“Concebimos la innovación de forma holística, del campo a la copa”

TF.- ¿Qué importancia tiene para Hijos de Rivera la I+D+i y qué recursos económicos y humanos dedican a esta actividad? 

-Para nosotros, la innovación es una palanca clave, estratégica, para la diferenciación y la generación de valor. Así, definimos la innovación como el desarrollo de soluciones (productos, procesos y servicios) que nos permiten afrontar los retos del negocio actual y futuro.

La pasión por innovar caracteriza a la compañía desde su fundación en 1906. Se visualiza en grandes hitos de nuestra historia, como las importantes innovaciones en proceso y recetas que introdujo Ramón Rivera (miembro de la segunda generación de la familia Rivera y uno de los primeros Maestros Cerveceros de España); o en ser pioneros en el concepto Cerveza de Bodega, con el cual servimos cerveza sin pasteurizar y sin necesidad de envase en locales de hostelería, entre muchos otros proyectos.  

La responsabilidad de innovación es compartida por toda la organización, pero, además, desde 2013, tenemos un equipo específico de I+D+i que cuenta con dos brazos: innovación e I+D. El primero trata de facilitar que la innovación florezca, aportando los recursos necesarios y articulando un proceso de innovación para llevar a cabo proyectos transversales en equipos de trabajo constituidos por los departamentos internos y los socios de innovación abierta.

Por su parte, desde I+D se lideran las investigaciones que mañana nos permitirán estar a la vanguardia. Este equipo de I+D+i crece año a año, pero la prioridad es que la innovación siga arraigada en la compañía para que sólo sean sus catalizadores.

TF.- ¿Cuáles son las líneas maestras que guían el trabajo en esta área? 

-Nuestra forma de enfocar la innovación se caracteriza por disponer de dos grandes retos: acreditar nuestra tradición de gran artesano y generar un impacto positivo en nuestro origen, planeta, personas y con nuestros aliados. Todos nuestros proyectos de innovación tienen que cumplir esos dos objetivos.

El alcance, además, es de un enfoque holístico, innovamos del campo a la copa. Buscamos innovar en materias primas, porque los productos del mañana dependerán de lo que cultivemos hoy. Innovamos en cerveza, agua y otras categorías, junto a su packaging, con todas las herramientas que el desarrollo del vertical foodtech nos permite. También buscamos la innovación en el go-to-market y los servicios que ofrecemos al mercado, buscando ampliar la experiencia generada con nuestros productos.

Todo, como decíamos, con un enfoque de innovación abierta en el cual cocreamos en equipos de trabajo constituidos por departamentos y socios.

TF.- ¿En qué proyectos están trabajando actualmente? 

-Por citar ejemplos en las tres grandes líneas de desarrollo, en el eje del campo, Corporación Hijos de Rivera cuenta con una compañía específica, Cosecha de Galicia, en la que fomentamos el cultivo local de diferentes variedades de lúpulo y cebada; además de investigar en nuevas técnicas como las del cultivo de lúpulo indoor a través de nuestra startup participada, Ekonoke.

En los desarrollos de foodtech, en cuanto a cerveza apostamos por la reinterpretación de estilos cerveceros clásicos, además de diseñar recetas con ingredientes singulares y explorar la categoría de cervezas de bajo contenido alcohólico. Pero, además, investigamos en nuevos productos funcionales. También trabajamos en el desarrollo de nuevos materiales de packaging, más sostenibles; y buscamos nuevas vías de valorizar nuestros subproductos.

TF.- ¿Qué les piden a los proveedores de ingredientes para la formulación de sus productos? 

-Más que de formulación, nosotros hablamos de recetas. Queremos poner en valor a las materias primas cerveceras (lúpulo, cereal, levadura y agua), pero también nuevos ingredientes con los que experimentar. Por ello, es fundamental que nuestros socios también compartan esa filosofía y apuesten por el origen, la naturalidad y, en general, la creación de valor desde la primera materia prima o ingrediente hasta la última.

Por ejemplo, tenemos un sello de ediciones limitadas, Fábrica de Cervezas Estrella Galicia, con el cual acreditamos esta apuesta a través de recetas únicas con ingredientes que sorprenden por tierra, mar y aire. Llevamos más de 20 ediciones, en las que destacan ejemplos como las lanzadas en 2022: Fábrica de Cervezas Grelos (incorporando tanto grelo fresco como deshidratado de la cooperativa Milhulloa) o Fábrica de Cervezas Milk Stout (cerveza circular en la que utilizamos lactosa con origen en la leche de vacas gallegas alimentadas con nuestro bagazo). También destacar el caso de Estrella Galicia Cerveza de Navidad, receta con la que innovamos cada año, pero en la que siempre apostamos por el lúpulo y la malta cultivados en Galicia en nuestro proyecto de fomento del cultivo local.

TF.- ¿Y a los de maquinaria? ¿Considera que son partners proactivos y necesarios que les ayudan a estar al tanto de las novedades que precisa su industria? 

-Necesitamos que sean proactivos, queremos que cocreen con nosotros para convertirse en socios que de verdad aporten valor a los proyectos. 

Por citar un ejemplo, en los últimos años lanzamos nuestra primera agua funcional, Fontarel Zero Sodio, desarrollando un proceso tecnológicamente avanzado para desmineralizar nuestra agua mineral natural y recuperar luego una mineralización equilibrada, pero sin sodio. Fue un proceso exigente para el que nuestro departamento industrial y de compras se apoyaron en socios industriales que innovaron con nosotros para hacer posible este producto único en Europa.

TF.- En la última edición de la feria Food 4 Future presentaron su nueva botella para Cabreiroá, ¿en qué consiste? 

-Se trata de la primera botella 100% de origen vegetal (caña de azúcar), biodegradable y compostable, elaborada a partir del biopolímero PLA (ácido poliláctico) y que supone una enorme novedad en nuestro país. 

Pediremos al consumidor que, tras su consumo, deposite la botella en el contenedor orgánico para proceder a su compostaje industrial en un centro especializado, donde se descompondrá en menos de 90 días (contamos con el ensayo oportuno de Itene según la norma UNE EN 13432.2001).

Este material genera un 70% menos de huella de carbono que materiales convencionales como el PET, por lo que con esta novedad esperamos crear un precedente al que se sumen nuevos socios. 

TF.- ¿Cómo describiría la situación de la I+D en España? ¿Cuentan las empresas con incentivos y estímulos para investigar?

-Pienso que sí, que contamos con incentivos y estímulos, pero todavía queda mucho camino por recorrer y se pueden habilitar nuevos mecanismos, replicando el modelo de otros países sobre todo para facilitar la creación de nuevas empresas y restando burocracia.