Protein Pioneers, una iniciativa para impulsar la proteína alternativa

La iniciativa Protein Pioneers que acaba de presentarse y que se ha impulsado desde el proyecto Innoprotein busca abordar la “urgente demanda” de fuentes de proteínas alternativas, sostenibles y de alta calidad. Lo harán recopilando proyectos que ya trabajan en este desafío para aprovechar los avances obtenidos en cada uno de ellos. El objetivo final no es otro que impulsar la autosuficiencia proteínica de Europa, garantizando la seguridad alimentaria.

Europa importa el 70% de sus cultivos ricos en proteínas y el 85% de su soja, tanto para consumo animal como humano. Dado que se prevé que la población mundial alcance los 10.000 millones de habitantes en 2050, la demanda de fuentes de proteínas sostenibles empieza a ser crítica.

A Protein Pioneers se han unido ya diferentes proyectos que trabajan para superar la brecha proteínica buscando fuentes alternativas de proteínas y métodos para obtenerla. Además de Innoprotein, que lo ha impulsado, Cheers, Circalgae, Bioschamp y Like-a-Pro.

La iniciativa busca fomentar un entorno de colaboración para compartir los resultados de las investigaciones y de las innovaciones propuestas, así como ayudar a impulsar la concienciación pública sobre el impacto de estos proyectos.

“Invitamos a todos los proyectos centrados en proteínas alternativas y a los investigadores interesados en este campo a unirse a nosotros en nuestros esfuerzos por impulsar la innovación y la sostenibilidad. Al formar parte de nuestra iniciativa, podrá colaborar con expertos, compartir sus investigaciones y contribuir a una producción y un consumo de proteínas más sostenibles”, explican los promotores de la iniciativa.

Para estar al día sobre Protein Pioneers y sumarse a ella se puede seguir la conversación y los últimos avances a través del hashtag #ProteinPioneers.

InnoProtein es un proyecto financiado por la Unión Europea que impulsa la producción de proteína sostenible alternativa y de alta calidad a partir de proteínas unicelulares (SCP), como las microalgas, bacterias y hongos; pero también a parir de insectos o de biomasa residual para el desarrollo de nuevos alimentos para el consumo humano y piensos para animales.

A través de esta última fuente, buscan valorizar los subproductos de la industria alimentaria, reciclarlos para transformarlos en nuevos productos, reducir el impacto ambiental de la cadena alimentaria y adoptar una estrategia circular y de residuo cero.

Además de aplicaciones alimentarias y forrajeras, el objetivo de InnoProtein es desarrollar biocombustibles, bioplásticos y bioestimulantes a partir de biomasa residual, para reducir el impacto ambiental de la futura producción de proteínas.

María Carmen Villarán, coordinadora de Innoprotein y directora de Tecnalia, el centro tecnológico que lidera el proyecto, ha explicado que “la diversificación de las fuentes de proteínas es una necesidad urgente. Para que las proteínas alternativas se conviertan en una realidad, es necesario investigar más y concienciar a los consumidores sobre su consumo”.

En este proyecto, financiado por la Unión Europea, participan también otros centros de investigación y entidades de toda la cadena de valor, desde los productores de proteínas hasta los consumidores de las mismas para diferentes aplicaciones.

Cheers trabaja en la revalorización de los subproductos de la industria cervecera para convertirlos en cinco bioproductos de alto valor, como bebidas proteicas a base de insectos y SCP para alimentos de mascotas. El proyecto reduce el uso de recursos y el impacto ambiental, y aborda problemas más amplios relacionados con la biodiversidad y el uso del suelo agrícola dentro de la cadena de producción de cerveza.

Este proyecto se centra en el potencial infrautilizado de la biomasa de algas, de la que hasta un 95% se convierte en residuos. Utilizando un enfoque de biorrefinería en cascada, transforma estos residuos en productos de alto valor, no solo reduciendo los residuos, sino también impulsando la viabilidad económica de las industrias algales.

El proyecto Bioschamp busca un enfoque integrado para afrontar los retos del cultivo del champiñón: desde reducir el uso de pesticidas a mejorar la productividad, sostenibilidad y rentabilidad del sector europeo de este producto.

Esta investigación ha puesto el foco generalizar las proteínas alternativas, haciéndolas más accesibles y aceptables para promover dietas sostenibles en toda la población. Trabajan a través del desarrollo de 16 productos elaborados a partir de 7 fuentes de proteínas con sabor y textura mejorados, con el apoyo de una campaña codiseñada con ciudadanos y comunidades de toda Europa.