“Colaboración e innovación abierta, claves para una cadena agroalimentaria más sostenible, saludable y segura”

Sin duda, el sector afronta un contexto de transformación que la irrupción del Covid-19 ha acelerado. Los operadores alimentarios demostraron su papel esencial y ahora ha llegado el momento de los grandes retos globales. La necesidad de alimentar a una población creciente, de reducir el impacto climático y el desperdicio alimentario o de proveer de alimentos accesibles y saludables a la sociedad son algunos de esos desafíos que debemos superar en nuestro trayecto hacia la alimentación del futuro.

Estos retos marcan claramente los conceptos o vectores en torno a los que va a pivotar la transformación del sector. Uno de ellos es la sostenibilidad, que ha pasado de ser una tendencia más a convertirse en un camino ineludible, en una exigencia para las empresas agroalimentarias. En ese sentido, vamos a ver un incremento de los productos basados en fuentes de proteína alternativas a las de origen animal; no solo vegetales, ya más consolidados en los lineales, sino también algas, hongos, proteína microbiana o insectos. Tecnologías como la fermentación de precisión, encapsulación y formulación inteligente van a tener mucho que decir en el aprovechamiento de estas nuevas fuentes proteicas.

Tampoco podemos olvidar que un desarrollo hasta hace poco muy futurista está ya iniciando tímidamente su entrada al mercado. Hablamos de los análogos de carne, pescado y lácteos fabricados en laboratorios a partir de cultivos celulares. Asia ya ha dado la “bienvenida” a esta nueva ola de alimentos del futuro y estaremos atentos a su expansión.

En relación a la sostenibilidad, también emergen los desarrollos de ingredientes o productos alimentarios creados mediante la valorización de subproductos o residuos. En lo que respecta a la industria auxiliar, su papel también va a ser importante a la hora de fabricar envases más sostenibles y fácilmente reciclables. Ambos enfoques son ejemplos claros de cómo contribuir a generar sistemas de economía circular.

La salud también se ha reforzado como driver de consumo en el contexto de la pandemia. Esa demanda viene además acompañada de un fomento de la alimentación saludable por parte de las administraciones. Los productos van a ser cada vez más reformulados para mejorar su perfil nutricional, reduciendo azúcares añadidos, grasas o sal.

Cabe, en este vector de innovación, hablar del auge de los alimentos funcionales. Ya no basta con que la alimentación aporte nutrientes, sino que los consumidores van a exigir cada vez más que el placer de comer se una con el bienestar físico, mental e incluso emocional. En ese sentido, la aplicación de las ciencias ómicas permitirá determinar mejor los efectos positivos en la salud de diferentes ingredientes o alimentos funcionales, y lo hará además con un claro enfoque hacia la nutrición personalizada.

No debemos olvidar tampoco la progresiva digitalización de la industria agroalimentaria. La implementación de tecnologías facilitadoras como inteligencia artificial, big data, machine learning, robótica o blockchain abre el horizonte hacia una cadena alimentaria más predictiva y automatizada, en la que los procesos serán más eficientes y las decisiones estarán basadas en la gestión de los datos. No solo a la hora de abordar controles de calidad y seguridad alimentaria más precisos y en tiempo real, sino también en otras fases de la propia cadena: el desarrollo de producto, la formulación inteligente, la valorización de subproductos o la propia distribución. Estamos en la antesala de nuevos modelos de negocio que den el salto definitivo de lo analógico a lo digital.

Abordar todas estas líneas de transformación requiere de una industria agroalimentaria competitiva y resiliente, que se adapte a los cambios en los hábitos de los consumidores y sea capaz de dar respuesta a los desafíos. Para lograrlo, desde CNTA vemos clave orientarse hacia dos conceptos críticos: la innovación abierta y la colaboración. Compartir conocimiento, generar propiedad intelectual y transferir tecnología van a ser herramientas imprescindibles en un camino que ya hemos empezado a recorrer.

La colaboración entre entidades, empresas del sector, centros de investigación, universidades y startups es una estrategia efectiva para avanzar en el camino hacia los sistemas alimentarios del futuro. Contar con los partners tecnológicos adecuados es la clave para que las grandes ideas se conviertan en ejemplos tangibles, escalables y con impacto real para transformar la cadena alimentaria. Ejemplos que en CNTA, en nuestra reciente participación en el congreso Food 4 Future, hemos bautizado como “taumaturgias”: cosas maravillosas que parecían imposibles antes de que se transformaran en realidad.

El contexto acompaña. Los fondos europeos de recuperación Next Generation o los PERTEs ya están sentando las bases para crear esas sinergias y alianzas tan necesarias. El sector agroalimentario es una de las patas de la recuperación y tiene el potencial que requiere este gran desafío. Necesitamos la aplicación de nuevos desarrollos y capacidades tecnológicas y científicas. Compartiendo ideas y soluciones, el trayecto hacia la alimentación del futuro será, sin duda, más robusto.

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