AZTI: “La ciencia y la tecnología son aliadas imprescindibles para dar respuesta a los retos del sector”

En la última década, hemos sido testigos de una transformación profunda en el sector alimentario. Nos encontramos ante una auténtica revolución impulsada por la convergencia entre ciencia, tecnología y una nueva conciencia social y ambiental. La FoodTech está reconfigurando las reglas del juego en un contexto donde los consumidores demandan más: alimentos mejores “para mí y para el planeta”, aunque la coherencia en el consumo no se refleja siempre así. Este cambio de paradigma no solo está moldeando el modelo de producir y consumir, sino también nuevas formas de entender qué, cómo y por qué comemos.

La sostenibilidad como eje vertebral de la industria. En la era de la sostenibilidad, la innovación ya no se mide solo por lo disruptivo, sino por su papel para regenerar y avanzar hacia sistemas más resilientes y funcionales. Un claro ejemplo de ello es cómo el concepto de upcycled -alimentos e ingredientes obtenidos a partir de subproductos- ha empezado a despegar respaldado por la creciente aceptación en el consumidor, y su asociación con la innovación y la responsabilidad ambiental.

Un compromiso ambiental que el sector necesita evidenciar ante un consumidor cada vez más exigente, donde herramientas como Envirodigital permiten que la sostenibilidad deje de ser marketing y se convierta en una métrica operativa. Envirodigital es un software especializado que aplica la metodología de Huella Ambiental de Producto (PEF), permitiendo a las empresas medir, simular escenarios y optimizar su impacto ambiental en todo el ciclo de vida del alimento tomando el ecodiseño como punto de partida.

Proteínas alternativas: entre la diversificación y la sofisticación. La diversificación de fuentes y el auge de las alternativas -vegetal, cultivada, fermentada, microbiana-, debido a la creciente presión sobre las materias primas que abastecen al sector, serán otra de las claves para su sostenibilidad. La clave del éxito será lograr la aceptación del consumidor de la tecnología, las características sensoriales, y ganarse su confianza, a la vez que lograr que sean accesibles económicamente. Microalgas, hongos o bacterias todavía tienen un amplio potencial por explorar como nuevas fuentes de alimentos y compuestos bioactivos, donde la tecnología está impulsando el desarrollo de ingredientes alternativos que abren el cambio a una nueva generación de alimentos más saludables y sostenibles.

Para ayudar con el escalado de la innovación y llevarla a otro nivel, soluciones como AZPilotManager permiten una gestión efectiva y la trazabilidad total en los procesos de I+D+i alimentarios, agilizando la introducción de nuevos productos en el mercado.

Salud holística y nutrición de precisión. La alimentación se ha convertido en un elemento cada vez más imprescindible para la gestión activa de la salud y el bienestar físico y mental, y el sector avanza imparable hacia una oferta cada vez más adecuada y personalizada a diferentes consumidores.

Los avances científico-tecnológicos impulsan la nutrición de precisión. El creciente conocimiento del microbioma, o las tecnologías ómicas que permiten analizar aspectos biológicos, genéricos o metabólicos, están abriendo las puertas a conocer más la funcionalidad y el impacto de los alimentos en el organismo.

Ante un consumidor que pone la salud como prioridad y con un enfoque holístico, la demanda de etiquetas limpias, formulaciones más saludables, productos mínimamente procesados o beneficios específicos no hace más que crecer. Algunos de los desafíos que emergen tienen que ver con “sentir el beneficio”, la conveniencia o el equilibrio entre salud y placer.

Innovación para el consumidor con el consumidor. En este escenario, incorporar el conocimiento sobre el consumidor a la innovación se vuelve clave para desarrollar soluciones alimentarias verdaderamente relevantes. Ese es el objetivo del Consumer Observatory de EIT Food, que reúnen a organizaciones especializadas en la investigación del consumidor, entre las que se encuentra AZTI, y que genera los insights relevantes para guiar la innovación hacia propuestas que conecten con las necesidades reales y las demandas de las personas.

¿Hacia dónde vamos? El menú del mañana se está cocinando hoy, en los laboratorios y plantas pilotos de centros de investigación, en startups que no paran de irrumpir en el sector con propuestas disruptivas. Un sector, el alimentario, cada vez más automatizado, más preciso, sostenible, resiliente y eficiente; alineado con las demandas emergentes y cambiantes de un consumidor más concienciado, empoderado e informado; donde la ciencia y la tecnología se convierten en aliadas imprescindibles para dar respuesta a los retos planteados.

Un mar de oportunidades para materializar la innovación alimentaria con el gran reto de ofrecer una alimentación digna, sostenible, saludable y asequible a todas las personas.