Aimplas investiga cómo mejorar los bioplásticos para envases alimentarios

El gran reto de los bioplásticos, más sostenibles que los plásticos convencionales al no proceder de fuentes fósiles y ser biodegradables y/o compostables, es conseguir propiedades barrera y mecánicas que garanticen la conservación de los alimentos envasados, así como de productos cosméticos, de higiene personal o detergentes. Investigadores del Instituto Tecnológico del Plástico Aimplas están trabajando en el proyecto Bioprocess, enfocado a resolver este desafío.

“En Bioprocess hemos abordado el enfoque one-step para la producción de films a partir de polímeros naturales, pues ofrece una serie de ventajas significativas en términos de eficiencia, sostenibilidad, calidad del producto y preservación de las propiedades naturales de los materiales. Además, el objetivo es mejorar las propiedades de los bioplásticos mediante la orientación de las cadenas poliméricas para aplicaciones de envase sin que se vea perjudicada su propiedad de biodegradación y/o compostaje”, ha explicado Alicia Naderpour, una de las investigadoras.

Para conseguirlo trabajan con tecnología de extrusión por MDO (Machine Direction Orientation) con diferentes bioplásticos comerciales para obtener estos films flexibles, biodegradables y/o compostables. Además, han desarrollado nuevas formulaciones de polímeros naturales, como polisacáridos y proteínas animales y vegetales, para el estudio de la modificación de sus propiedades mecánicas y barrera al ser procesados por extrusión de lámina no orientada y extrusión MDO.

Todos estos materiales proceden de algas, almidón de maíz o patata, gelatinas o proteínas o de subproductos de diferentes industrias que hasta ahora se desechaban y son de bajo coste. Todos, en cualquier caso, fuentes naturales.

“El empleo de polímeros naturales no modificados químicamente gana terreno en estas aplicaciones, ya que son susceptibles de ser utilizados para la fabricación de los envases y productos de plástico que quedan prohibidos por la directiva SUP. Pero, estos materiales deben tener las características adecuadas para poder transformarse mediante procesos convencionales de obtención de envases, como la tecnología de procesado por extrusión y, además, deben cumplir los requerimientos necesarios para conservar los productos que contienen en su interior”, explica también Rosa González, investigadora líder del Clúster de Packaging en Aimplas.

Los envases alimentarios fabricados con bioplásticos son además una buena alternativa en los casos donde quedan restos de comida que dificultan el reciclado de los materiales plásticos convencionales, ya que es posible valorizar orgánicamente estos residuos de envase para la obtención de compost de calidad.

Las empresas Potato Bioplastics, dedicada la fabricación de bioplásticos procedentes de fuentes renovables; y Gaviplas, fabricante de film flexible, están colaborando en el proyecto Bioprocess, que se enmarca en la convocatoria de ayudas dirigidas a centros tecnológicos de la Comunidad Valenciana para proyectos de I+D, en colaboración con empresas, del Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (Ivace+i), con financiación de los fondos europeos Feder.