EFSA alerta sobre el riesgo del arsénico inorgánico en los alimentos

La última evaluación de riesgos realizada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) sobre la presencia de arsénico inorgánico en los alimentos alerta sobre las consecuencias negativas que puede tener para la salud de los consumidores la ingesta de este contaminante. Los resultados del estudio confirman la preocupación que ya se planteó en una evaluación anterior sobre la exposición a esta sustancia tóxica a partir de 2009.

Entre los riegos asociados a una sobreexposición al arsénico inorgánico a largo plazo, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria advierte de la posibilidad de desarrollar algunos tipos de cáncer, entre otros efectos adversos para la salud humana. De hecho, tuvieron en cuenta el incremento de la incidencia de cánceres de piel asociada a la exposición al arsénico inorgánico como el efecto nocivo más relevante a la hora de realizar la última evaluación. 

Los márgenes de exposición son bajos en los adultos, oscilan entre 2 y 0,4 para los consumidores medios

Según sus conclusiones, un margen de exposición (ME) igual o inferior a 1 correspondería a un nivel de exposición al arsénico inorgánico que podría estar asociado a un mayor riesgo de cáncer de piel y los expertos de la EFSA han señalado que garantizar la protección contra el cáncer de piel también protegerá contra otros efectos que son potencialmente perjudiciales.

“Al evaluar las sustancias genotóxicas y carcinógenas que están involuntariamente presentes en la cadena alimentaria, la EFSA calcula un margen de exposición para los consumidores. El ME es el cociente de dos factores: la dosis a la que se observa por primera vez un efecto adverso pequeño pero mensurable y el nivel de exposición a la sustancia para una población determinada. Un ME bajo representa un riesgo mayor que un ME más alto”, explican desde la Agencia europea. 

En los adultos, los márgenes de exposición son bajos: oscilan entre 2 y 0,4 para los consumidores medios, y entre 0,9 y 0,2 para los grandes consumidores. Con todo, los expertos han llegado a la conclusión de que estos niveles de exposición al arsénico inorgánico supone “un problema de salud”. 

Arroz otros cereales

El arsénico es un contaminante bastante extendido que se presenta en diversas formas, dependiendo de su estructura química. El dictamen de la Autoridad Europea, cuyo Foro Consultivo celebró en Madrid su 90ª reunión el mes pasado, ha puesto el foco en el arsénico inorgánico que contienen los alimentos, ya que estos son la principal fuente de exposición a este contaminante para la población en general en Europa. 

El agua potable es también una fuente de exposición, aunque EFSA advierte que los niveles detectados en Europa son bajos

Pueden contener esta sustancia tóxica, sobre todo, el arroz, los productos elaborados a partir de este cereal, así como otros cereales y sus derivados. También el agua potable es una fuente de exposición al arsénico a tener en cuenta, aunque EFSA advierte que los niveles detectados de esta sustancia en Europa son bajos en el agua que bebemos.  

EFSA ha realizado este estudio a propuesta de la Comisión Europea, que le pidió que actualizara su evaluación del arsénico inorgánico para tener en cuenta los nuevos estudios sobre los efectos tóxicos de la sustancia. Para realizarlo, consultaron a las partes interesadas externas sobre su proyecto de dictamen y tuvieron en cuenta las numerosas observaciones recibidas antes de finalizarlo, explican desde la Autoridad Europea. 

Tras los datos obtenidos en esta evaluación, la EFSA ha comenzado a estudiar ahora los posibles riesgos relacionados con la exposición al arsénico orgánico en los alimentos. Una vez completada esta evaluación de riesgos, se evaluarán los riesgos de la exposición combinada al arsénico orgánico e inorgánico en los alimentos.