Lenteja de agua para recuperar nutrientes de purines porcinos

Para ello se ha puesto en marcha el proyecto europeo Life Lemna, que busca soluciones que reduzcan el impacto medioambiental generado por la acumulación de nutrientes en los purines excedentarios de la ganadería extensiva.

Mediante comunicado de prensa, Ainia ha indicado que "encontrar soluciones ambiental y económicamente viables para estos materiales es una prioridad en España y el resto de la UE debido a la problemática de contaminación por nitratos y emisiones de CO2 asociada".

En ese sentido, reducir la huella ambiental de los productos cárnicos es un factor de competitividad en el futuro.

Mejorar la gestión de los purines

La producción porcina en España supone el 12,7% de la Producción Final Agraria. Nuestro país ocupa primer puesto en cuanto a número de cabezas de ganado porcino en la UE con casi 30 millones de cerdos. Dicha producción se concentra en ciertas comarcas de Cataluña, Aragón, Segovia o Murcia, donde existe un elevadísimo número de granjas. Esto trae consigo la generación de una gran cantidad de purines ricos en nutrientes (nitrógeno y fósforo, principalmente).

Su gestión es complicada y llega a generar un impacto ambiental muy significativo en las zonas colindantes a las granjas. Afecta de manera especial contaminando las aguas subterráneas y superficiales por nitratos.

La legislación a nivel europeo, nacional y autonómico es muy exigente para prevenir dicha contaminación ambiental. Sin embargo, existe un excedente de nutrientes para los que hay que buscar soluciones sostenibles.

Una alternativa ecológica y de bajo impacto ambiental

El proyecto Life Lemna propone un sistema de recuperación de nutrientes basado en una tecnología de cultivo de Lemna. Así, el primer prototipo a escala semiindustrial construido en España para esta aplicación ha sido diseñado por Ainia con la colaboración de la ingeniería Ecobiogas. Está ubicado en las instalaciones de la empresa Porgaporcs, en Vila-sana (Lleida) y tiene una superficie total de 250 m2.

La Lemna obtenida constituye una fuente alternativa de biomasa vegetal rica en proteína que se puede aprovechar en la producción de múltiples aplicaciones.

La lenteja de agua es una pequeña planta acuática de rápido crecimiento con gran capacidad para absorber los nutrientes del agua en la que se desarrolla

Como explica Antonio Leyva, investigador del Centro Nacional de Biotecnología ( CNB), “esta planta es capaz, además, de producir biomasa con un alto valor nutricional, lo que la convierten en una nueva fuente de proteína de calidad”.

En el marco de este proyecto, el CNB ha desarrollado una colección de lenteja de agua con más de 40 variedades autóctonas de la península ibérica, para las que se ha determinado su capacidad de producción de biomasa y de recuperación de nutrientes.

Carlos Alonso-Blanco, investigador del CNB y co-participe en este proyecto, explica que “la caracterización de más de 40 variedades nos permite seleccionar las más adecuadas para su cultivo en diferentes regiones climáticas.”

Por su parte, el técnico en medio ambiente de Ainia, Alfredo Rodrigo subraya que “este sistema es un ejemplo de economía circular en el que los nutrientes contenidos en los purines excedentarios generados por las granjas son recuperados por la Lemna y pueden reutilizarse posteriormente, bien en la propia granja o en las zonas cercanas a ella”.

En línea con las directrices medioambientales Europa 2020, se evaluará su uso para biofertilizantes o como sustituto en piensos de otras proteínas vegetales como la soja o la colza.

Hasta el momento, los resultados de los ensayos de cultivo muestran que con una adecuada selección de las variedades de Lemna utilizadas y con un manejo del cultivo, es posible alcanzar rendimientos de producción de biomasa superiores a 17t de materia seca/ha·año, con una riqueza en proteína de la biomasa obtenida del 35-40%.

Estos datos equivalen a una productividad de 7t de proteína/ha·año proteína, valor que es entre 6 y 7 veces más elevado que la productividad de la soja y casi 3 veces superior a la de la alfalfa.