Un estudio revela el uso “excesivo” de plástico en alimentos en España

En torno a 16.600 millones de piezas de plástico utilizadas en la industria alimentaria española cada año podrían eliminarse o sustituirse por alternativas más sostenibles. Se emplean en el 44% de alimentos de los supermecados, que están “innecesariamente envasados en plástico”, según el estudio Material Change Index que ha elaborado Retail Economics para la compañía DS Smith.

Este uso “excesivo” de plástico en los envases de alimentos y bebidas en España proviene del packaging de carne y pescado (84%), productos lácteos (83%) y de los alimentos procesados, entre los que se incluyen las comidas preparadas (78%), según el estudio realizado sobre 1.500 productos de supermercados españoles.

Aunque el 98% de los productores y distribuidores de alimentos europeos está comprometido a reducir el uso de envases plásticos, según una encuesta realizada entre ellos para este informe. Tres de cada cinco todavía no cumplen con los objetivos de reducción del packaging que se exigirán en 2026, aunque esperan alcanzarlos. Y un 25% ha reconocido que todavía no ha dado ningún paso para poder cumplirlos.

Los elevados costes para implementar las soluciones para poder cumplir con las nuevas exigencias normativas (40%) y el miedo a que los consumidores rechacen los cambios hacia envases y embalajes más sostenibles (39%) están retrasando la implementación de las nuevas regulaciones, tanto españolas como europeas, según han alegado productores y distribuidores del sector alimentario.

Un 70% de ellos están preocupados por la pérdida de competitividad que pueda suponerles estas nuevas medidas. Un 72% no creen que los consumidores estén dispuestos a pagar más por envases sostenibles. Y el 65% piensan que no querrían sacrificar comodidad por la sostenibilidad.

Retail Economics presenta también en su estudio una comparativa del uso del packaging alimentario en distintos países europeos. Para ello ha analizado los materiales empleados para los envases de 25 populares supermercados de España, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y Polonia.

España ocupa la segunda posición en el ranking de países más dependiente del plástico, con un 67% de los alimentos envasados en este material, solo por detrás de Reino Unido, que encabeza la lista con el 70%. En los demás países los porcentajes son también muy elevados: el 66% en Italia y Alemania, el 62% en Polonia y el 59% en Francia.

Los autores del estudio señalan que la gran presencia de mostradores de productos frescos (como panaderías y queserías), donde los artículos se venden sin envoltorios y a las secciones de productos orgánicos que ofrecen alimentos a granel y opciones de recarga para cereales y granos son los responsables de los mejores datos obtenidos en Francia, donde también tienen se está impulsado una prohibición gradual de envases plásticos para frutas y verduras frescas.

España destaca también por tener una proporción significativa de productos sin envasar (el 11%) en comparación con otros países, que el estudio Material Change Index también atribuye a una mayor presencia de panaderías y mostradores de alimentos frescos en los supermercados.

Hay otro dato que diferencia a las empresas españolas: solo un 40% prevé que la demanda de alternativas sin plástico aumente en los próximos años, muy por debajo de la media europea, que se sitúa en el 81%.

DS Smith estima que el 82,4% del plástico innecesario que se emplea para envasar alimentos podría reemplazarse o reducirse con alternativas basadas en fibra. Y sugiere el establecimiento de un Tratado Global sobre Plásticos que armonice los criterios y plazos sobre la sustitución de este material en la Unión Europea y en Estados Unidos.