Ainia y Coffee Productions consiguen una cápsula de café biodegradable en el mar

El prototipo de la cápsula de café con alta barrera al oxígeno, compostable y biodegradable en el medio marino está fabricado con polihidroxialcanoato (PHA), un biopolímero producido por bacterias por fermentación del azúcar o lípidos que ya se utiliza en la fabricación de botellas desechables, bolsas y otros productos de un solo uso como pañales, servilletas, vasos y cubiertos, han explicado desde Ainia y la empresa Coffee Productions, que colaboran en el desarrollo de este proyecto.

“Hemos buscado materiales sostenibles que cumplan con la doble funcionalidad de mantener la seguridad del envase, sin alterar ni la calidad, ni ninguna de las propiedades del café”, indica el director técnico de la compañía Coffee Productions, David Vila, sobre el proyecto que han denominado Coffecap.

El prototipo supone una solución técnica que combina la protección del producto y la sostenibilidad

Durante la investigación, la cápsula sumergida perdió el 30% de su peso de una manera segura en nueve meses, por lo que se prevé que se biodegradará completamente en tres años como máximo. Este tiempo se reduce a poco más de un mes en condiciones de compostaje industrial. El Grupo de Polímeros y Materiales Avanzados de la Universitat Jaume I de Castellón (UJI), coordinado por el profesor Luis Cabedo, ha colaborado con Ainia en el análisis de la descomposición en el medio marino simulado y real.

Luis Gil, técnico de la línea de envase de Ainia, explica que “la obtención de este prototipo supone una solución tecnológica ante el reto de lograr envases más sostenibles y respetuosos con el medioambiente. Por un lado, es una cápsula industrializable que cumple con la función barrera de conservar la vida útil del café; y por otro lado, respeta los requisitos de compostabilidad y biodegradación marina”.

Recicaje complejo

En España el consumo de café en cápsulas representa el 16% del total de café consumido, superando a Italia y Alemania, pero por detrás del 34% y del 30% registrados en Francia y Portuga,  y de la media europea, que se sitúa en el 23%, según un informe de la Asociación Española del Café (AECafé). Estas cápsulas provocan “un importante impacto ambiental”, señalan desde el centro tecnológico, ya que gestionar los residuos generados por estos envases resulta muy complejo por su pequeño tamaño y porque suelen contener plástico, aluminio y restos orgánicos que dificultan el proceso de reciclaje.

"La sostenibilidad es un elemento que cada vez tiene mayor peso para el consumidor a la hora de decantarse por un producto u otro", señalan en Ainia

El proyecto 'Coffecap: Desarrollo de una cápsula de café con propiedades barrera mejoradas', está cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) que promueve iniciativas de desarrollo tecnológico, innovación y una investigación de calidad. La Comisión Europea está especialmente sensibilizada con los residuos que amenazan los ecosistemas marinos y tanto la Agenda 2030 como la directiva europea que prohíbe el plástico de un sólo uso tratan de evitarlos.

También los ciudadanos están cada vez más comprometidos. “La sostenibilidad es un elemento que cada vez tiene mayor peso para el consumidor a la hora de decantarse por un producto u otro. En Ainia estamos trabajando en varias líneas de investigación para la producción de biopolímeros a partir de subproductos de la industria como pueden ser: restos de zumos, remolacha, residuos sólidos urbanos, restos de poda, cáscaras de frutos secos y huesos, o suero láctico de queso, entre otros”, señala Luis Gil.