En busca de evidencias científicas para los bióticos

El estudio ‘El ABC de los bióticos: ingredientes funcionales clave para impulsar la innovación en la industria alimentaria’ analiza la actual situación y perspectivas de los bióticos (probióticos, prebióticos, simbióticos y postbióticos). Lo ha realizado el Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA) en el último año y sus conclusiones se han presentado y han sido analizadas durante el VII Encuentro de Directores y Responsables de I+D organizado por el centro, un encuentro reservado a empresas asociadas. 

"Se vuelve a mirar de cerca a los bióticos desde la industria alimentaria"

El estudio destaca que el gran reto de los probióticos, prebióticos, simbióticos y postbióticos sigue siendo conseguir evidencias científicas que prueben sus beneficios para la salud, como exige la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria ( EFSA). Guadalupe Monserrat Jasso, investigadora en Microbiología de CNTA, incidió en cómo el marco regulatorio condiciona la introducción de estos ingredientes en la industria alimentaria. 

Los probióticos y prebióticos tienen una mayor penetración de mercado que los postbióticos y simbióticos, ingredientes funcionales que responden a conceptos más recientes y que aún cuentan con mayor potencial de desarrollo por ello, según explicó la investigadora durante la presentación del estudio, que se ha realizado tras ser solicitado por los participantes del mismo encuentro en su edición de 2022.  

“El contexto de la pandemia de Covid-19, aún reciente, volvió a poner sobre el tablero la demanda de los consumidores hacia los alimentos funcionales y, por tanto, se vuelve a mirar de cerca a los bióticos desde la industria alimentaria, señaló Inés Echeverría, directora de I+D de CNTA y moderadora del encuentro. 

"Desde los centros tecnológicos agroalimentarios tenemos que estar atentos a esta evolución y contribuir desde la investigación científica y el desarrollo de tecnología a que los productos alimentarios con bióticos puedan ser cada vez más realidad entre los consumidores”, indicó  Echeverría.

Tensiones alimentarias

Los directores y responsables de I+D que asistieron al encuentro de 2023 tuvieron también oportunidad de conocer otro estudio realizado por la consultora Across The Shopper: ‘ Tensiones alimentarias en relación con la salud’, en el que se analizan las tendencias de consumo a partir de una consulta realizada entre más de 2.000 consumidores y basado en 28 categorías de producto diferentes. 

Xavi Cros, responsable de la consultora, destacó la salud como “un factor muy relevante en las decisiones de compra de productos alimentarios”. Tanto, que el 90% de los consumidores lo tiene en cuenta. “Los consumidores jóvenes que hoy hablan de reducir el consumo de alimentos que consideran nocivos para su salud serán potencialmente los consumidores senior que, en unos años, directamente hablen de que no los comprarán o los evitarán”, destacó durante la presentación de este segundo estudio. 

“Lo indulgente no está reñido con conseguir productos sabrosos y placenteros que sean saludables”

Los ingredientes o productos más “rechazados” por los encuestados fueron las grasas saturadas, el aceite de palma, el glutamato y los alimentos ultraprocesados. En el otro extremo, según Across The Shopper, se sitúan los alimentos ricos en fibra y con alto contenido en proteína como los más demandados.

Jesús Alonso, de esta misma consultora, incidió en las oportunidades que los fabricantes de alimentos pueden encontrar ante los nuevos hábitos de consumo. “La reducción de azúcar y de sal en los alimentos ya se están trabajando, pero tienen aún mucho recorrido y van a seguir siendo demandadas por los consumidores”. Alonso señaló que es también “interesante no olvidarse de que el mundo de lo indulgente, en categorías como los helados, por ejemplo, no está reñido con conseguir productos sabrosos y placenteros que sean saludables”. 

Los participantes en el encuentro decidieron por votación el asunto sobre el que desean que los expertos de CNTA investiguen durante el próximo año y cuyas conclusiones deberán presentar en el VIII Encuentro de Directores y Responsables de I+D de 2024. El centro tecnológico les informará de la seleccionada antes de finalizar el mes de octubre.