“En la era poscoronavirus, la ciencia y la tecnología serán las grandes palancas de transformación”

TF.- La pandemia Covid-19 ha modificado los hábitos alimentarios, ¿cómo cree Vd. que estos cambios están influyendo en la industria?
La pandemia ha puesto en el centro de nuestras vidas la preocupación por la salud, una tendencia creciente en los últimos años que se refleja en el auge del consumo de productos frescos, los alimentos con un alto valor
nutricional y los complementos alimenticios.

Por un lado, la imposibilidad de salir a la calle durante la pandemia influyó en la compra online, el batch cooking, o cocina para varios días, el comercio de proximidad impulsado por la preferencia por productos más sostenibles, la apuesta por la alimentación ecológica y el auge de la proteína vegetal.

El coronavirus también ha amenazado la seguridad alimentaria global, emergiendo con fuerza el concepto de food safety, que hace referencia a la inocuidad de los alimentos y alude al derecho de toda persona a tener acceso a alimentos sanos y nutritivos; así como el de food security, que se relaciona con la disponibilidad suficiente de alimentos para la población.

TF.- ¿Y cómo influye este nuevo escenario en la inversión en I+D+i y en los proyectos de investigación en la industria alimentaria?

La era poscoronavirus sin duda ha dado paso a un futuro incierto y complejo, en el que la ciencia y la tecnología —que evolucionan rápidamente—, serán las grandes palancas para la transformación de la industria alimentaria. El nuevo escenario pone de relieve la importancia de la generación de conocimiento, clave para el progreso de toda la sociedad y principal motor de innovación y cambio. La realidad actual sin duda orienta nuestro trabajo y pone el foco en determinadas investigaciones, tanto con contratos privados como a través de proyectos financiados públicamente.

Los avances científico-tecnológicos serán críticos para responder a los retos y oportunidades que afronta el sector y contribuirán a satisfacer la demanda de unos consumidores cada vez más conscientes e informados ofreciendo productos saludables, seguros, sostenibles y accesibles para toda la población. En este sentido, el sector de la alimentación tiene que ver esta crisis como una oportunidad de transformarse y adaptarse a una nueva realidad con el apoyo de la I+D+i.

TF.- La preocupación por la salud a través de la alimentación lleva a los consumidores a poner el foco en el sistema inmunitario, ¿ha detectado esta circunstancia?

La preocupación por la salud es, desde hace tiempo, uno de los grandes ejes en las tendencias de consumo, pero sí es cierto que la pandemia de la Covid ha provocado su aceleración. En concreto, el concepto de ‘inmunonutrición’, que se refiere al efecto de nutrientes específicos sobre el sistema inmunitario, con efectos positivos para la salud, ha experimentado un auge importante. Muchos consumidores siguen buscando, no solo alimentos con ingredientes más naturales y con menos aditivos, sino que ahora exploran las posibilidades de los alimentos funcionales, aquellos que aportan un potencial beneficio para la salud además de sus propiedades nutricionales. En CNTA trabajamos diferentes estrategias de mejora del perfil nutricional, como las formulaciones para reducir grasas o azúcares, y en la obtención de ingredientes ricos en compuestos bioactivos para formular alimentos más saludables. Es el caso del proyecto Biofood, financiado por Gobierno de Navarra, en el que, entre otras tareas, se explora el potencial de la fermentación de precisión, que permite orientar el metabolismo de microorganismos alimentarios hacia la generación de
ingredientes con efecto saludable.

Además, desarrollamos proyectos de generación de conocimiento en el ámbito de la nutrición personalizada que nos ayuden a estar preparados ante demandas más sofisticadas. Un ejemplo es el proyecto Tecnomifood, financiado por el programa Cervera - CDTI, en el que trabajamos en la aplicación de las tecnologías ómicas al desarrollo eficiente y basado en evidencias de ingredientes y alimentos funcionales, lo que supone un avance importante en el ámbito de la nutrición personalizada.