Eurecat: sostenibilidad, digitalización y automatización, claves para la competitividad agrícola

El Centro Tecnológico de Cataluña Eurecat participa en distintos proyectos para ayudar a las empresas agrícolas a hacer frente a los desafíos a los que debe enfrentarse el sector, desde la sostenibilidad a los relacionados con la eficiencia, calidad o la productividad. Y lo hace investigando y apoyándolas en la implementación de nuevas tecnologías y soluciones para que puedan disponer de información adecuada que les permita adoptar las mejores decisiones, encaminadas a mejorar su capacidad productiva y su competitividad. 

“La competitividad está caracterizada por el conocimiento aplicado y el desarrollo de soluciones innovadoras basadas en tecnologías disruptivas. Inevitablemente, la convergencia de múltiples tecnologías facilitadoras, entre las que se encuentran la inteligencia artificial, las ciencias sociales y ambientales, la biotecnología, la automatización y la robótica agraria, entre muchas otras, se hace imprescindible para afrontar los desafíos complejos a los que nos estamos enfrentando” en el sector agrícola, explica Gabriel Anzaldi, el director de Desarrollo Cientifico-Tecnológico de Eurecat. 

"Cogenerar, aplicar los resultados de la investigación y pasar del piloto a la escala preindustrial son aspectos trascendentes para el éxito del proceso de diferenciación tecnológica agroalimentaria"

El objetivo, señala él, no es otro que contribuir a “ desarrollar un ecosistema participativo y sin restricciones en torno al sector alimentario, pero también teniendo en cuenta su estrecha relación con otros sectores”.  

Por ello, recuerda la importancia de “reforzar una perspectiva en la que el ecosistema agroalimentario sea capaz de aplicar el conocimiento y transferirlo con rapidez a las cadenas de producción, hacerlo bajo la visión de acceso abierto a los adelantos tecnológicos y abarcando todo el tejido socioeconómico del sector. Cogenerar, aplicar los resultados de la investigación y pasar del piloto a la escala preindustrial son aspectos trascendentes para el éxito del proceso de diferenciación tecnológica agroalimentaria y desde Eurecat buscamos contribuir en este sentido”. 

Los proyectos

Uno de estos proyectos en los que participa Eurecat es Scorpion, a través del cual se están desarrollando robots autónomos modulares para pequeñas máquinas agrícolas, que permitirán automatizar y optimizar tareas de pulverización con métodos ecológicos innovadores. La solución servirá para reducir los costos de inactividad, la compactación del suelo y, también, la exposición humana a productos químicos. 

“El diseño modular utilizado por el proyecto considera la escalabilidad de funciones y permite a los robots realizar tareas como poda y cosecha, sin dejar de ser compatible con los estándares de interoperabilidad en la agricultura”, aclara Daniel Serrano, director de la unidad de Robótica y Automatización del centro tecnológico, que está desarrollando e integrando algoritmos de localización y mapeo autónomos adaptados a terrenos variables y no estructurados. 

Eurecat está al frente en España de AgROBOfood, la red europea de Digital Innovation Hubs enfocada a impulsar y acelerar la adopción efectiva de tecnologías robóticas y de inteligencia artificial en el sector agroalimentario. Desde el centro tecnológico están ayudando a las pequeñas y medianas empresas a conseguir financiación para proyectos de alto valor tecnológico a través de distintas convocatorias. 

La Unidad de Inteligencia Artificial Aplicada del centro tecnológico de Eurecat está coordinando el consorcio VitiGEOSS, financiado por el programa Horizon 2020 de la Unión Europea. Desde allí se promueven distintas actividades relacionadas con la analítica de datos satelitales y de sensores instalados en el campo y en la maquinaria. El reto, explica el director de la Unidad, Xavier Domingo, consiste en “desplegar nuevos servicios de prescripción agronómica, optimización de recursos y cálculo de indicadores para la mejora en la gestión de explotaciones vitivinícolas, facilitando la gestión del riego, la fertilización, el control de plagas y la sostenibilidad”. 

La plataforma facilita el control del estado de salud del cultivo, empleando sensores para recoger imágenes y otros datos de la planta, como el color de las hojas y de la uva o el índice de vegetación

Para avanzar en la protección de los cultivos, está también en marcha Robs4Crops, una nueva solución de cultivo robotizada basada en maquinaria agrícola, normas y prácticas ya existentes. La iniciativa, busca diseñar un sistema totalmente autónomo preparado para pruebas comerciales a gran escala. “ Robs4Crops demuestra que la robótica puede aportar precisión a una serie de tareas repetitivas, reduciendo así la necesidad de que los profesionales se involucren en trabajos desagradables o poco saludables”, indica el director de la Unidad de Robótica y Automatización de este centro tecnológico. 

El sistema consta de tres elementos principales: herramientas inteligentes, vehículos autónomos y el controlador de cultivo. Se va a probar a escala piloto en cuatro países europeos. El Consorcio que lo gestiona está formado por 16 socios de ocho países, entre ellos Eurecat, coordinados por Wageningen University & Research.

El Centro Tecnológico de Cataluña está además involucrado en el proyecto europeo Grape, financiado por la Comisión Europea dentro del programa Echord ++. La iniciativa ha permitido desarrollar un robot autónomo equipado con un manipulador móvil para distribuir dispensadores de feromonas para el biocontrol de plagas de insectos en los viñedos de forma automática. Además, la plataforma también facilita el control del estado de salud del cultivo, empleando sensores para recoger imágenes y otros datos de la planta, como el color de las hojas y de la uva o el índice de vegetación.

Otros proyectos, como el Predivi, que tiene como objetivo mejorar la toma de decisiones relacionadas con las cosechas vitivinícolas a través del Big Data, también están obteniendo resultados muy positivos para la valorización de subproductos vegetales o la mejora de la explotación agrícola.