Cómo aprovechar el potencial de los ingredientes innovadores

Desde los choques en la cadena de suministro y la crisis del costo de vida hasta las anomalías climáticas, los últimos años indudablemente han reconfigurado el entorno empresarial para miles de empresas de alimentos y bebidas en el Reino Unido y Europa.

De hecho, el impacto de la invasión rusa de Ucrania y la pandemia de COVID-19 que la precedió ha sido particularmente visible con interrupciones en la cadena de suministro de productos esenciales como granos y aceite, precios récord de fertilizantes junto con presiones inflacionarias más amplias, volatilidad de precios y escasez de mano de obra. En consecuencia, las empresas de alimentos y bebidas se han visto obligadas a reinventar y reimaginar continuamente sus planes estratégicos en esta nueva realidad incierta.

Aunque estamos viendo una estabilización de la inflación y un ajuste más amplio del mercado a las disrupciones de los últimos años, la industria de alimentos y bebidas continúa operando en un entorno incierto con desafíos continuos como la escasez de mano de obra. A pesar de la resiliencia de la industria, necesita crucialmente orientación para ayudar a las empresas a navegar estos desafíos.

La necesidad de orientación se ilustra quizás mejor en la respuesta de la industria al cambio climático. Con los efectos crecientes de esta crisis global, muchos gobiernos han acelerado su enfoque en leyes centradas en la sostenibilidad, estableciendo objetivos de reducción de carbono legalmente vinculantes y prácticas de biodiversidad para las empresas.

Además, la mayor conciencia sobre el impacto ambiental de los productos alimenticios se está entrelazando cada vez más con una demanda más fuerte de nutrición positiva. Según informes de investigación de la industria (por ejemplo, estudio de Innova Market Insights y Euromonitor International) un número creciente de consumidores presta especial atención a los alimentos naturales y mínimamente procesados, así como a áreas como la salud intestinal, la salud del corazón, la nutrición activa y deportiva.

Los consumidores naturalmente buscan liderazgo en la industria de alimentos y bebidas para la implementación práctica de la transición hacia una nutrición sostenible y positiva. Como han expresado muchos líderes de la industria, aunque esta transición puede abrir muchas puertas, el aumento de la presión legislativa puede obstaculizar la capacidad de la industria para traducirla en soluciones.

Esta presión se puede ver en las leyes de abastecimiento sostenible planificadas, entre ellas el Reglamento de Deforestación de la UE (EUDR). La ley exigiría a las empresas presentar una declaración de “diligencia debida” respaldada por datos de geolocalización para verificar que sus productos no provienen de tierras deforestadas después de 2020, dejando a las pequeñas y medianas empresas en la oscuridad en cuanto a su implementación.

Considerando la complejidad de estas nuevas leyes, las empresas de alimentos y bebidas necesitan una plataforma y acceso a una comunidad que pueda guiarlas a través de este cambio de paradigma regulatorio. Como escuchamos de la industria, las plataformas con talleres y seminarios dedicados, por ejemplo, enfocándose en el abastecimiento sostenible, juegan un papel clave en guiarlas a través de estos cambios y desafíos.

“El evento Food Matters Live, particularmente el seminario de deforestación del primer día, fue excelente. Una sesión realmente enfocada e informativa que reunió a la industria en un tema realmente desafiante y complejo”, señaló Martina Dell, jefa de Proyectos y Consultoría de The Sustainable Restaurant Association.

Los innovadores de ingredientes juegan un papel particularmente valioso en la navegación de la industria. Esta observación surge de las experiencias que escuchamos de los líderes de la industria. Como reiteró un gerente de innovación que trabaja en la fabricación de alimentos en el Reino Unido, los fabricantes de alimentos no utilizan lo suficiente a sus proveedores de ingredientes para obtener información y dirección para su desarrollo de nuevos productos.

El papel de los innovadores de ingredientes alimentarios es especialmente clave para abordar la demanda de los consumidores de sostenibilidad y nutrición positiva, con jugadores líderes de ingredientes a la vanguardia de la entrega de soluciones innovadoras. Esto incluye las creaciones de panadería veganas sin huevo de AIT Ingredients, el aceite de palma éticamente cultivado de Daabon, las alternativas a la carne y el pescado de origen vegetal de Kreglinger y Beneo, y las proteínas texturizadas para conceptos híbridos y de origen vegetal de International Flavours & Fragrances (IFF).

La contribución de los innovadores de ingredientes claramente tiene el potencial de generar impactos positivos más profundos para la comunidad más amplia de alimentos y bebidas. Estos innovadores hoy buscan una plataforma para demostrar su experiencia y potencial para agregar valor. Hemos encontrado que al combinar discusiones perspicaces e informativas junto con un enfoque en sesiones exclusivas de degustación de innovaciones alimentarias, creamos un entorno de innovación colaborativa.

Fundamentalmente, una plataforma que pretende acentuar la innovación alimentaria sostenible necesita estar basada en un formato único e íntimo, proporcionando un espacio para que los innovadores de ingredientes se concentren en una audiencia dedicada y se conecten con fabricantes, minoristas, servicios de alimentos y partes interesadas de la industria.

Esta opinión fue expresada por uno de los representantes de nuestros socios, Matthew Stokes, director de diseño de IFF para el Norte de Europa: “El formato actual y la forma en que se lleva a cabo [Food Matters Live] es genial para nosotros. La intimidad con el cliente es fantástica, tienes una interacción realmente agradable”.

Dado el panorama actual, es vital que la industria de alimentos y bebidas abrace más la colaboración con innovadores de ingredientes, quienes son esenciales para entregar soluciones revolucionarias. Junto con un centro para los principales innovadores alimentarios de hoy, la industria necesita urgentemente una plataforma vibrante que defienda las marcas y productos de ingredientes emergentes. Este enfoque dual sin duda transformará la industria.

Hablando con líderes de la industria a lo largo de la cadena de suministro de alimentos y bebidas, los cambios regulatorios vinculados al cambio climático están destinados a seguir dominando la agenda en los próximos meses. La plena entrada en vigor de la ley de deforestación de la UE, prevista para el 30 de diciembre, está destinada a retrasarse, añadiendo incertidumbres regulatorias para la industria de alimentos y bebidas.

Además, con la ola de elecciones en el Reino Unido, Francia y Estados Unidos, entre otros, junto con un posible cambio de la Comisión Europea lejos de los objetivos ambientales estrictos asociados con el Pacto Verde, el entorno político más amplio parece estar listo para crear más incertidumbre para las empresas de alimentos y bebidas en la segunda mitad de 2024.

Las tendencias de los consumidores que surgen del nuevo panorama político, económico y ambiental, combinadas con la demanda de los consumidores de nutrición positiva y soluciones alimentarias innovadoras, también están destinadas a dominar las prioridades de la industria en el futuro previsible.

Las empresas de alimentos y bebidas indudablemente enfrentarán un nuevo conjunto de obstáculos. El diálogo y la colaboración intersectoriales, junto con soluciones prácticas, serán esenciales para garantizar la resiliencia en el camino por delante.

Fundamentalmente, los líderes de la industria de alimentos y bebidas necesitan utilizar este espacio para conectarse con innovadores de ingredientes y la cadena de suministro más amplia, creando las ideas de hoy que darán forma a las soluciones alimentarias del mañana.