Tecmopic: Innovación y sostenibilidad en la conserva gallega

El sector conservero es uno de los motores económicos de Galicia, representando un pilar fundamental para el tejido industrial de la región y que disfruta, además, de una posición competitiva muy fuerte dentro de España y, por extensión, en Europa.

Los datos del sector así lo corroboran, con una producción en Galicia de más de un 85% de la producción total de conservas del pescado y marisco de España, que supuso una manufactura en 2023 de 306.352 toneladas y unos 1.880 millones de euros. De entre todos los productos, destaca la conserva de atún, que representa más de un 70% del total de la producción española de conservas y semiconservas del pescado y marisco, con un aumento del 5% respecto de 2022.

Las preparaciones y conservas producidas en Galicia son una referencia con identidad propia y alto valor añadido a nivel internacional, con una exportación del 60% de los productos, en 145 países de los 5 continentes. Considerando el volumen de exportación destacan Italia, Francia, Portugal, Países Bajos y Alemania.

Analizando el contexto económico actual, podemos ver que está marcado por una considerable inflación y una bajada del consumo general en los hogares españoles, lo cual ha repercutido, cómo no, también en el sector conservero. Según los datos del MAPA, relativos al año móvil diciembre 2022 hasta noviembre de 2023, se reduce la compra de productos del mar un 4% en volumen, aunque aumenta un 3% en valor.

Además, el acceso libre a materias primas o el level playing field en el mercado, frente a la competencia de terceros países, la entrada en vigor del impuesto especial a los envases de plástico no reutilizables y la adaptación hacia la descarbonización y a la digitalización son retos que están presentes en esta industria, la cual está haciendo frente con diferentes instrumentos públicos y privados.

El aumento de la competencia global dentro de este sector es otro de los retos, y se enfrenta también a una nueva generación de clientes que demandan nuevos productos y con estándares rigurosos de calidad y mayor valor añadido. Esto obliga a la reorientación de los modelos actuales de producción conservera, transformándose de modelos de manufactura tradicionales con niveles de automatización aceptables hacia una industria inteligente y sostenible de la conserva.

Este enfoque se materializa innovando dentro del propio proceso de elaboración de conservas, aplicando nuevas tecnologías de digitalización a los modelos productivos y reduciendo el consumo energético y del agua, de todo el proceso productivo.

En este contexto, Anfaco-Cecopesca y Hermasa Canning Technologyse han unido bajo el marco de la convocatoria de ayudas de GAIN, ‘Fábrica intelixente e sustentable’, con el proyecto ‘Nuevas tecnologías para la gestión inteligente y sostenible de líneas de procesado en el sector conservero-Tecmopic’.

Este proyecto que recibe financiación de la Agencia Gallega de Innovación y cuenta con financiación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder) dentro del Programa Galicia Feder 2021-2027 y cuenta con un presupuesto de 2.492.630,50€, pretende que las líneas de producción conserveras puedan convertirse en Fabricas Inteligentes y Sostenibles para la Industria 4.0 del siglo XXI.

Cabe reseñar la trayectoria de estas dos entidades. La empresa Hermasa Canning Technology, situada en Vigo, es uno de los tres fabricantes europeos más importantes de maquinaria para el sector de la conserva. Con su gran experiencia en la fabricación de maquinaria, vende sus equipos en más de 65 países de los cinco continentes y su compromiso con la mejora continua lo hace ser empresa de referencia en el sector.

Su producto estrella es la máquina empacadora, entre las que destaca la Tunipack específica para el empacado de atún cocido. La empresa tiene un know-how de excelencia que le permite fabricar desde cero esta maquinaria sin salir de sus instalaciones y dotarla de tecnología puntera, apostando actualmente por la contratación de nuevos perfiles en el ámbito del análisis de datos y de la digitalización para hacer frente a esta nueva generación de máquinas.

