Nutraforum congrega en Madrid a la industria de los complementos alimenticios y nutracéuticos

El pabellón número 9 de IFEMA ha sido testigo este jueves, 26 de septiembre, del Nutraforum 2024, el espacio dedicado a las últimas tendencias e investigaciones en el ámbito de los suplementos alimenticios y nutracéuticos, y Tecnifood ha vuelto a estar presente. Este evento se ha llevado a cabo dentro de la celebración de Farmaforum, que este año llegó a su décima edición desde que vio por primera vez la luz allá por 2014.

Nutraforum ha vuelto a darle protagonismo a la industria alimentaria, la nutrición y la salud dentro una de las ferias más relevantes en el mundo de la industria farmacéutica, biotecnológica, cosmética y de investigación. Tal y como indicaban desde la organización, es “un espacio esencial para el intercambio de conocimientos del sector”, y en él, por supuesto, no faltaron expertos en todo sus ámbitos, que explicaron sus experiencias y distintos avances en la materia.

Lois Fraiz Ares, director de Nutraforum, explicó meses atrás que la intención de este encuentro es realizar “un mix entre temas técnicos y otros más orientados a la parte comercial y de marketing, pero de tal forma que todas las mesas puedan ser disfrutables por cualquier clase de perfil”. Esta jornada es un momento idóneo para “destacar el potencial que tienen los complementos alimenticios dentro del sector farmacéutico y alimentario. Que esto sirva para darles más visibilidad, para avanzar, y que los asistentes se vayan diciendo ‘Qué pasada’”.

El objetivo de Nutraforum, en palabras de su director, es “aprender”. Una oportunidad inmejorable de “descubrir cosas que no se encuentran por internet, oír de primera mano cómo otros han dado soluciones a problemas que todos tienen en este sector y encontrar nuevas ideas que puedan aportar valor a sus proyectos”.

Fraiz Ares explicó, acerca de la temática de la jornada, cómo la intención era que “las mesas sean lo más transversales posible y, en cierta manera, su contenido sea atemporal. Los nuevos alimentos llevan años siendo un tema candente que no pasa de moda; los trámites con la administración son el ‘pan nuestro de cada día’ en este sector; la exportación de complementos siempre será una buena oportunidad de expandir nuestros proyectos; y, por último, la dualidad de lo que conlleva el concepto ‘calidad’ entre alimentación y farma está presente en este sector más que en ningún otro. En resumidas cuentas, creo que hacemos un ‘something old, something new’, tratando temas veteranos con un enfoque actual y fresco”.

La primera de las mesas que se ha llevado a cabo durante la jornada estaba orientada a los nuevos alimentos, los llamados novel foods, y ha contado con la participación destacada de Mónica Gispert, presidenta de la Asociación Española de Complementos Alimenticios (Afepadi), junto a Claudia Fernández, Innovation Hub Manager de Hifas da Terra; Francesc Puiggròs, Scientific Manager del área biotecnológica de Eurecat; y Loan Bensadon, CSO y cofundador de Baïa Food. Además, su moderador ha sido el secretario general de Afepadi, Agustín Roqué.

Claudia Fernández, de Hifas da Terra, ha afirmado que “siempre hay que tener en cuenta los novel foods con todos los datos de la seguridad, y para ello hay que pasar varios trámites legislativos, con el coste y el tiempo que eso supone”. Y ha añadido: “Cada vez que iniciamos un proyecto de I+D miramos varios factores de viabilidad y legislación. Una vez vemos si es viable, pasamos a la fase de pruebas y ver si cumple los requisitos legales. Y después de ello llega la comercialización, siempre pendientes de posibles novedades al respecto, e incluso a la poscomercialización porque hay veces que haya información y posibles riesgos que no se puedan mitigar”

Francesc Puiggròs, de Eurecat, ha recordado la estrecha relación entre nuevos alimentos y seguridad. “La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) es consciente de que debe mejorar ante el crecimiento de los novel foods, y que el mundo cambia y son necesarias nuevos instrumentos apoyados en la ciencia y la revolución tecnológica, ya que la tecnología permite hacer un estudio previo que facilite el punto de toxicidad para evitar futuros problemas. Por eso también hay que ver la parte positiva y darse cuenta de que la EFSA es consciente de que tiene que cambiar”.

