DS Smith y Nafici investigan cómo fabricar envases con paja y grano

En el marco de la estrategia Now & Next que DS Smith presentó el año pasado, la compañía de packaging sostenible desarrolla esta nueva iniciativa de I+D que pone el foco en el uso de nuevos materiales para fabricar envases con menor impacto medioambiental. En este caso se han aliado con la empresa emergente Nafici Environmental Research (NER), que ha desarrollado un proceso para transformar residuos agrícolas en pulpa para la fabricación de papel con propiedades de refuerzo. 

Están estudiando el potencial y las propiedades de las fibras, desde su resistencia, a su reciclabilidad, la escalabilidad o el coste 

"Nuestro trabajo con DS Smith es crucial para abordar los desafíos de sostenibilidad asociados con el aumento de la demanda de packaging. A través de este programa piloto esperamos demostrar que las fibras alternativas, y en particular los materiales de segunda cosecha, pueden desempeñar y desempeñarán un papel importante en el futuro de los envases sostenibles", ha explicado Florence Miremadi-Nafici, cofundadora y directora ejecutiva de NER.

El proyecto de colaboración que acaban de presentar se centra en el uso de fibras alternativas como materia prima para fabricar papel para crear envases destinados a la industria alimentaria. Para ello, están estudiando el potencial y las propiedades de las fibras, desde su resistencia, a su reciclabilidad, la escalabilidad o el coste que conllevaría sustituir el plástico con ellas, además de poder disponer de una mayor diversidad de fuentes de packaging que faciliten su reciclabilidad y la adopción de la economía circular. 

"DS Smith se ha ganado la reputación de estar a la vanguardia de la innovación en reciclaje, gracias a, entre otros proyectos, la inversión en el R&D Fibre & Paper Development Lab, con sede en Kemsley Mill, Reino Unido, y nuestra asociación continua con Nafici”, ha destacado Nick Thompson, Materials Development Director de DS Smith. 

Primeras conclusiones

La investigación se está desarrollando en el centro de innovación de última generación de DS Smith en Kent

La investigación se está desarrollando en el centro de innovación de última generación que DS Smith tiene en la ciudad inglesa de Kent. Allí se comprueba cómo la celulosa generada por Nafici a partir de subproductos se puede utilizar para fabricar productos de packaging sostenible. De momento ya se han analizado las capacidades que presentan varias fibras como la hierba, el miscanto, la paja, el sorgo y las algas. 

Y el equipo de I+D de DS Smith ha destacado que materiales de segunda cosecha, como la paja y el grano desechados por los cerveceros, por ejemplo, tienen el potencial de ahorrar hasta un 10% de las fibras vírgenes utilizadas en el proceso de fabricación de papel y, “por lo tanto, suponen un medio importante y viable para complementar las fuentes tradicionales”, señalan desde la compañía, que busca con su proyecto responder a las empresas que están buscando impulsar un enfoque más circular en sus cadenas de suministro.

Nick Thompson ha destacado que “las empresas están interesadas en comprender cómo pueden adoptar una mayor circularidad en sus cadenas de suministro y encontrar usos secundarios para lo que actualmente se considera materiales de desecho es clave para ello. Nuestra estrategia de sostenibilidad Now & Next nos impulsa a ser líderes en ayudar a la transición a una economía circular, por lo que trabajar con clientes y socios en toda la cadena de suministro para mantener los materiales en uso durante el mayor tiempo posible es una parte importante de este impulso". 

El proveedor mundial de cartón ondulado, con operaciones también de reciclaje y fabricación de papel, destina 100 millones de libras a su plan de I+D. Bajo el lema 'Redefinir el packaging en un mundo cambiante' y su estrategia de sostenibilidad Now and Next, DS Smith se ha propuesto “liderar la transición hacia la economía circular, al tiempo que ofrece más soluciones circulares para sus clientes, reemplazando los plásticos problemáticos, reduciendo la huella de carbono en las cadenas de suministro y proporcionando soluciones de reciclaje innovadoras”, indican en un comunicado.