Aunque es una tecnología fácil de implementar, estos desarrollos suponen un reto importante debido al elevado contenido en proteína y calcio de los productos.

La proteína es el componente de la leche que mayor inestabilidad presenta frente a tratamientos térmicos elevados, como el proceso de esterilización (UHT), por lo que en productos con mayor contenido en proteína esta inestabilidad se ve incrementada.

Esto implica que en estos desarrollos sea imprescindible hacer un diseño correcto del proceso y del producto, así como llevar a cabo un control importante de las materias primas para obtener productos nutricionalmente enriquecidos y con una elevada calidad sensorial.

El resultado de estos trabajos de innovación permite obtener la leche OptiMilk, cuyo reto innovador se basa en mejorar esta tecnología de ultrafiltración con una acción complementaria que permite reducir el contenido de lactosa. Esto da lugar a una leche con un 25% menos de azúcar, el doble de vitamina D, un 60% más de proteína y un 40% más de calcio respecto a la leche desnatada convencional.

Por otro lado, un gran hito para el Grupo Lence ha sido el lanzamiento de su gama de batidos OptiMilk PRO, que son un producto con leche 100 % gallega, con un elevado contenido en proteína de forma natural gracias al proceso de filtración tangencial aplicado. Estos productos están orientados a la nutrición funcional, pero no se pierde de vista en ningún momento su calidad organoléptica lo que les ha permitido, por ejemplo, que el batido OptiMilk PRO con sabor a café con leche recibiera la certificación internacional Superior Taste Award otorgada por el International Taste & Quality Institute (ITQi).

El último de los productos lanzados al mercado dentro de esta línea OptiMilk ha sido OptiMilk GO, una bebida elaborada con leche ultrafiltrada y avena, sin grasa, sin lactosa y con un alto contenido en proteína.

Este producto es un claro ejemplo de la preocupación de la empresa por ofrecer productos que respondan a la demanda de los consumidores, ya que está pensado para poder aportar una saciedad duradera, pero de forma rápida, con nutrientes de calidad y saludables. Según la CEO del Grupo LENCE, Carmen Lence, este producto está pensado “tanto para el adolescente que sale de casa sin tiempo para desayunar, como para el ejecutivo que apenas tiene unos minutos para comer, o para quien desea una cena nutritiva sin necesidad de cocinar”.

Esta línea de productos OptiMilk sigue y seguirá creciendo gracias a la apuesta por la innovación realizada por la compañía, y a las estrechas colaboraciones formadas con centros como el APLTA.

Además de colaborar con estas nuevas líneas de negocio, desde APLTA se trabaja con el Grupo Lence en otros aspectos muy importantes para el desarrollo de la compañía, entre los que se encuentran:

- Apertura de otras líneas de producto.

- Valorización de subproductos.

- Asesoramiento en procesos tecnológicos y de seguridad alimentaria.

- Formación cualificada de personal.

Desde luego, la reciente apuesta del Grupo Lence por la innovación y la colaboración da lugar a un crecimiento muy importante y a una mejora completa de la cadena de valor láctea. Ejemplo de esto es la participación de la empresa en el proyecto Smartz4Millk (iniciativa integral para modernizar y hacer más competitivo y sostenible el sector lácteo gallego mediante la colaboración de empresas, entidades tecnológicas y académicas) promovido por el Clúster Alimentario de Galicia a través de la Oficina Técnica Next Generation Galicia Food, y que forma parte del programa PERTE Agroalimentario. El Grupo LENCE es la empresa líder en el proyecto y en él participa también el APLTA de la USC.

Todo esto es una muestra clara de que la creación de equipos colaborativos entre empresas con agentes del sector especializados en I+D+i como APLTA, sustentados en la confianza y en la confidencialidad, facilita la creación de nuevas líneas de negocio e impulsa el crecimiento empresarial.θ

La innovación es hoy en día la clave de crecimiento en el sector alimentario. La formación de equipos colaborativos entre empresas y otros agentes del sector como los centros especializados en I+D+i viabiliza la creación de nuevas líneas de negocio e impulsa el crecimiento empresarial. Un ejemplo es el trabajo del Aula de Productos Lácteos y Tecnologías Alimentarias (APLTA) con el Grupo LENCE, conexión basada en la confianza y en la confidencialidad, que le permite a la empresa ofrecer nuevos productos de valor añadido al consumidor