“La foodtech ha irrumpido en nuestras vidas posibilitando un sinfín de oportunidades”

El concepto de foodtech, o tecnología alimentaria, está revolucionando la forma en la que producimos, procesamos, distribuimos y consumimos los alimentos. Gracias a la utilización de distintas tecnologías emergentes, tanto digitales como biológicas, la foodtech ofrece nuevos horizontes de oportunidades a la industria alimentaria que no sólo van desde la granja a la mesa, como marca el Pacto Verde Europeo, sino que se extienden hasta la lucha contra el desperdicio alimentario y el cambio climático.

En el sector primario, el primer eslabón de la cadena alimentaria, es donde recaen algunos de los retos más urgentes. Es necesario alimentar a una población mundial en ascenso, por lo que es fundamental conseguir un aumento de la producción de alimentos, pero de forma sostenible y respetuosa con el medioambiente.

Esta es la primera misión de la que tiene que ocuparse la industria foodtech. De hecho, se ha acuñado el nuevo termino agtech en el que se engloban los servicios y tecnologías para mejorar la productividad, la eficiencia y la sostenibilidad en agricultura, ganadería y pesca, fundamentándose en cuatro subsegmentos: la agricultura inteligente y de precisión, la agrobiotecnología, los marketplaces agrícolas y los nuevos sistemas de cultivo y ganadería.

El siguiente eslabón de la cadena es el de la producción y procesado de alimentos. En este punto la industria foodtech se ha volcado en buscar alimentos nuevos o alternativos.

Ya tenemos en el mercado toda una generación de alimentos plant-based que, siendo de base vegetal, reproducen análogos del mundo animal. La utilización de proteínas vegetales, a veces obtenidas de subproductos con la ayuda de modernas técnicas de extrusión, impresión en 3D y maquinaría de última generación, lo han hecho posible.

Las actuales técnicas de fermentación, gracias a la IA y a técnicas de bioprecisión, están revolucionando el desarrollo de proteínas alternativas e ingredientes con mejores atributos sensoriales y funcionales, a partir microorganismos, adelantándose incluso al cultivo celular.

La amplia variabilidad de sustratos que utilizan estas técnicas fermentativas, juntamente con una elevada digitalización, hacen que la foodtech nos abra la puerta a modelos tipo “Food as Software” capaces de provocar una autentico tsunami en la forma de crear nuevos alimentos.

Con estos modelos también se podrá abordar un tema cada vez más demandado como es la alimentación personalizada y la nutrición de precisión. Ya existen plataformas de IA que analizan a nivel molecular distintos alimentos para ver cuáles combinan mejor entre sí, tanto con fines creativos como para diseñar nuevos alimentos con determinadas exigencias nutricionales y de salud.

En la búsqueda de la salud a través de la alimentación, la industria tecnoalimentaría, gracias a la nutrigenómica, ha desarrollado una gran variedad de complementos nutricionales y productos alimentarios funcionales como, por ejemplo, aquellos que buscan influir en el microbioma intestinal (prebióticos, probióticos, posbioticos...). En este apartado la microencapsulación y la nanotecnología podrán ser técnicas de valiosa utilidad.

En el tema del envasado de alimentos, la tecnología alimentaria también tiene mucho que aportar: envases activos que prolonguen la vida útil del producto, etiquetas inteligentes que indiquen exactamente su grado de frescura, envases biodegradables, compostables o incluso comestibles. Todas las innovaciones en este campo mejorarán la seguridad alimentaria y reducirán el desperdicio.

En cuanto al desarrollo de la cadena de suministros, la industria foodtech ya ha experimentado un auténtico boom desde la pandemia. Se empezaron a aplicar soluciones de automatización y robótica para optimizar las operaciones de almacenamiento, logística y transporte, pero la innovación en este campo no ha hecho más que empezar.

Mediante el uso del blockchain y sistemas de seguimiento basados en IoT, las empresas podrán rastrear cada paso del proceso de producción, almacenamiento y distribución tanto sea en el retail, en la restauración, como en el food delivery, respetándose así la trazabilidad del alimento desde el origen.

La tecnología mejorará la experiencia del consumidor en todos los ámbitos, con productos personalizados y de conveniencia, que puedan ser comprados por e-commerce y recibidos con rapidez en sus domicilios, en tiendas o incluso en quioscos automatizados. El abanico de posibilidades es inmenso.

La foodtech ha irrumpido en nuestras vidas posibilitando un sinfín de oportunidades. Las empresas, gracias a la convergencia de diferentes tecnologías, pueden mejorar la calidad, la eficiencia y la sostenibilidad de sus operaciones, satisfaciendo a la vez la demanda creciente de los consumidores por alimentos personalizados, saludables y seguros, que sean respetuosos con el medioambiente, la circularidad y disminución de residuos.

Desde las startups hasta las empresas más convencionales, la transformación de la industria alimentaria es ya imparable.