Aecoc pone en valor los “excelentes niveles” de seguridad alimentaria de España

El director general de Aecoc (Asociación de Empresas de Fabricantes y Distribuidores), José María Bonmatí, fue el encargado de dar la bienvenida a los 200 asistentes al 19.º Congreso de Seguridad Alimentaria y Calidad, celebrado ayer, 23 de febrero, en Madrid. Durante su intervención, Bonmatí afirmó que en España existen unos estándares de seguridad alimentaria altos y reivindicó el trabajo que hacen las empresas para informar de manera transparente de sus productos.

El director general de Aecoc se refirió también a la percepción que tienen los consumidores sobre los alimentos, y recordó que “la forma en que los mensajes llegan al consumidor es muy importante para crear un estado de opinión e incidir en unas buenas pautas de consumo”. En su análisis reconoció que “el gran volumen y la velocidad de información que existe en la actualidad hace difícil diferenciar las noticias veraces de las falsas” y pidió a las empresas que siguieran desarrollando sus estrategias de comunicación para ayudar a los consumidores mediante mensajes claros y sencillos.

Bonmatí destacó también el esfuerzo realizado por toda la cadena de valor agroalimentaria a la hora de proveer de alimentos a los consumidores “de una forma accesible, sostenible y segura”, durante la pandemia: “El sector del gran consumo y la restauración ha garantizado el aprovisionamiento de alimentos seguros, no solo al inicio de la crisis sanitaria, sino también durante la última oleada de contagios, en la que hubo muchas bajas en puestos de trabajo esenciales y presenciales”.

Nueva estrategia de seguridad alimentaria

El secretario general del Ministerio de Consumo y Juego, y presidente de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan), Rafael Escudero, inauguró el congreso remarcando “los excelentes niveles de seguridad” que existen en España gracias “al trabajo conjunto de empresas y Administraciones”.

En su intervención, Escudero avanzó que la Aesan está desarrollando su nueva estrategia de seguridad alimentaria y nutrición, que conllevará la actualización de toda la legislación relacionada con seguridad alimentaria y el acceso de alimentos seguros y sostenibles de toda la población.

Escudero también explicó que la lucha contra la obesidad infantil es una de las prioridades del Ministerio de Consumo y solicitó a las empresas su compromiso y colaboración en la puesta en marcha de normativas que contribuyan a mitigar el problema.

El representante del Ministerio de Consumo también explicó que este año será clave para la Agencia, ya que contará con un incremento de cinco millones en sus presupuestos, que se destinarán a mejorar los instrumentos del Centro Nacional de la Alimentación y del Laboratorio Nacional de Referencia de Biotoxinas Marinas.

El congreso del reencuentro

Eva Muñoz, que a principios de este mes fue nombrada presidenta del Comité de Seguridad Alimentaria de Aecoc en sustitución de José Manuel Avendaño, se encargó de cerrar el acto. Licenciada en veterinaria, Muñoz es la responsable de asuntos regulatorios en alimentación y consumo del departamento de Relaciones Institucionales, RSC y Regulación de El Corte Inglés. En su intervención afirmó que, al celebrarse de nuevo de forma presencial, tras la edición virtual del año pasado, este era el "congreso del reencuentro", un foro propicio para el intercambio de opiniones, el debate y la reflexión.

Muñoz hizo hincapié en los cambios y retos a los que se enfrenta el sector para responder a la demanda de alimentos no solo seguros sino también sostenibles. “La seguridad alimentaria no es negociable, ni se circunscribe únicamente al ámbito legislativo; es un fenómeno social que, más allá de los alimentos, se centra en las personas que los producen y en las que los consumen”.

La presidenta del Comité de Seguridad Alimentaria de Aecoc dijo, con referencia al lema del congreso, ‘De la granja a las redes’, que la comunicación y la transparencia son vitales para ganarse la confianza de los consumidores, a los que hay que brindar una información sencilla y rigurosa.

Cinco bloques

La jornada se dividió en cinco bloques en los que se abordaron temas como la transparencia y confianza como pilares de la transición alimentaria, la mejora de los protocolos para combatir la listeria, el sistema de marcado de fechas de los alimentos y su influencia en el desperdicio alimentario, el papel que juegan las redes sociales en las crisis alimentarias, y la cultura de la inocuidad.

Primero: transparencia y confianza

En el primer bloque intervinieron Ignacio Gavilán y Erica Sheward, representantes de The Consumer Goods Forum, organización global que reúne en su seno a fabricantes y distribuidores de bienes de consumo con el fin de garantizar la confianza de los consumidores e impulsar un cambio positivo hacia un sistema alimentario sostenible y eficiente.

Gavilán apuntó los factores que pueden contribuir a esta transición: conveniencia y digitalización, compromiso con los consumidores, salud, productos locales y estacionales, y lucha contra el desperdicio alimentario.

Sheward, por su parte, hizo hincapié en la necesidad de colaborar entre todos los actores de la cadena para lograr el objetivo final: una alimentación segura para todos, ya que, a pesar de los avances, y según datos de la institución, 600 millones de personas enferman cada año en el mundo por ingesta de comida contaminada.

Segundo: control de la listeria

El segundo bloque reunió a investigadores y representantes de la Administración para examinar cómo han mejorado los controles sobre la presencia de la listeriosis en productos alimentarios.

