Bestdate, el proyecto de IRTA contra el desperdicio alimentario

En el mercado de alimentos y bebidas encontramos productos similares con fechas de marcaje de consumo preferente y de caducidad distintas, que provocan que se descarten alimentos aun siendo aptos para el consumo. En el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) destacan que esta realidad, además de confundir a los consumidores, está provocando que se desperdicien el 10% de los alimentos que llegan a los lineales. 

"Las empresas elaboradoras de alimentos a menudo tampoco disponen de criterios claros ni de una metodología para establecer la fecha de consumo preferente" 

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) publicó en 2020 una guía con los criterios para establecer la tipología de fecha que corresponde a un alimento, pero aún muchas empresas desconocen o tienen dificultades para interpretarla y, además, muchas compañías pequeñas no disponen de técnicos cualificados ni infraestructura para establecer la fecha de consumo preferente con criterios objetivos.

Desde IRTA explican que, según su experiencia, “en algunos proyectos se evidencia que las empresas elaboradoras de alimentos a menudo tampoco disponen de criterios claros ni de una metodología para establecer la fecha de consumo preferente y la durabilidad establecida en alimentos no perecederos muchas veces no obedece a criterios científicos. Esto provoca que se tiren alimentos cuando aún son seguros y aptos para el consumo”.

Las opciones de Bestdate

Para evitarlo, el centro tecnológico ha puesto en marcha un nuevo proyecto de investigación al que han denominado Bestdate. El objetivo es diseñar una herramienta fácil de utilizar y de carácter interactivo que, basada en criterios científicos, ayude a las empresas alimentarias y a las autoridades en la toma de decisiones sobre la fecha de marcaje adecuada para cada alimento y avanzar en seguridad alimentaria. 

Maria Dolors Guàrdia, investigadora del área de Industrias Alimentarias del IRTA y responsable de este proyecto, aclara que “en la definición de la fecha de consumo preferente, a veces, se da prioridad a requisitos comerciales de la logística y la distribución y no a los científicos, que consideran los factores que determinan la seguridad y la calidad de los alimentos durante su vida útil”. 

La solución diseñada por IRTA estará lista en 2024 e integrará los criterios establecidos en el árbol de decisiones de la Guía de EFSA sobre la fecha de marcaje

La investigadora recuerda que no todos los alimentos caducan. Según la normativa vigente, " sólo caducan aquellos que pueden contener microorganismos patógenos que durante la vida útil del alimento puedan crecer y o producir toxinas y que, por tanto, pueden suponer un riesgo para la salud del consumidor”.

La solución diseñada por IRTA estará lista en 2024 e integrará los criterios establecidos en el árbol de decisiones de la Guía de EFSA sobre la fecha de marcaje que tiene que llevar un alimento y si un producto debe llevar fecha de caducidad (por sus implicaciones en seguridad alimentaria) o la fecha de consumo preferente es la más adecuada para el mismo. 

El proyecto contempla, además, la elaboración de una guía metodológica que se hará llegar a las empresas del sector alimentario para que, a través de analíticas fisicoquímicas o sensoriales, puedan realizar los estudios que permiten "establecer la fecha de consumo preferente a partir de la identificación de los factores que limitan la calidad del producto y de los parámetros para monitorizar su calidad durante la vida útil", indican desde el Instituto de Investigación.

“Muchas de las herramientas de esta guía estarán basadas en el análisis sensorial y harán que sea más fácil establecer la fecha en la que el consumidor ya no acepta la calidad sensorial del producto mediante criterios cientificotécnico”, señala Maria Dolors Guàrdia. 

La versión beta de esta innovadora herramienta va a ser probada por pymes y microempresas y por administraciones públicas competentes. Estará disponible inicialmente en catalán, castellano e inglés dentro de dos años. El proyecto Bestdate está financiado a través del Programa de desarrollo rural de Cataluña 2014-2022. 

Desperdicio alimentario

Naciones Unidas estima que un tercio de los alimentos producidos mundo se desperdician cada año. Solo en la Unión Europea se tiran a la basura 88 millones de toneladas de alimentos anualmente, el equivalente a medio kg por habitante y día. El desperdicio alimentario también afecta al medioambiente: su producción y distribución generan 170 millones de toneladas de CO2 y suponen un gasto de 261 millones de toneladas de diferentes recursos. 

El Gobierno de España ha aprobado la primera ley del país contra el desperdicio alimentario, que aún se encuentra en tramitación parlamentaria.