Loan Bensadon, de la startup Baïa Food, ha descrito el proceso por el que pasaron para poder comercializar sus ingredientes enfocados a la reducción del consumo de azúcar y de ultraprocesados. “Nosotros nacimos como empresa e identificamos una fruta de origen africano con una propiedad bastante sorprendente que tenía la capacidad de cambiar el sabor ácido en dulce. Vimos un gran potencial para aspectos relacionados como el exceso de consumo de azúcar, pero también en trastornos del gusto en pacientes con cáncer, cuyos tratamientos tenían estos efectos secundarios. En 2013 nos lanzamos a querer comercializarlo y nos dimos cuenta de la legislación que había al respecto en Europa, ya que la empresa debía demostrar su inocuidad para la salud humana. Tardamos casi ocho años en conseguirlo. Nos costó entender la parte de la regulación y la seguridad alimentaria, y pasamos por un proceso de novel foods, que era muy costoso e incierto hasta la respuesta de la EFSA. Desarrollamos un ingrediente a raíz de esa fruta, y a partir de ahí tuvimos que hacer una serie de ensayos para garantizar que no tenía efectos perjudiciales de ningún tipo”.

Y Monica Gispert, presidenta de Afepadi, ha señalado las dificultades actuales para que un alimento sea o no novel food y qué implica el proceso de autorización de un nuevo alimento, que puede repercutir en los costes en los que incurren las empresas en su desarrollo. “Este es un tema clave para nuestra industria, porque generar innovación con el proceso que está escrito en el reglamento es muy complicado y por ello es necesario que todas las empresas se unan para lograr ese avance ante el crecimiento que se está produciendo. Es un tema difícil, pero muy importante”.

Tras esta mesa redonda ha llegado el turno de centrarse en los estudios clínicos, y su gran trascendencia en el proceso, al ser esta la fase final en la validación de los efectos beneficiosos de los nutracéuticos. Anna Crescenti, jefa de línea de estudios clínicos de la Unidad de Nutrición y Salud de Eurecat, ha puesto el foco en su ponencia en su importancia para validar científicamente los beneficios de los nutracéuticos.

Crescenti ha afirmado que para desarrollar un nutracéutico es obligatorio demostrar sus efectos beneficiosos con varios procesos y hacer estudios a diferentes niveles. “En Eurecat somos capaces de realizar los tres estudios necesarios: de alimentos, preclínico y clínico. El desarrollo de un estudio se tiene que hacer con los máximos estándares de calidad, con toda la documentación a presentar que debe ser aprobada para el comité ético, y contar también con recursos suficientes para su ejecución”.

Acto seguido, Nutraforum 2024 se ha orientado a los alimentos probióticos y los beneficios terapéuticos que se ha comprobado que pueden ofrecer a la salud esta nueva generación de nutracéuticos, que abre posibilidades terapéuticas innovadoras y efectivas. Su ponente, José Manuel Mingot Asençao, investigador y responsable de formación científica de Korott, ha sido el encargado de profundizar en este tema.

En su presentación, Mingot Asençao ha afirmado que “más allá de los beneficios en los casos de problemas digestivos o intestinales, los probióticos tienen propiedades inmunomoduladoras, protegen frente a microorganismos patógenos, contribuyen a prevenir infecciones y disminuyen síntomas de la alergia y patologías inflamatorias; también ayudan a controlar el peso por la relación entre la microbiota intestinal y la obesidad, habiendo varias evidencias clínicas; tienen efectos beneficiosos en la salud urogenital femenina y en la prevención de enfermedades vaginales; e influyen en el estado de ánimo y distintas funciones cerebrales, así como en afecciones dermatológicas o afecciones cutáneas y acné”.

La mañana se ha completado con la mesa en torno a los estándares privados de seguridad alimentaria y los claroscuros existentes entre la calidad de los productos food y los sistemas basados en las Normas de Correcta Fabricación farmacéuticas, con distintos profesionales debatiendo sobre ello. Con Vanesa Pascual Revilla, IFS Technical Sector Manager EMEA, GFSI Food Auditor Business Assurance e Intertek SAI Global, como moderadora, ha tenido como participantes a Carla Gaya, vicepresidenta de Afepadi y CEO de Eladiet; José Ángel Marañon, vicepresidente Ejecutivo en Tradichem; Raquel Acosta, auditora IFS BRC FSSC 22.000 en Bureau Veritas; y Tamires Christine Blanco, Quality Auditor en Eurofins Healthcare Assurance.

