Itene investiga nuevas tecnologías para optimizar el reciclado de plástico y papel

“Los procesos convencionales de reciclaje no son suficientes para eliminar ciertos contaminantes, lo que limita el uso de los materiales reciclados en sectores con altos requisitos de calidad y seguridad. Con CleanUPP, estamos desarrollando tecnologías innovadoras para superar estas barreras y fomentar la circularidad de los plásticos y la celulosa”. Así ha explicado César Aliaga, responsable de este proyecto en Itene, el objetivo con el que trabajan en esta investigación.

Las tecnologías avanzadas que están desarrollando buscan reducir contaminantes como las polifluoroalquiladas (PFAS) y el bisfenol A (BPA) en la celulosa, con el fin de evitar los posibles efectos adversos que pueden provocar estas sustancias cuyo uso ya se ha restringido en las nuevas normativas. Buscan, además, la optimización de procesos para la descontaminación de polipropileno (PP).

De este modo, prevén obtener materiales reciclados de alta calidad que respondan al incremento de nuevas exigencias normativas para la descontaminación de celulosa reciclada y la creciente demanda de poliolefinas recicladas para aplicaciones exigentes, como la alimentaria. Son, señalan en el centro tecnológico, “retos clave en la gestión de residuos” en este momento

El CleanUPP contempla dos líneas de investigación. En ambas se trabajará desde la identificación de contaminantes críticos hasta el diseño de métodos para generar contaminación controlada, lo que permite preparar muestras con niveles de contaminación conocidos.

Este enfoque, explican en el centro tecnológico, “facilita el trabajo sobre dichas muestras y optimiza las técnicas de detección. Además, se incorporan etapas de pretratamiento que incluyen pruebas iniciales en laboratorio, seguidas de un escalado a nivel piloto en las instalaciones de Itene”.

Por un lado, los investigadores trabajarán en optimizar la descontaminación de polipropileno (PP) para reutilizarlo en la fabricación de tapones de envases con las mismas prestaciones que las de los materiales vírgenes.

Para conseguirlo se están evaluando tecnologías como el arrastre por vapor de agua y la utilización de disolventes como el polietilenglicol para eliminar compuestos orgánicos volátiles y otras impurezas presentes en el polipropileno reciclado. “Estas técnicas permitirán obtener un material con mayores niveles de pureza, adecuado para aplicaciones de alto valor como envases cosméticos o de detergencia”, explican en Itene.

En el segundo eje del proyecto, van a diseñar nuevas tecnologías para producción de papel reciclado con propiedades mejoradas que permitan su uso en aplicaciones de alto valor. Para la descontaminación de celulosa, han puesto el foco en “la eliminación de sustancias nocivas como los PFAS y el BPA.

Y lo harán “mediante el uso de solventes orgánicos y alcalinos, junto con tecnologías avanzadas de oxidación. Estas innovaciones facilitarán el uso de la celulosa en aplicaciones seguras, reduciendo el impacto ambiental y cumpliendo con la normativa vigente”.

Para asegurar su aplicabilidad en sectores claves, las tecnologías desarrolladas serán validadas en entornos industriales reales, con la colaboración de distintas empresas que se han implicado en el proyecto.

El Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (Ivace+i), con fondos del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder), financia el CleanUPP.