ReLoop, un nuevo sistema para facilitar el retorno automático de envases reutilizables

Todavía es un proyecto, pero ReLoop prevé dar un salto muy sustancial en el modelo de economía. A través de la iniciativa se está desarrollando un novedoso sistema que integra la dispensación automática de comida preparada en un envase reutilizable y su retorno, con el que se reducirá hasta un 95% la huella de carbono frente a los envases de un solo uso. Será aplicable, sobre todo, a la alimentación en colectividades.

El proyecto se desarrolla a través de un consorcio en el que participa el Instituto Tecnológico del Plástico Aimplas; la compañía dedicada al desarrollo de envases ITC Packaging; Ausolan, especialistas en alimentación para colectividades; y el fabricante de soluciones innovadoras de IoT y autoservicio, Awayter. “La colaboración entre empresas y centros tecnológicos es esencial para que estos nuevos modelos de reutilización puedan llegar al mercado con garantías de éxito”, ha destacado Nuria López, investigadora líder en packaging en el instituto tecnológico.

El sistema que están desarrollando se contempla también como una solución a las nuevas obligaciones regulatorias, como la que grava el uso de envases no reutilizables mediante una tasa de 0,45 euros por kilo de plástico no reciclado puesto en el mercado, incluida en la la Ley 7/2022.

“La reutilización en circuito cerrado constituye una de las alternativas más eficaces para reducir el uso de plásticos de un solo uso, pero requiere superar importantes retos tecnológicos y logísticos”, ha advertido Amaia Agirre, directora de Innovación de Ausolan.

El modelo circular contempla el diseño de nuevos envases alimentarios reutilizable y trazable, diseñados para al menos 40 usos manteniendo la seguridad para el contacto con alimentos, su funcionalidad y una apariencia aceptable para el consumidor. En el consorcio investigan nuevos materiales que permitan resistir los procesos de lavado y secado y que puedan reciclarse al final de su vida útil; además de establecer protocolos específicos para garantizar la limpieza sin dañar estos materiales. Nuria López, explica que “no se trata solo de que el envase dure más, sino de garantizar que siga siendo seguro, funcional y aceptado por el usuario en cada reutilización”.

Los investigadores han puesto el foco, también, en el desarrollo de soluciones que permitan conocer el recorrido de cada envase y controlar su número de usos dentro del circuito para garantizar que la reutilización sea efectiva y medible.

A través del proyecto ReLoop se va a crear una cantina automática que integre, por primera vez, la entrega y devolución automatizada de envases reutilizables. “Se trata de un servicio de cafetería 24 horas, totalmente digital, que permitirá reservar comida y pagar sin contacto, incorporando además un sistema de devolución del envase para su posterior limpieza y reutilización”, señalan desde Aimplas. “El objetivo es cerrar el círculo: entregar el alimento, recuperar el envase, higienizarlo y volver a utilizarlo con todas las garantías”, ha detallado Amaia Agirre, la directora de Innovación del instituto tecnológico.

El Reloop está financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través de la convocatoria de Colaboración Público-Privada de 2024 de la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y está cofinanciado por la Unión Europea a través de los Fondos Feder.