El subdirector de Protección de la Salud de la Junta de Andalucía, Ulises Ameyugo, se remontó al verano de 2019, fecha en la que se declaró la crisis de la carne mechada en la comunidad autónoma, que finalmente se cerró con 216 casos y unas pérdidas estimadas del 30% en las ventas del sector cárnico.

Desde entonces, la Junta de Andalucía ha activado un plan de choque para el sector cárnico, que se ha extendido al resto de sectores alimentarios y que en 2022 está llegando a los establecimientos minoristas. Ameyugo explicó que el plan se basa en “más controles, más información en guías de control en las empresas alimentarias y más sistemas de vigilancia epidemiológica para la identificación de casos”.

José Juan Rodríguez, experto en seguridad alimentaria de la Universidad Autónoma de Barcelona, afirmó que se deben mejorar los sistemas de limpieza e higiene, explorando nuevas vías y soluciones, y que las empresas deben, a su vez, marcarse unos objetivos de seguridad alimentaria claros y respaldarlos con recursos suficientes.

En este sentido, Antonio Alberola, director de Calidad e Innovación de Cleanity, empresa especializada en soluciones integrales para la limpieza e higiene industrial, sostuvo que, “las técnicas para la eliminación de bacterias patógenas están en constante evolución”, desde el uso de probióticos a nuevas enzimas provenientes de fagos, y que es preciso mantener actualizadas las soluciones, mediante la investigación y la colaboración público-privada, para mejorar su efectividad.

Tercero: marcado de fechas

Los sistemas de marcado de fechas, ya sea de caducidad o de consumo preferente, fue el tema del tercer bloque y  de la intervención de Sara Bover, responsable del Programa de Seguridad y Funcionalidad Alimentarias del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA). Bover comenzó diciendo que no todos los alimentos caducan y que el mal uso o entendimiento de los conceptos de consumo preferente y caducidad influyen negativamente en el desperdicio alimentario y en la salud, respectivamente.

El consumo preferente se refiere a la fecha hasta la que el alimento mantiene sus propiedades específicas cuando se almacena correctamente; y la caducidad, por su parte, se aplica a los productos “microbiológicamente muy perecederos” y que, por ello, pueden suponer un peligro para la salud del consumidor; es decir, que el vencimiento de la fecha supone, en el primer caso, que el producto no conserva todas sus cualidades pero se puede consumir, y en el segundo, que no es seguro.

Ante la dificultad que se plantea en ocasiones para entender ambos conceptos, la UE está revisando la normativa sobre el marcado de fechas. Las opciones que se barajan son: 1) extender la lista de alimentos sin fecha de duración mínima (consumo preferente); 2) eliminar la fecha de consumo preferente y mantener solo la de caducidad; y 3) mejorar la expresión y presentación de ambos tipos de marcado. La decisión se conocerá a finales de este año.

Cuarto: redes sociales

En el cuarto bloque, el dedicado al papel de las redes sociales en las crisis alimentarias, participaron Marc Argemí, director de Sibilare, y Deborah García, divulgadora científica. Ambos coincidieron en que la evidencia científica no siempre resuelve el problema una vez que la crisis ha saltado a las redes, ya que en ese ámbito imperan las percepciones y la emoción se impone a la razón.

Argemí dijo que las prioridades para gestionar una crisis alimentaria en redes es no sobreactuar, identificar correctamente los problemas y distinguir entre acciones que puedan conllevar cambios en los hábitos de consumo y opiniones.

García, por su parte, afirmó que el principal problema es la incultura científica y la percepción de la ciencia como amenaza. El riesgo es que el desconocimiento afecta a todos los estratos y puede acabar convirtiéndose en normativas cuando la industria cede ante las presiones de un consumidor desinformado. No obstante, y tras el éxito de la ciencia en el desarrollo de las vacunas contra el Covid, el momento es idóneo para “divulgar en positivo” y volver a poner en valor el conocimiento científico.

Quinto: cultura de la inocuidad

El quinto y último bloque se centró en la cultura de la inocuidad. Frank Yiannas, comisionado adjunto de Política y Respuesta Alimentaria de la FDA, y Bruno Séchet, director gerente de Integralim, abordaron el tema afirmando que, al final, cuando se han adoptado las medidas tecnológicas y de procedimiento adecuadas, el problema se reduce a una cuestión de actitud y de comportamiento, ya que el éxito de las políticas de inocuidad alimentaria depende en gran parte del grado de compromiso de la gerencia de las empresas.

Cleanity, Partner Global del congreso

La empresa especializada en limpieza e higiene industrial Cleanity se estrenó en esta edición como Partner Global del congreso, papel que asumirá también en las convocatorias de 2023 y 2024, gracias al acuerdo firmado con Aecoc a finales de octubre del año pasado. “Este convenio es muy importante para nosotros pues visibiliza la relevancia que tiene para nuestra firma la seguridad alimentaria. En este sentido, seguimos dando grandes pasos para liderar el sector de la higiene industrial e innovando para mejorar la seguridad alimentaria y de las personas en la industria”, afirma Mariam Burdeos, directora general de Cleanity.

El congreso contó, además, con el patrocinio de las empresas Cloon, Diversey, Ecolab, Eurofins, Groupe Carso, Laber, Siemens y Testo.