Edulcorantes, desde dulcificar a conservar alimentos y bebidas

La reducción de azúcar en la dieta se ha convertido en una de las principales preocupaciones para los consumidores, por encima de la reducción de la sal y las grasas, según revelaba el estudio ‘Trends & Innovations in the Sugar Reduction Space–Global 2024’ de la consultora Innova Market Insights.

Tecnifood dedicó una investigación a los edulcorantes como ingredientes “estratégicos” para la industria de alimentos y bebidas, sobre todo de algunas categorías como la de los dulces o los refrescos, en el número 157 de la revista (enero-febrero 2025). Entre otros aspectos, se analizaba la evolución positiva del mercado, impulsado por el lanzamiento de nuevos productos que los integran y por incorporarlos en la reformulación de otros.

También porque además de endulzar los alimentos y bebidas, estos ingredientes se pueden utilizar para la conservación de los mismos, para la fermentación (en la elaboración de cerveza y vinificación), en el horneado (donde favorecen la textura, ablandamiento y levadura) y dorado, y en los procesos de caramelización. Los edulcorantes naturales pueden ser además nutritivos y beneficiosos, por lo que son populares tanto como alimentos o como aromatizantes.

Las nuevas oportunidades que se abren para la industria de los edulcorantes están promoviendo el desarrollo de nuevas soluciones basadas en tecnologías mejoradas de extracción y refinamiento de edulcorantes de alta intensidad, que hacen que la producción sea más eficiente y rentable, lo que beneficia tanto a los productores como a los consumidores. Estos avances aumentan la accesibilidad de los sustitutos del azúcar y favorecen su integración en una gama más amplia de productos, se explica en la investigación de Tecnifood.

Entre los sustitutos del azúcar, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF) tiene una cuota de mercado significativa. Este jarabe derivado del maíz, elaborado mediante procesos de hidrólisis, isomerización y purificación, ofrece una alternativa rentable y versátil a la sacarosa.

El JMAF contiene un 42% o un 55% de fructosa, y el resto está compuesto de glucosa y agua. Estas dos variantes, JMAF-42 y JMAF-55, se utilizan ampliamente en cereales, alimentos procesados y bebidas. El JMAF-55 se encuentra principalmente en refrescos, mientras que el JMAF-42 es común en productos horneados y cereales.

Entre las compañías que están liderando la innovación en el sector de edulcorantes en España se encuentran las firmas Brenntag, Epsa, Hausmann, Altaquímica, Bonderalia/Bioneutra, CarobWay, Vidara, Quimidroga, Edulcodiet o Zukán.

Los edulcorantes “son uno de los productos alimentarios más investigados a nivel mundial”, defienden en ISA, que recuerda que todos son exhaustivamente evaluados antes de conseguir las autorizaciones necesarias para su comercialización. De hecho, la ISA ha lanzado este año una intensa campaña informativa para difundir el valor que estos ingredientes en una dieta saludable.