Gaya, de Eladiet, ha señalado que en su compañía siempre se han acercado más a “los certificados farma por el origen de plantas de nuestros productos, aunque únicamente fabricamos alimenticios. En la incorporación de la parte de alimentación, toda la experiencia en inocuidad y seguridad nos ha ayudado muchísimo. Puedes tener 30 años de auditorización y cada año creces y aprendes, detectando oportunidades de mejora”.

Marañon, de Tradichem, ha afirmado que en la compañía cuentan con “diferentes plantas con certificaciones distintas, nutracéuticas y farmacéuticas, y esto en gran parte se ha debido al caos administrativo que hay. Para ello nos movemos en certificados que las autoridades sanitarias sí que entienden”. Y ha añadido: “Hay que moverse en un equilibrio, pero cuando explicas a la Agencia Española del Medicamento que en otro país un producto es farma y no alimentario, esta te lo autoriza, aunque sea alimentaria. La línea de regulación nos la marca el país de destino, y en función de eso su fabricación se hace en una u otra planta. La Agencia también está colaborando cada vez más, siempre y cuando tengamos la certificación higiénica de las plantas”. En cuanto al paso de farma a nutra, Marañon afirma que es más sencillo, ya que “es de arriba abajo; al contrario es mucho más complicado”.

Raquel Acosta, de Bureau Veritas, ha señalado que en este tipo de sector hay tres esquemas principales: EFFSC, BRC y EFS. “El enfoque de cada uno es distinto dependiendo de cada producto y el uso que se le va a dar. Varía si es de cara a materias primas, complementos de vitaminas, etc. Las normas de farma son más restrictivas, por eso las empresas alimentarias cumplen los estándares de farma para asegurarse así ambas certificaciones. Estamos en un nivel de seguridad brutal. Hay una sinergia entre la parte food y farma que crea un alto grado de confianza por parte de los consumidores”

Blanco, de Eurofins Healthcare Assurance, ha recordado que la definición de los certificados puede cambiar en función del país y que es importante conocer las normas de cada mercado.

El siguiente foco ha sido el mercado de los complementos alimenticios, su comercialización dentro de la Unión Europea, y las dificultades y oportunidades que surgen en la exportación de estos productos. En la mesa ha estado de nuevo presente Claudia Fernández, aportando su visión del asunto junto a Guillermo Escudero, director en Bio3; José María Blasco Ruiz, director de Infraestructuras, Sanidad y TIC en ICEX; y Òscar Fernández Francisco, tesorero de Afepadi y General Manager en Plameca, mientras que el debate ha sido moderado por Abdelaali Bariki, director internacional en BD y PharmaD.

Claudia Fernández, del Grupo Hifas da Terra, se ha referido a la actividad de su compañía fuera de la Unión Europea como “exponencial”: “Desde 2021 ha crecido más de un 500%, teniendo un 10% de las ventas totales de la compañía a países de fuera de la UE. La venta de países de dentro de la UE sigue siendo más importante, pero nuestras exportaciones cada vez están creciendo más en otros mercados”. Y ha añadido: “Hay que estudiar mucho el destino al que vas a ir, tanto la demanda como la competencia. Y también las regulaciones. Es importante apostar por la innovación y contar con un equipo que te dé soporte. Dependiendo del país hay algunos ingredientes restringidos, también son clave las barreras arancelarias e influyen igualmente las tensiones políticas o conflictos bélicos existentes”.

Por su parte, Guillermo Escudero, de Bio3, ha explicado que en su caso empezaron haciendo lo que era más sencillo geográficamente. “Y, poco a poco, actualmente exportamos todo lo que podemos y a aquellos sitios en los que podemos. Depende de varios criterios, uno de ellos es que en esos países tengan posibilidades de éxito en el mercado y, por supuesto, lo que su legislación nos permite”.

