Tetra Pak busca nuevos materiales con radiación sincrotrón

La necesidad de diseñar nuevas soluciones de envasado más sostenibles se enfrenta al reto de conseguir que los nuevos materiales desarrollados a partir de fibra vegetal en los que se está trabajando garanticen la seguridad alimentaria, sean reciclables y más resistentes a los líquidos y a la humedad. 

“Queremos conseguir el envase alimentario más sostenible del mundo, fabricado íntegramente con materiales renovables o reciclados de fuentes responsables"

La radiación de sincrotrón es una potente herramienta para la investigación de los materiales y el desarrollo de nuevos. La técnica, que ofrece gran luminosidad, alta directividad y variabilidad energética, la hacen especialmente adecuada para investigar materiales de origen vegetal para el envasado. Es la razón por la que Tetra Pak ha decidido emplearla en un proyecto de investigación que persigue como fin último el diseño de nuevos envases alimentarios renovables y totalmente reciclables. 

Para conseguirlo, Tetra Pak ha llegado a un acuerdo de colaboración con MAX IV, uno de los laboratorios de radiación sincrotrón más moderno del mundo. Juntos han iniciado una investigación sobre la nanoestructura de los materiales de fibra vegetal como base para futuras innovaciones en envases para la industria de alimentación y bebidas. 

Eva Gustavsson, vicepresidenta de Materiales y Envases de Tetra Pak, lo explica:  “Queremos conseguir el envase alimentario más sostenible del mundo, fabricado íntegramente con materiales renovables o reciclados de fuentes responsables, totalmente reciclable y neutro en carbono. Para lograrlo es necesario aumentar nuestro conocimiento de la estructura y las propiedades de los materiales. En este sentido, la colaboración con ForMAX nos ayudará claramente en esta misión, ya que buscamos aumentar el uso de materiales renovables basados en fibras para los envases". 

Dispersión de rayos X

El primer paso se ha enfocado a optimizar la composición de los materiales utilizados para las pajitas de papel, que se está desarrollando a través de ForMAX, una estación de investigación dedicada al estudio de los materiales de fuentes forestales, situada en el laboratorio MAX IV de Lund (Suecia). El proyecto implica técnicas avanzadas de obtención de imágenes por dispersión de rayos X, en colaboración con investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers.

En una primera fase, los nuevos conocimientos se aplicarán al desarrollo de pajitas de papel a través de modelado virtual para mejorar su funcionalidad

"Nuestro primer experimento, que comienza con pajitas de papel, proporcionará capacidades de análisis adicionales sobre la respuesta del material de la pajita de papel a los cambios en el medio ambiente en tiempo real, así como la forma en que la pajita interactúa con diferentes tipos de líquidos en condiciones estrictas. Estos nuevos conocimientos se aplicarán al desarrollo de las pajitas de papel del futuro en nuestras herramientas de modelado virtual, lo que nos ayudará a mejorar su funcionalidad”, ha explicado Eskil Andreasson, especialista en Tecnología, Modelado Virtual de la compañía de envasado de alimentos de la compañía.

Desde MAX IV, Kim Nygård, director de la línea de ForMAX, ha destacado que "el experimento realizado es un hito tanto para el mundo académico como para la industria. La estación de investigación es la primera de su clase y facilitará la investigación industrial tanto fundamental como aplicada sobre cómo pueden utilizarse en el futuro materiales nuevos y sostenibles. Estamos orgullosos de apoyar a Tetra Pak en su desarrollo de materiales de envasado sostenibles para el futuro".

Tetra Pak es uno de los iniciadores y facilitadores de ForMAXEnsuring Food Safety Standards y como socio industrial de Treesearch, una plataforma de colaboración para la investigación académica e industrial de nuevos materiales procedentes del bosque, participa en los costes de funcionamiento de ForMAX, cuya construcción fue asumida por la Fundación Knut y Alice Wallenberg. 

La compañía dedicada al envasado de alimentos defiende que “el envase del futuro sostenible debe estar fabricado únicamente con materiales renovables o reciclados, ser totalmente reciclable, apoyar una economía circular baja en carbono y garantizar los estándares de seguridad alimentaria”.