Aumentar el consumo de leche y sus derivados, un reto para el sector

La leche y sus derivados, yogures o queso, están entre los productos frescos que representan más del 50% del consumo en volumen en nuestro país, según el último informe del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación pero todos los actores de cadena láctea consideran que debe ser mayor y dedican importantes esfuerzos a comunicar las ventajas de su ingesta y a la innovación para dar diferentes alternativas y propiciar el aumento del consumo.

En el caso particular de la leche, en su estadística TAM junio 2019, se reflejan leves descensos, del -0,9% en volumen para 3.185,6 millones de litros, y -1,20% en valor, hasta alcanzar los 2.194 millones de euros. Con un precio medio de 0,69 euros/litro, igual que en el mismo periodo de 2018, el consumo per cápita es de 69,5 litros/habitante/año. Por ello, para Fenil (Federación Nacional de Industrias Lácteas), aumentar el consumo nacional de productos, es uno de los grandes retos del sector. 

Su importancia como nutriente en la historia de la alimentación es clave, en cambio, las preferencias de consumo varían. En el caso de la leche, tras casi una década de descenso continuado, como explicábamos en el último informe de Tecnifood de febrero 2020, antes de la crisis del coronavirus que obligó al confinamiento, el consumo de leche líquida había empezado a estabilizarse por un cambio de tendencia. Es un mercado en el que el factor salud es un driver de elección muy interiorizado en el consumidor.

“Más del 60% del calcio de la dieta de los españoles procede de los lácteos”

El consumo regular de leche animal se remonta al momento en el que el hombre dejó de ser nómada, hace entre 7.500 y 5.550 años. Fue cuando comenzó a cultivar la tierra para alimentar a sus animales domesticados. Los usos medicinales y cosméticos fueron habituales, igualmente, en la antigüedad clásica grecolatina. El griego Hipócrates, considerado el padre de la Medicina, recetaba leche fresca de vaca como antídoto eficaz para casos de envenenamiento y, gracias al cine, se conoció la costumbre de Cleopatra de bañarse en leche al pensar que, además de hidratar, limpiaba la piel.

Pero la leche no dejó de ser un alimento casi exclusivo del ámbito rural hasta el siglo XIX. Los importantes progresos científicos y tecnológicos de la época permitieron el consumo de lácteos en la ciudad, toda una novedad para millones de personas en aquel momento. Hoy en día, el sector lácteo es trascendental para la economía rural de Europa, que lidera la producción mundial, al absorber el 40% de las cifras totales.

En nuestro país, su importancia es también crucial. La cadena de producción y transformación del sector lácteo genera en España alrededor de 13.000 millones de euros al año y da empleo a unas 60.000 personas. Además, favorece una importante actividad económica en el sector logístico e industria auxiliar. Nuestro país es hoy el octavo mayor productor de leche de vaca de Europa por detrás de Alemania, Francia, Reino Unido, Holanda, Italia e Irlanda. Es el segundo mayor productor de leche de oveja, por detrás de Grecia, y también el segundo en leche de cabra después de Francia.

Leche, fuente de salud y de riqueza

La mayor parte de las guías de nutrición recomiendan tomar de 2 a 4 raciones por día de lácteos, dependiendo de la edad y circunstancias de cada colectivo. Los lácteos aportan proteínas de alto valor biológico e hidratos de carbono, fundamentalmente en forma de lactosa, además de calcio, magnesio, fósforo, zinc y otros minerales, así como vitamina B12 y A, todos ellos con importantes funciones en el organismo.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) , que estableció este día, el 1 de junio como Día Mundial de la Leche,  apunta que un vaso diario de doscientos mililitros de leche de vaca proporciona a un menor de cinco años el 21% de sus necesidades de proteínas y el 8% de calorías y nutrientes.

Por su parte el sector de derivados lácteos, cuenta con una gran  variedad de elaboraciones, formatos y presentaciones. Los yogures mantienen cifras de ventas y consumo estancadas, aunque estamos asistiendo a nuevos lanzamientos premium, donde la reducción de azúcar y, por tanto, de calorías es un reclamo para el consumidor. Ocurre lo mismo con los postres lácteos, para aquellos consumidores con intolerancias o que prefieran otras alternativas a la leche, como las propuestas sin lactosa o variedades vegetales, que están siendo un estímulo para el mercado, por su mayor valor añadido.

La Organización Interprofesional Láctea (Inlac) engloba a todo el sector lácteo de España (ASAJA, COAG, UPA, Cooperativas Agro-Alimentarias de España y FENIL). Se constituyó como el foro estable de discusión entre todos sus miembros, respetando los ámbitos de actuación propios de las entidades que la componen. Entre sus actividades, desarrolla la campaña "Súmate Generación Láctea", cofinanciada por la UE para informar sobre los beneficios saludables de este producto junto a una dieta equilibrada y la práctica de ejercicio físico moderado de forma regular.