José María Blasco Ruiz, del ICEX, ha señalado que, a pesar de que llevan poco tiempo enfocándose en el sector de los complementos alimenticios, cada vez son más las empresas que acuden a ellos en busca de asesoría para expandir su presencia internacional. “Estamos tratando de innovar mientras organizamos los pabellones de España en las ferias internacionales. Así abaratamos los costes y acortamos tiempos para conseguir clientes y obtener valor añadido. Ofrecemos movimiento y tránsito. La última vez en Tailandia, sin ir más lejos, logramos llevar 19 empresas”.

Òscar Fernández Francisco, de Plameca, empresa que produce y comercializa productos dietéticos, complementos alimenticios y plantas medicinales, ha afirmado que en los últimos años han hecho grandes inversiones para ampliar su mercado mirando también al exterior. “Ahora mismo estamos presentes en unos 35 países, en un camino que comenzó en 2008 seleccionando nuestros mejores productos en un dosier. Lo más importante es tener paciencia y perseverancia porque es un camino complicado, sin retorno de la inversión a corto plazo”. Y ha añadido: “Es imprescindible tener la documentación pertinente para exportar en cada uno de los países. Del mismo modo, es importante la documentación por parte del distribuidor. Es fundamental para estas empresas que nuestras administraciones sean más ágiles en estas documentaciones”.

La jornada se ha cerrado con los diferentes trámites con la administración en el mundo de los complementos alimenticios y su importancia en las obligaciones regulatorias de las empresas. Lois Fraiz Ares, Food Quality Assurance Manager en Alcaliber y director de Nutraforum, ha sido el moderador de una mesa en la que han participado como ponentes Irene Gadea Cazalilla, jefa del área de gestión de Riesgos Nutricionales de Aesan; María del Mar Risco, farmacéutica y nutricionista en el Servicio de Sanidad Alimentaria de la Consejería de Sanidad; y Tania Gavilán, responsable del departamento técnico de Afepadi.

Gadea Cazalilla, de Aesan, ha indicado que “es importante que se aclaren las reglas del juego de cada uno de los sectores para que todos sepan cómo actuar adecuadamente en los trámites administrativos”. En este sentido, ha recordado que “la notificación no supone autorización, es una herramienta de control oficial para ver la legalidad de la tramitación. En Aesan no tenemos contacto directo con las empresas, todo se tramita por email, por lo que no siempre es fácil. El asesoramiento lo realizamos aparte”. Y ha añadido: “El reglamento del reconocimiento mutuo en España no funciona. Tiene demasiados inconvenientes como para que sea un procedimiento útil en todo aquel producto que no esté armonizado”.

Risco, por su parte, ha dicho que, con respecto al reglamento del reconocimiento mutuo, “la inmensa mayoría de los complementos se notifican por este procedimiento. Muchas de las no conformidades que nos encontramos son por eso, porque en el otro Estado miembro no se ha notificado. Otras normas sí están más armonizadas en la UE. Todas esas normas tenemos que revisarlas para ver que se cumplen. Pero eso nos supone un gran trabajo y es muy complicado documentalmente. Nos parece un poco jugar en desventaja respecto a los otros Estados miembros. Tendría que haber una armonización para la composición de los complementos. Realmente cuesta trabajo ver cómo empresas de aquí no pueden comercializar productos que otros sí logran sin estas trabas”.

Gavilán, de Afepadi, ha afirmado que el objetivo de la asociación es “ayudar y asesorar a las empresas de complementos alimenticios en esta vorágine administrativa, porque este sector es especialmente complicado legislativamente hablando porque tiene unas particularidades que le hace muy diferente. Al consumidor le cuesta entenderlos como un alimento más, y por eso damos a las empresas ese apoyo para interpretar la normativa”. Y ha añadido: “La normativa de complementos alimenticios deja claro que a nivel de España y la mayoría de la UE deben hacer la notificación de puesta en el mercado previa a su comercialización. Es un trámite obligatorio pero que no certifica que ese producto esté cumpliendo con la legislación”. Además, En España, “cada comunidad autónoma tiene su procedimiento, su formulario y sus tasas. El proceso es diferente y eso es una complejidad para la empresa porque varía de una a otra”.