Nuevas pautas de la EFSA sobre el uso de eritritol como aditivo

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha reevaluado la seguridad del eritritol (E 968) como aditivo alimentario, ocho años después del último examen publicado sobre esta sustancia. El dictamen científico ha establecido las siguientes consideraciones:

Solicitar datos más detallados sobre la cantidad de eritritol presente en los alimentos para mejorar la evaluación de la exposición. 

El nivel mínimo sin efecto adverso observado del eritritol que no causó diarrea fue de 0,5 gr por kg de peso corporal al día 

Modificar las especificaciones de la Unión Europea sobre el eritritol para enumerar los microorganismos permitidos que pueden utilizarse en la fabricación del mismo, como moniliella pollinis cepa BC o moniliella megachiliensis cepa KW3-6 no modificadas genéticamente.

La EFSA recomienda también reducir el límite del contenido máximo de plomo en el eritritol para disminuir su ingesta. En este punto, aconsejan reducir su consumo derivado del uso de este aditivo alimentario. La presencia máxima de plomo es actualmente de 0,5 mg/kg.

La advertencia sobre que un consumo excesivo puede tener efectos laxantes sigue siendo válida, señalan desde la Agencia europea, que recuerda que el nivel mínimo sin efecto adverso observado (NOAEL, por sus siglas en inglés) del eritritol que no causó diarrea en los estudios en humanos fue de 0,5 gramos por kilogramo de peso corporal al día. No solo frente al efecto laxante inmediato del eritritol, también frente a posibles efectos adversos a largo plazo secundarios a la diarrea, como el desequilibrio electrolítico.

Por otra parte, indican que las pruebas recientes no muestran una relación de causa y efecto entre el consumo de alimentos que contienen eritritol y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y factores de riesgo relacionados. “No obstante, podría ser útil seguir investigando para aclarar la naturaleza de la asociación encontrada en algunos estudios observacionales”, señalan en la EFSA.

En todos los grupos de personas, se estima que la exposición tanto aguda como crónica al eritritol está por encima de la IDA recientemente establecida. Las personas con una alta ingesta de eritritol pueden experimentar efectos adversos después de una exposición única o repetida.

¿Qué es y cómo se obtiene?

La sustancia se obtiene por fermentación de una fuente de hidratos de carbono mediante levaduras osmofílicas

El eritritol (E 968) es un alcohol de azúcar (polialcohol) utilizado en la industria alimentaria como edulcorante. La sustancia se obtiene por fermentación de una fuente de hidratos de carbono mediante levaduras osmofílicas de grado alimentario seguras y adecuadas, como moniliella pollinis o trichosporonoides megachilensis, seguida de purificación y desecación, según se especifica en el informe del Reglamento (UE) n.º 231/2012 de la Comisión Europea. 

Las propiedades químicas del eritritol, que no es genotóxico, lo hacen generalmente estable en los alimentos a diferentes temperaturas y acidez.

El Comité científico de la Alimentación Humana (SCF, por sus siglas en inglés) de la Unión Europea evaluó la seguridad del consumo de alimentos con eritritol en 2003 y EFSA emitió otros dictámenes relacionados con la sustancia en 2010, 2013 y 2015. 

La Autoridad Europea está reevaluando la seguridad de todos los aditivos alimentarios cuyo uso se aprobó antes del 20 de enero de 2009, como el eritritol entre otros edulcorantes.