Itene investiga la creación de nanocelulosa a partir de residuos para su aplicación en envases

Itene se encuentra actualmente, en el marco del Proyecto Boocell, desarrollando una manera de obtener nanocelulosa a partir de residuos para usarlo en cosmética, fertilizantes y envases mediante la aplicación de herramientas y métodos procedentes de la biotecnología y la ciencia de los materiales.

En el proyecto, que tiene vigencia de 2021 a 2024, el centro tecnológico Itene participa junto a otros cinco socios: la Universidad de Córdoba, Bionc, la estación experimental de Zaidín, Esencias Moles y el Grupo Fertiberia, gracias a la financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación a través de la Agencia Estatal de Investigación.

Durante el proyecto, se transformarán residuos agrícolas, sobre todo pajas de cereales en celulosa y lignocelulosa, con el objetivo de aplicarlas a nuevos productos finales con un procedimiento que permitirá un 50% del ahorro energético y químico. Mediante este proceso innovador se logrará reducir el impacto ambiental y maximizar la consistencia del producto; y posteriormente se escalará para asegurar su futura industrialización.

Ademas, se trabajará con la producción de nanocelulosa bacteriana de alta pureza y que consuma CO₂ durante su fabricación. También en este caso se escalará para conseguir un proceso compatible con la industria que pueda llegar al mercado en los próximos años.

Tanto la nanocelulosa obtenida a partir de residuos agrícolas como la celulosa bacteriana serán funcionalizadas a partir de diversos procesos según sus futuras aplicaciones.

Posteriormente, los diferentes tipos de nanocelulosa (vegetal o bacteriana) obtenidas y su funcionalización a medida serán la base de nuevas micro y nanocápsulas, las cuales se utilizarán para encapsular fragancias y aceites esenciales activos de manera estándar. También se usarán para encapsular microorganismos de manera estable, mejorando la viabilidad microbiana en los proceso de formulación y la actividad del extracto enzimático e inhibición de la desnaturalización.

Además se desarrollarán nanocompuestos a partir de celulosa, para ser usados en películas flexibles compostables de uso doméstico, para aplicaciones de envasado. Así, se promoverá el uso de materiales sostenibles e introduciendo nuevas opciones para los plásticos de un solo uso.

El responsable del proyecto en el centro tecnologíco Itene y jefe de proyectos de la Unidad de Transformación de Materiales de Envase, Rafael Sánchez, explica que “el diseño y la producción de microcápsulas a partir de polímeros de origen bio -como es el caso de la celulosa- reciben mucha atención, tanto científica como tecnológica, debido a las posibilidades que ofrecen, como la liberación controlada de fármacos, enzimas, fragancias y la protección de compuestos activos”. Por otro lado, resalta que “poseen grandes ventajas como la seguridad, no toxicidad, biodegradación y biocompatibilidad que proporcionan”.