Por otro lado, se encuentra Anfaco-Cecopesca, con más de 250 empresas asociadas que suman una facturación anual de más de 12.100 millones de euros y más de 24.800 empleos. Anfaco-Cecopesca cuenta con un Centro Tecnológico de referencia a nivel europeo llamado Cytma (Centro de Tecnologías Avanzadas de Investigación para la Industria Marina y Alimentaria).

El Cytma tiene un papel fundamental como agente dinamizador de la innovación empresarial en la industria marina y alimentaria en el ámbito de la I+D+i, proporcionando las herramientas necesarias a las empresas para que puedan afrontar la ejecución de los diferentes proyectos y apoyándolas tanto en la gestión de proyectos como en el desarrollo de la investigación. Hoy en día, diversifica sus actividades de I+D+i hacia otros segmentos de la industria alimentaria, innovando en tecnología emergente y prestando servicios de investigación a la industria alimentaria en general.

En el marco de proyecto Tecmopic, la colaboración con Anfaco-Cecopesca permitirá catalizar la investigación de nuevas tecnologías para integrarlas en la maquinaria que fabrica Hermasa. Los investigadores de Anfaco-Cecopesca llevan años trabajando en sistemas automáticos de control de calidad de materias primas mediante tecnologías avanzadas que permiten medir de forma rápida cómo se comporta la materia prima y su información físicoquímica. Esta información es muy valiosa y con ella se puede optimizar el funcionamiento de las máquinas desde varios puntos de vista: más productividad, menos desperdicio, más calidad. Ese es el objetivo.

La forma de conseguir esta información de las materias primas es utilizar sensores NIR o cámaras infrarrojas. Con esta tecnología se recoge información de cientos de canales del espectro electromagnético, algunos de ellos imperceptibles para el ojo humano. De este modo, es posible determinar las propiedades de la materia en función de un modelo matemático. La obtención de los resultados es muy rápida y no destructiva, puesto que no es necesario entrar en contacto con el alimento analizado.

Esta tecnología se lleva usando a nivel laboratorio desde hace décadas, pero los últimos avances tecnológicos están haciendo posible la integración de esta tecnología para realizar mediciones en la misma línea de producción a un coste cada vez más razonable.

Para Anfaco-Cecopesca esta tecnología ha sido y es una línea de investigación estratégica para el centro y para sus asociados, y prueba de ello es la materialización de varios proyectos de integración de esta tecnología en procesos de producción. La medición online de la humedad, la grasa o la sal del atún cocido son proyectos que se están llevando a cabo con esta tecnología. Esta pretende dar al sector una herramienta para mejorar sus sistemas de control de calidad y sirve también para optimizar el funcionamiento de la maquinaria que interviene en el proceso de producción, como es el caso del proyecto Tecmopic.

Igualmente, entre las entidades colaboradoras en el marco del proyecto, cabe destacar la presencia de empresas y entidades como TripleAlpha, Ainia, Nitid.AI, Future Trends Engineering – Fte, Stemmer Imaging, Panoinagen y la Universidad de Córdoba, con una amplia experiencia en el desarrollo e implantación de las nuevas tecnologías de digitalización que se están incorporando en el sector de la alimentación y en otros sectores. Contar con entidades de referencia refuerza y facilita la transferencia de tecnología a las empresas para dar solución a los nuevos retos del sector de la alimentación.

En resumen, Tecmopic es un proyecto de investigación estratégico, pionero para el sector conservero gallego y de muy alto impacto orientado al desarrollo de tecnologías industriales clave para conseguir un modelo productivo totalmente innovador, inteligente, sostenible y de futuro. Además, con un notable efecto de arrastre sobre el tejido industrial gallego de cara a garantizar una competitividad basada en la innovación desde Galicia para el mundo.

De este modo, se aprovecha y utiliza todo el conocimiento previo de la industria tradicional de la conserva y el reconocimiento histórico del sector pesquero gallego para saltar a la cuarta revolución industrial. En última instancia, el proyecto Tecmopic supone un decidido impulso para poder competir en mercados internacionales desde el sector conservero gallego generando un potencial polo de la industria conservera y exportador de Tecnología 4.0 made in Galicia.θ